“呜——”

火车缓缓停靠在站台。

目铃仿佛从一场长梦中惊醒，脑中的晕眩在片刻之间被冲散。她迫不及待地跨出车门，快步冲下月台，奔到车站尽头的栏杆前，俯瞰那座她们日思夜想的城市。

钢铁铸就的廊桥纵横交错，蒸汽在高塔与烟囱间翻滚升腾。城市的脊梁由螺栓、齿轮与铆钉构成，尖顶、金属与雾霾编织出华丽与冰冷共存的色彩。

这就是……中心城？

她的眼睛一亮。然而下一秒，她的眉头就紧紧皱了起来：

“这里的气味……好难闻。”

“习惯就好了。”霍斯特太太走到她身边，递给她一个口罩，无可奈何地叹了一口气，“要不是我的女儿嫁到了中心城，我也不愿意来这里。

“来了之后才知道，乡下的田园生活是最美妙的。”

目铃和一角对视一眼。

霍斯特太太带着她们走下台阶：

“真是太巧了，我没有想到会在火车上遇见你们……那套房子是我女婿以前住的，他们后来生了三个孩子，于是搬到了更大的住处……

“不管怎样，你们应该会喜欢那间公寓的。”

“……”

目铃的确喜欢这套公寓。

虽然只有六十平，但是两室一卫，干净整洁；最关键的是，它地理位置绝佳，位于城西，附近有各种各样的商店，乘坐电车二十分钟就能到达市中心。

当然，费用也不便宜。霍斯特太太允许她们免费住一周，若续约，年租是80克利，这还是看在同乡份上的友情价；而布里克尔姐妹此次出行只带了一千克利，单住房就耗费了近十分之一。

一角点点头：“我明天，不，现在，就去看看有什么工作。”

“普遍来讲，这个年代的女人能找的工作只有家庭教师、护士、助产士等等，这也是母亲认为我们将来会从事的职业。”目铃坐在飘窗边，抱着双膝，凝视着街道上的煤气灯与飞驰的汽车，“但我来这里可不是做这些的。”

一角将机油在枪管内壁薄涂一层，最后用油布包裹，不舍地放进行李箱中：“不论怎么样，先活下去才是最重要的。”

目铃叹了一口气：“说的也是。”

“我去外面转转，一起吗？”

“走！”

话虽如此，一份合适的工作却不是那么容易找到的。

即便布里克尔姐妹手中握有瓦德镇牧师的介绍信，两人在面试中也毫不吝惜地展示自己的才华与谈吐，但她们的出身仍让雇主带上了“乡下”“没见识”的偏见。

很少有学校和富人家庭愿意聘请她们成为教师，偶有一家愿意接纳，也只肯给出每年二十克利的薪资。

这样的话，她们就不能住在城西的公寓，而要搬到一个环境和治安更差的地段了。

午后，雾气渐厚。两人愁眉苦脸地走在街上，啃着街角面包铺里最便宜的三明治。

目铃小心翼翼地从包装纸里露出一小块面包，迅速摘下口罩咬一口，又立即戴上口罩咀嚼，仿佛是在与空气中的尘埃和恶臭抢时间。

某个路过的女工嘟囔了一句：“还以为是贵族小姐出街了呢。”

但大多数人连看都懒得看她们一眼，他们无一例外穿着灰布制服、麻袋裙和油污罩衫。

目铃咽下最后一口干面包，忽然眼睛一亮：

“——中介所？！”

斑驳的牌匾下，镶着锈斑的铜铃轻轻晃动，仿佛是最后的希望。

“这里说不定能帮我们找到合适的工作！”她兴奋地拉起一角的手。

她们推门而入，屋里光线昏暗，墙角堆着泛黄的传单和旧报纸，桌上散落着几封没封口的信。等候区坐着两三个女人，穿着粗布围裙、洗得发白的旧衣裙——不是洗衣妇，就是女佣。

这还不如家庭教师呢！两人大失所望。

“你们也是来找工作的？”接待台后那位绿发女人细细打量着两个衣着干净得体的、仿佛误闯进来的女孩，将烟杆在桌上敲了敲，掉落一小撮灰，懒洋洋地开口道，“她们找的岗位薪酬嘛，每年也就三到十克利，你们大概不是来找这个的吧？”

一角耷下眉眼，勉强点了点头，已不想多言。

绿发女人意味深长地笑了笑，站起身拍了拍裙子上的灰：“我就知道——跟我来吧，我知道你们适合什么。”

目铃眼睛一亮，和一角对视一眼，老老实实跟在绿发后面，绕过煤渣堆与污水沟，沿着几条小巷，来到一幢漂亮的红砖小楼前。

新刷了白漆的木门上嵌着光滑的铜制门环，泛出奇异的暖色光晕。

“这里是……”

“你们进去就知道了。”

目铃也不再多问，深吸一口气，伸手推开了那扇门。

室内空气骤然变得温暖柔和。香樟木与熏衣草混合的气味扑鼻而来，若有似无地掩盖着一丝未干墨水与香粉的残留。

屋内陈设考究：钢琴、书架、茶座、镶花花瓶，壁炉中燃着橘黄的火焰，烘得天鹅绒沙发暖洋洋的，柔软得像童话书页。

这里会是什么工作？

一位年约四十的女管家，踏着缓慢而优雅的步伐走来，目光从她们的鞋子扫到头发，最后停留在两人的脸上。

她柔声询问道：“你们都会什么才艺呢？”

“我擅长狙击。”一角挠了挠脑袋，“这算才艺吗？”

女管家的眉毛几不可察地抖动了一下，显然不知如何评价这个回答。她将目光投向目铃。

“我……会刀术、枪术……同时也擅长数学和绘画。”目铃挺起胸膛，赶紧介绍自己的长处。她可是全能型选手，什么样的offer都可以接受。

女管家点点头，“都是些很特别的技能呢，你们可以搬来这里。”

她们心中一喜：“这份工作还包住？！”

“当然。”女管家安抚地笑笑，“你们可以把舞会认识的绅士带回来。”

目铃咽了一口唾沫：“带回来……做什么？强迫他买保险吗？”

“女人带男人回来还能做什么？”女管家挑起眉毛。

“……”

“！！”

目铃和一角同时睁大眼，脸色一阵青一阵红得色彩缤纷，唾沫几乎要给女管洗把脸：

“等等……你说什么？”

“你们怎么很惊讶的样子。”女管家不满地掏出手帕擦脸，“我们这里是很多艺术家、舞台演员与自由职业女性住宿的社交公寓，比如著名歌唱家‘夜莺’就住在这里。”

“如果你们要吸引绅士前来做客，就必须知道自己的长处在哪儿。”她看向目铃，“你说你会数学，这就很不错，绅士们最喜欢和女士卖弄他们的理学知识了。”

目铃大后退一步，双手比叉：“不不不，你误会了……我还以为这里是正经工作……难道就没有什么能让我发挥我才能的地方吗！”

女管家嗤笑一声：“需要才能？如果绅士们都办不到，你一个小姑娘又能做什么呢。”

目铃懒得辩驳，她不想为这荒谬的发展浪费一秒钟。

她转身，拉起一角，头也不回地冲出了红砖小楼。

空气中仍旧是一成不变的焦油与煤烟的气味，如果她们初闻是不适，那这几天下来应该也麻木了许多。

可是今天从那间充满香气的小屋出来后，再次闻到这个气味，目铃只觉得前所未有的恶心，让胃里几乎翻江倒海。

她眼里流露出深深的迷茫，难道真的是自己太过天真无知，看不清所谓的“现实”？

她曾想象过自己的未来，以为只要足够聪明、足够努力，哪怕出身平凡，也能改变命运。她相信只要有机会，凭自己的能力和决心，一定能在这座城市闯出一条属于她的路。

可是从0到1，却是接连的碰壁。

她不后悔自己的选择，她的结局可以是穷困潦倒、饿死街头。但一角怎么办？一角可是为了她才离开瓦德镇，来到中心城的呀。

目铃沿着画满涂鸦的石灰墙一直往前走；一角跟在她身后，目光里满是担忧。

墙角有几个鬼鬼祟祟的身影，一个放哨，一个在传单背面抹浆糊，一个将它们贴在墙上。

望风的突然低吼了一句：“快走，巡警来了！”

张贴的人惊慌失措地把传单揣在怀里，暗骂了一句：“那些狗爹养的政客，竞选前还在雇我们贴传单，结果进了下议院之后就通过了《城市环境法》，那时候他怎么不觉得大街小巷都是自己的头像有碍市容呢？！”

“别抱怨了，快走！”

“……”

中心城的天阴沉沉的，好像阳光从未光顾；干冷的风裹挟着雾霾，在街道上横冲直撞，尖啸着狠狠打在人们的脸上。

目铃低着头，一张没粘牢的传单被风撕扯下来，打着旋儿直击她的脑门。

“唔。”她皱着眉扒下这张油墨新鲜的纸。

“这是……”

“程序员招聘？”