罗本来下意识伸手，想要将布里克尔家的两个小姐纳入保护圈，却因为玛莎躲到他背后紧攥他的衣襟的动作，不得不中止。
不过目铃可没觉得自己需要别人保护。她抽出马背上的短刀，恶狠狠地盯着那十几个山贼。
“有三个女人！我们发了！”山贼们舔了舔刀尖，眼白布满疯狂的血丝。
目铃冷笑一声：“有十多个人头，我也发了。”镇里的安保不足，对一些难以追查的盗匪常年悬赏缉拿。
他们的头领喊道：“先把那两个男人杀了！”
“是！”山贼们哇哇怪叫着，举着各异的武器冲向特拉法尔加和宾格。
罗轻巧地挣开了玛莎的手，刀光一闪，挡下最前方两人的攻势。可下一刻，更多敌人从侧翼扑来。
他大吼了一声：“宾格！”
斜后方突地横来一道寒光——一柄短刀替他挡住了其他敌人的攻势。
“谢了，宾……”罗刚松口气，一抬头却愣住，“怎么是你？！”
布里克尔·目铃的招式极为凌厉，对上体型双倍于她的山贼居然丝毫不落下风。她不回答，只是乜了他一眼，眉头挑衅地上扬。
罗也不再多说，旋身，进攻。
他朝敌人直刺过去时，布里克尔帮他抵御来自背后的偷袭；
他抬手格开头领的劈砍时，布里克尔顺势从角落刺出刁钻的一刀；
他越打，越觉得心惊——
布里克尔，怎么会和他有如此的战斗默契？
其实目铃自己也纳闷的很。她不明白自己怎么对特拉法尔加的招式如此熟悉，好像他一抬屁股她就知道他要放什么屁似的。
——噫！太粗俗了，母亲知道了又要唠叨了！
眨眼间，十几个山贼就只剩下三人还站着。头领面色愈发狰狞，目光阴狠。他朝左右使了个眼色，猛地变向，径直扑向一直藏在后方的玛莎！
“玛莎！”宾格惊叫出声。
“特拉先生，救我！”玛莎尖叫。可罗与目铃正被两个疯子似的山贼紧紧缠住，根本无法脱身。
她心头一寒，将绝望的目光投向亲兄长：“哥哥！”
在这种紧要关头，唯有自己的血亲才会不顾一切。
“玛莎！”宾格奋力挥舞着西洋剑，朝头领冲去——
下一秒，他就被头领一脚踹飞。
玛莎：“……”
头领：“……”
头领一怔，旋即嘴角咧开，转而扑向宾格，五指张开，朝他胸前的衣领猛抓而去。
宾格大吼：“罗——救我！——”
砰！
一颗子弹在这电光火石间炸响。
举枪，瞄准，射击。一角在0.15秒之间完成这一系列的动作。山贼头领额前应声开花，直挺挺倒下。
一角收起枪，在宾格面前蹲下身，担忧地出一张手帕：“你没事吧？”。
宾格眼泪鼻涕糊成一团，手帕按在脸上很快就浸湿了。他哇哇大哭：“一角小姐……谢谢你……谢谢你救了我……呜呜，谢谢你给我手帕，你的手帕好香啊……呜呜呜，我会洗干净还你的……”
一角：“……”她额头闪过两道黑线，“不用了，送给你了。”
“哇哇……”
玛莎实在看不下自家兄长如此丢人现眼，尴尬地转身，扭扭捏捏地走到一角跟前，搅着衣摆小声道：“多、多谢你了。”她决定不再讨厌布里克尔家的大女儿了。
直到此时，威利军官才悠悠转醒。他被埋伏在芦苇的山贼袭击，只来得及发出一声“敌袭”的警告。
他捂着青肿的额头，勉强挤出一丝苦笑：“我的警戒心还是太弱了……抱歉，没能帮上什么忙。”
“不，其实帮上忙了。”罗笑了笑，“您醒得很及时，正好免得我们回程还要扛个人。”
威利麦色的脸庞黑红黑红的。
宾格终于收拾好了心情，一瘸一拐地插进两人中间：“没想到今天的狩猎发生了这样的意外。要不我们先回去？一角小姐，目铃小姐，晚上在棕榈叶庄园还有另一轮舞会，请你们务必赏脸出现。”
目铃其实并不想答应，但一想到回去就得面对母亲那滔滔不绝的训话，还是不情不愿地点了点头。
这时，一道不容忽视的锋利视线从身侧传来。
目铃当然知道是谁，但她故意不理会，身子挺得笔直，只面朝宾格站立。
她不知道自己的下巴越昂越高，像一株过分挺拔的小白杨。
……
上流人士无时无刻不在找理由举办舞会，猎后所谓的“为了庆祝丰收的喜悦”，自然也是一个完美的进行社交活动的借口。
所以布里克尔太太早就替两位女儿备好了晚礼裙：一角穿深紫，目铃则是一袭粉白，能最大程度衬出两人风姿相异的美貌。
若是往常，换上了漂亮裙子的目铃早已开始欣赏自己的穿搭，可惜今晚会有个扫兴的人出现，令她沉浸在烦躁当中。
特拉法尔加子爵将额前碎发尽数梳到脑后，精致的短须抹上了科隆水；和宾格先生并肩进入会场时，引得在场的姑娘们发出阵阵低呼。
宾格一到，就向四周不断张望；他看见一角时，双眼里都冒出了星星。
“一角小姐！”他三两步快冲到姐妹俩眼前，目铃幻视一只巨大的狗狗吐着舌头讨好人类的画面，“没想到能在这里见到你，我真高兴。”
目铃：“……不是你邀请我们来的？”
他充耳不闻，拉住一角的双手：“待会儿的第一支舞，我可以邀请你跳吗？”
目铃：你倒是放开我姐姐，给她拒绝的机会啊！
一角点点头，宾格立刻咧开嘴傻笑。半晌，他像突然记起正事般转身：“对了，我还要介绍一位特别的客人！您等我一会！”
他三步一回头，最终走到会场正中央，声音高昂：
“女士们，先生们，我要向您们隆重介绍一位绅士。他是特拉法尔加子爵的弟弟——”
特拉法尔加这家伙，还有弟弟？目铃心里迷惑了一瞬。
“——贝波先生！”
随着一只体型硕大的白熊走入了众人的视野，在场所有人都啪啪啪热情地鼓起掌来。
一位绿眼睛的女士用咏叹调称赞道：“不愧是特拉法尔加子爵的亲弟弟，果然一表人才！”
目铃眼睛都快瞪出眼眶：不是，你认真的？
“是啊。”另一个戴着高礼帽的绅士抚了抚八字胡，“听说子爵很宠爱这个弟弟，给了他大量的财产，我正在考虑要不要把我的女儿嫁给他，一定能过上幸福生活。”
目铃的下巴掉在地上：你确定不是过上水深火热的生活？
她只觉得一切都太过荒诞，难以置信地拉住姐姐一角的手，低声问道：“你难道不觉得有什么不对吗？一只‘熊’，是一个‘人’的‘亲’弟弟？”
“的确很奇怪。”一角说道。
目铃松了一口气，看来这个世界上还是有精神正常的人的。
结果一角又补了一句，“明明是亲兄弟，可他们长得一点也不像！”
目铃：“……”没救了。
此时乐团已经就位，宾格如约回到她们面前。奇怪的是，特拉法尔加竟然也与好友一同前来。
然后，贝波和玛莎尾随着罗，齐齐朝她们进发。
原本不起眼的角落，瞬间成了全场瞩目的焦点。
目铃：“……”去死吧，特拉法尔嘎。
姐姐被宾格先生牵走，去跳了开场舞；目铃回过头，皱着眉上上下下打量子爵背后的大白熊。
盯——
贝波双颊浮起淡淡的红晕，微微低下头，一句道歉脱口而出：“对，对不起。”
“……你不需要道歉吧？”
玛莎眼睛一亮，立刻挡在贝波面前，故意轻轻斥道：“目铃小姐，贝波还只是个孩子，请不要对他那么凶。”
“我干什么了……？”目铃嘴角微微下撇，“而且，将近八英尺高的‘孩子’？”
“是的，贝波只有十七岁。”罗出声补充。
目铃觉得自己被眼前三人联手针对，脸上烦躁更甚。
贝波见状，连忙摇摇头：“玛莎小姐，我没事……不知道为什么，我一见到目铃小姐就觉得亲切。”
玛莎眉头微蹙，又很快舒展开来，循循善诱地问道：“贝波很喜欢目铃小姐？难道贝波以后想娶目铃小姐为妻吗？”
她露出揶揄打趣的笑，没看见罗的唇角立刻绷直了。
“不不不，”贝波摇头幅度更大，他的脸上再次出现红晕，豆豆眼里湿漉漉的，仰头幻想道，“我喜欢毛量多的女孩子，那种体型魁梧的、有着圆耳朵和锋利牙齿的女孩子。”
玛莎傻眼。
气氛一时陷入微妙的尴尬。四个人都沉默地从侍者托盘上拿起一杯红酒，倚靠在墙边，看着场中翩翩起舞的男男女女，心思各异。
舞曲过半，罗不自觉瞥了一眼身侧的布里克尔，心不在焉地抿了一口酒，味道辛辣得让他微微蹙眉。
宾格与一角跳完了舞，嘻嘻哈哈地回了原地。宾格全然忘了第一次撞的南墙，再次满脸诚恳地劝自己的好友：“罗，你来了舞会，也要与一位小姐跳舞才对啊！”
他望向目铃，有心想修复他们的关系，苦口婆心地低声道：“目铃小姐在舞会上还没跳过舞呢，罗，你既然是一名绅士，就该……”
“好。”
宾格话未说完便被打断，最后几个字卡在喉咙，变得含混不清。他瞪大了眼睛，怀疑自己听错了：“啊？你答应了？”
罗早已收回眼神，专注地整了整袖口；而后弯下腰，右手负于身后，戴着雪白手套的左手前伸，状似平淡地问道：“目铃小姐，您愿意与我共舞这一曲吗？”
在周围人的炯炯目光下，目铃还是没能说出一个“不”字。
她将手轻轻放在他掌中，指尖刚触及，就被他稳稳握住。燥热即使隔着手套，也源源不断向她涌来。
烛光摇曳，乐声缓缓铺陈，圆号与定音鼓奏出低沉庄严的引子。他们步入舞池。
二分音符拉起节拍，弦乐奏响主旋律。罗微微贴近，右掌心稳稳贴着她后背，姿态优雅得无可挑剔，踏出的舞步犹如教科书般标准。
——但对目铃而言，那只手的陌生温度难以忽视。她难耐地闭上眼，试图将自己浸入音乐之中。
和声渐强，鼓点渐急，第二主题进入。木管和铜管交织上升，色彩愈发强烈，旋律开始跳跃。
罗忽然锢住她的腰，收紧臂弯，引导她步入一连串华尔兹中的内旋与反旋；
他仿佛始终站在风眼之中，高高在上，从容不迫；而她犹如无边大海中的一叶扁舟，被卷入一个他编织的音流漩涡中，丝毫没有喘息的余地：身体一度被迫贴近，裙摆随之高高扬起又缓缓落下，犹如潮汐翻覆。
她的呼吸渐乱，意识也被推进某个模糊不清的边界。
而罗的目光不知何时也悄然改变。那原本克制疏淡的眼神，此刻灼热明亮，肆无忌惮地划过她头顶的发旋，半敛的睫毛，挺翘的鼻，嫣红的唇。
旋律动机反复递进，强拍加重，节奏渐缓，如波澜归于暗涌。
在这轻缓之中，罗将她轻轻引向身侧，目铃的身体随之转动，裙摆在地面铺出一抹柔和无力的洁白圆弧。
他俯首，鼻息拂过她的鬓发。
“我们，是不是曾经一起跳过舞？”罗脱口而出。
目铃从舞步中回神，闻言愣了一下，竖起眉毛嘲讽地笑笑：“真是老套的开场白，特拉法尔加先生。”
她以为这是一个庸俗男人无聊的调情，可罗的目光如同陷在光怪陆离的梦中，脑海中不断有片段闪现：飘起的帘角，少女红润羞涩的双颊，洁白盛开的山茶花。
“不，我记得的。”罗的声音仿佛迷蒙的雾，“你撩开试衣间的帘子，穿着白色婚纱，与我共舞。”
“！！”
她简直不敢相信自己听见了什么。这个男人，这个平日里冷峻寡言、行止傲慢的子爵，竟在众目睽睽之下，在舞池中央，说出这样一句足以令淑女名誉扫地的话！
特拉法尔加·罗不仅傲慢无礼，还轻浮、荒唐、自私透顶！
少女的脸涨得通红，几乎和梦中相同；不同的是，她此刻这副模样完全是因为怒火。
目铃左顾右