屠画锦和盘托出自己的打算。

除了锦署，江南遍布大大小小各类官造厂，负责少量御贡布匹供应，名下实控不少锦庄，南织染局便是其中一座。

南织染局归大内直辖，因锦署垄断了织造龙袍凤褂的美差，大部分官造厂处于无所事事的状态，但织工、织机等底子还在。若李逸霖能把她安插进去做个所官总管，她就能借鸡生蛋为巡抚府挣出大把大把的银两。

李逸霖没说什么，只说三日后宫里来的夏公公到驿馆了，叫屠画锦好好打扮一番随他赴宴。

这是答应了？

屠画锦喜出望外，一直拦着不许进城的李逸霖竟然这么好说话，先不想其他，把位子占住再说。

她一路连跑带跳去向瓦金夫人报喜。

瓦金夫人听闻屠画锦有喜特意从校场下来，两人进帐说悄悄话。

夫人听完笑容当即卸下来：“你不许去，安心留在东山织造军布，不要搅和这滩浑水。”

屠画锦脑子嗡了一下，她料想过自己一跃爬升织造总管必然招致眼红，别人倒也罢了，没想到最先反对居然是自己敬若祖母的瓦金夫人。

她脸上保持微笑：“夫人您过虑了，我这立功的机会，别人求都求不来呢。”

瓦金夫人拍她脑袋：“糊涂，你去城里难道不跟隔壁田大人抢生意？我虽然在乔州，也听说文武两派斗得你死我活。你只是个替人跑腿办差的小角色，掺合其中小心丢了性命。”

原来是这么回事，屠画锦心情松快了不少。想不到率直豪气的夫人对朝廷局势倒是深谙于心。

她莞尔一笑：“夫人，您有所不知，如今在江南做官身边配个织造所官是标配，毕竟丝绸铺里真金白银谁不眼馋。你瞧，隔壁田大人家长史不一定知道的事，梁秀英肯定知道。本来我顾着自己年轻不敢开这个口，谁知大人大方赏了我，我干嘛往外推。”

瓦金夫人脸上皱纹挤成一团：“傻姑娘，你真当巡抚府的差好当。我快六十在李大人手下听差依旧提心吊胆，你一年轻姑娘冒然搅进两派争斗，嫌自己命长吗？”

屠画锦露出一副灿烂的笑容：“可大人愿意抬举，我也不敢推辞。您就放心吧，等我挣来数都数不清的银两，你们也能换上新枪新炮不是。”

“这是抬举吗。”瓦金夫人嘴角嗫嚅，想到乔州二十万百姓，叹了一口气，招手让屠画锦凑近。

“来，我来给你个讲个故事。你知道我本姓黄，瓦金只是我的小名，与我死去的夫君是同宗堂兄妹？”

屠画锦瞳孔骤开，心底发出一道颤抖的声音，你也姓黄？

“知你们汉人忌讳这个，所以我才改以小名为姓。”瓦金夫人淡然一笑，突然她的眼神变冷，“你知我的夫君怎么死的吗？”

屠画锦手心突然有些发凉，努力回忆以往闲聊时听到的零碎：“听说是跟另一位土司打仗争一座城池，被人污蔑造反告到巡抚那，让朝廷带兵剿了？”

瓦金夫人耷下嘴角，眼神散发出刀刃一样的寒光：“其实朝廷军打来时他便弃城逃跑，是我父亲骗他过来毒死了他，最后送去巡抚那领了赏。”

“您、您父亲杀了自己的女婿、领赏？”屠画锦骇然，这几个字怎么在她心里都串不到一块。

瓦金夫人凄然一笑：“这都接受不了，还想去官府当差。”

她不给屠画锦消化的时间：“其实是我的主意。我十三岁嫁给他为妾。他私下对我动辄打骂辱虐，我一忍再忍终于在他兵败时找到机会，串通父亲骗他去我娘家……”

屠画锦内心惊涛骇浪盯着瓦金夫人慈爱的面庞突然觉得好陌生。众人爱戴的抗倭巾帼英雄私下手染亲夫的鲜血。

“这就是官府，你看不清别人肚子里到底怎么想。一旦生恨，亲夫妻间都会刀兵相向。你今日替李大人办差，不怕田大人恨上你？你没做出成绩，李大人不满意，做出了成绩，田大人不满意，你到时候怎么办。”

话说到份上，屠画锦只能装傻：“我平时连李大人都很少看到，更别提田大人了，你别操心了。”

瓦金夫人平日一句重话都不对屠画锦说，此刻恨不得把她摇醒：“人为财死鸟为食亡。两条狗为一块骨头都能打咽气，何况两伙能呼风唤雨的人。你年轻又没倚仗，一旦踏入政坛泥足，不知背后有多少凶险陷阱等着你。”

“这是哪儿跟哪儿，您瞧锦署的梁秀英活的可威风了，李大人也没把她怎么样啊。”

瓦金夫人撂下狠话：“你去就当我从没疼过你。”

屠画锦眼眶有些湿润，这句话似曾相识，师傅临别前对一心报仇的她这样说过。

往日种种涌上心头，短短相处几个月，她们每天吃住一起，屠画锦在她身上找到一种安心的感觉。瓦金夫人也喜欢她聪明伶俐，生活起居交际被她打理的妥妥帖帖，异乡作战没有一丝不适。

因为夫人她才能一步步走到李逸霖身边。

她甚至很欣赏夫人当杀即杀的果决。

某种角度上来说，她们是一类人。

但夫人不知道，她柔顺乖巧的外表有一颗坚毅果决的心。

小时候屠画锦的师傅也收过别的孤女为徒，屠画锦与她们一同学织。

师傅脾气古怪，对她们动辄打骂，大部分师姐妹学到库锦库缎便急着自立门户。只有她坚持留在师傅身边，潜心学织最复杂的妆花。

她知道学会了妆花才能成为大盛最顶级的织匠，才能图谋报仇。

无论师姐妹怎么劝说，她坚持不走。屠画锦咬着牙挺过师傅全都发泄到她一人身上怒火，小心翼翼伺候师傅，成为熬到最后的人，不仅学会了妆花，还凭本事考进了锦署。

如今，不过是再走一遍从头路罢了。

她等了十年，说什么也不能放弃。

屠画锦半真半假呜哇一声哭出来：“您就是不相信我能行，我偏要去给您瞧。”

她接着撒泼的劲儿逃离帐篷，心里默念，多谢您，夫人。

“回来！”瓦金夫人在背后喊，“屠画锦，你连我的话都不听了！”

屠画锦装听不见，狠心继续向前任凭夫人在后面大喊。

瓦金夫人到底是练武出身，一个箭步上前堵在帐篷门口，抓住她的手腕声洪力足：“说走就走，白疼你了？”

屠画锦知她训的在理，不吱声，也没抬头。

瓦金夫人叹一口气，摇头道：“明日在府里呆着，会有人来接你。”

屠画锦不明白：“接我去哪儿？”

瓦金夫人掀开帐篷头也不回：“你第一次与大人赴宴，难道穿这身？”

——

屠画锦当晚激动难眠，第二天一早一个面孔陌生的嬷嬷堆着笑脸前来接人。嬷嬷自报家门姓张，屠画锦连连点头随她出门。

软轿停下，屠画锦掀开轿帘一看，门口牌匾赫然写着“教坊司”三个大字，激动的心情又跌下来。

夫人，这就是您给我安排的地方？

教坊司是什么地方，是专门侍候达官显贵玩乐的地方。她是去当官做事，又不是卖弄姿色，屠画锦哑然失笑。

但毕竟刚跟夫人红了脸，无论如何先进去一趟，不能再惹她老人家生气，屠画锦心不在焉地随嬷嬷进了门。

屠画锦一坐到梳妆台前魂儿飞便了出去，满脑子盘算着回去如何凑身行头，直到张嬷嬷提醒：“姑娘，成了。您瞧瞧。”

忙了一上午，总算折腾完了，屠画锦漫不经心走到全身镜面前。

谁知镜中站着一位粉艳动人端庄优雅的大家闺秀，不见一丝下贱妖媚，更看不出一丁点婢女的影子。

屠画锦不相信自己的眼睛，惊喜地凑近镜子，左右转身仔细查看。

自己穿着宝石蓝织金银蝶袄，腰身紧束悬着一块上好和田美玉清丽优雅。绸缎似的长发绾成调皮玲珑的桃心髻，仅以七个银色五芒星点缀，衬得青丝乌黑亮泽，耳垂上别了一对米粒大的圆珠猫睛石耳钉。精致甜美的玉颜化着清透雅致的菡萏妆，真有几分粉嫩酥融娇艳欲滴的味道。

“这是我？”

“瞧您说的哪的话，当然是姑娘您、如假包换的您。您穿这身赴宴，哪个男人的魂儿勾不到。”张嬷嬷张口倒是风月场上的习性。

屠画锦已注意不到这些，她从未想过自己能这般美丽，盯着镜中熟悉又陌生的自己，心里快乐地像涌现一口泉眼咕嘟咕嘟地往外冒，羞愧道：“辛苦嬷嬷了。”

张嬷嬷笑得和蔼可亲：“姑娘又见外了。我早盼着能见到姑娘，能为姑娘上妆是老奴的福气。”

屠画锦惊奇道：“你认识我？”

张嬷嬷点点头：“瓦夫人早打过招呼，姑娘出阁时让我来伺候。我以为还得等几年呢，想不到今日就见着了。”

张嬷嬷原是县丞夫人，后来老爷一夜之间锒铛入狱，她也沦为官奴，几经挣扎终于在教坊司站稳脚跟，但是再想回以前当夫人时的风光是可不能了。

大家出身的她品味不俗，甚至知府千金还有盐政老爷家的大小姐都请她送嫁，只是教坊司的名头不好听，知道她的人没几个。

一次庆功宴上，同为罪臣家眷的瓦金夫人嗅到了同类的味道，悄悄替屠画锦留了心，不想现在就派上了用场。

屠画锦轻吐一口气，抄家灭族后，还能遇上瓦金夫人这样真心疼爱她的人，实在三生有幸了。

“姑娘，还有件事请你记住。”张嬷嬷轻拍肩膀让她侧过身，指着镜子窃笑：“到时候站在李大人身边时记得步子放缓些。”

“为何？”

张嬷嬷捂嘴笑不愿多说：“你记着男人都好这口就对了……”

屠画锦望去，正面黄绿相间的猫睛耳钉看着平平无奇，侧面看去居然银光闪烁，像一颗藏在乌云鬓中的启明星，吸引人去探寻，一眼看到她白皙修长的脖颈伸入光洁的后背，令人遐想连篇。

而这隐秘的春光，只有站她身边的李逸霖一人才能看到。

屠画锦赞叹，不愧是风月场上的高手，勾人有一套。

时候不早了，屠画锦还想在坐一会儿，这时小詹赶着马车心急火燎来找人：“姐、你在哪儿，李大人叫你现在回去。”