“哦，一角！哦，我的宝贝，你是如何办到的！”一大早，布里克尔太太的尖叫声就响彻了整座庄园，“宾格先生邀请你去参加打猎活动！哦，天呐，虽然邀请一位淑女参加这种活动实在太过猎奇……但他居然邀请你了！他不会爱上你了吧！”
一角面无表情：“大概是因为跳舞的时候，我向他科普了现代枪械的技术革新，他才决定带上我的吧。”
“太好了，真是太好了。”母亲激动得语无伦次，“我就知道该让女孩学些与众不同的东西！”
目铃睡眼惺忪，打了一个大大的哈欠，模仿着母亲的语调：“哦，天呐，如果宾格先生爱上了姐姐，那可怜的柯森斯表哥又该怎么办呢？”
“让他孤独终老吧！”布里克尔太太此时表现得极为无情，“那可是年收入超过五千克利的宾格先生，傻子都知道该如何选择！”
她催促女儿赶紧试装，务必在那天要惊艳众人。“对了，一角，你也要带妹妹去。宾格先生还邀请了一些军官。你有了好人家，可不要忘了妹妹。”
“等等，”目铃却大喝一声制止了母亲的动作，“宾格先生到底邀请了多少人？他不会还带上了他那个白痴子爵朋友吧？！”
“目铃，不可以说这么粗俗的词语！”布里克尔太太呵斥她，不顾她的反对扔给她几套深色裙装，“这些天你来跟我一起把它们改成适合骑马的款式——我知道你会，不许逃！”
无论目铃在心中如何祈祷，她最担心的事还是发生了。
当她看到那个穿着一身挺括黑色骑装的特拉法尔加子爵时，没忍住翻了一个大大的白眼。
只有宾格先生无知无觉，兴奋异常：
“各位士官先生，我来向你们介绍今天在场的三位女士，我的妹妹玛莎，还有布里克尔家的两位小姐，一角和目铃。
“一角小姐对枪械有很深的研究，所以我邀请她一起来参加今天的游猎活动。”
军官们一看到异性在场，站立的姿势都挺拔起来；但当他们听说一个女人竟然熟知枪械后，立刻笑出了声。
目铃也冷笑了一声。她的笑声尖利而鄙夷，仿佛一把冰刀贴在军官们的脸上，使他们的神色又僵硬又精彩。
罗始终保持着惯有的冷淡表情，谁都不知道，他的思绪早已游移——
前几日布里克尔给他出了一道数学题，不得不承认，这真的难倒他了。
这令他感到不悦。
对自己的不悦。
今日重逢，他本以为她会旧事重提，可对方仿佛早已将那件事抛诸脑后，令他一时间也不知是松了口气，还是略微失望。
此刻，目铃熟练地给长枪装弹完毕，站在一角身前，后牵着她的手，直挺挺地向宾格先生询问道：“猎物怎么算？都在哪些方向？我和姐姐两个人一组就够了。”
“等等，等等，”宾格先生连忙阻止，“你们只是两个女孩，太危险了，不可以单独狩猎。”
无论目铃怎么保证，向来好说话的宾格先生仍旧坚持己见，执意要找一位男士陪伴她们。
他的目光首先停在了自己的好友罗身上。
罗心头一动。
他想，如果自己的老好人朋友一定要他陪同这两位不知天高地厚的小姐，他会勉强答应的。
可是宾格牢记这两人的恩怨，怎么可能会再把他们聚在一起。他的目光在好友身上停留了一瞬就挪开了，最后转移到一个叫威利的军官身上。
目铃对宾格先生的安排勉强感到满意。这个威利是刚刚唯一对姐姐的枪术没有表现轻蔑的士官，看上去似乎是个懂礼貌的绅士。
宾格先生瞥了眼自己羞怯的妹妹，爽朗地笑道：“罗，你就和我，还有玛莎一起往北边去吧。”
罗漫不经心地点点头，余光却不由自主追随着向东边进发的白发少女。
他看着她与那个士兵毫无避讳地说说笑笑，眉头不知不觉皱起来。
“……”
砰，砰，砰。
一连三枪，一角都弹无虚发，三只狐狸哀叫一声倒下不动了。皮毛油光水亮的寻回猎犬如离弦的箭一般冲了出去。
威利大声赞叹一角精妙的枪术，直言她若是进入军队，必定也能凭借军功受爵。一角只是礼貌微笑，弯下身子和摇着尾巴邀功的猎犬玩耍。
目铃的目光却被铁塔和一群正在作业的工人吸引了，询问威利他们在做什么。
“这是在铺设电报线。”
“电报线？”
“是的。”威利点点头，“你也知道差分机已经问世一年了，新的能远距离传输图像、视频的通信工具将要取代电话虫。你们这里太过偏远，不过好在特拉法尔加子爵购入了天堂湖庄园，主动出资为这里铺设新的电报线。”
这话说的好像特拉法尔加是来这里扶贫，而他们这些乡民要对他的慷慨仁慈感恩戴德一样。目铃听得不是滋味，冷哼道：“难怪他看不起我们这些乡下人。”
威利安慰地拍拍她的肩：“不管怎么样，你们都是得到了恩惠，不要吝惜几句给子爵的恭维。”
目铃没接话，主动询问起了差分机。
“其实我也不清楚差分机的原理。”威利摇摇头，“我只知道有了这玩意儿，那些学者们搞出新东西的速度变快了许多。”
目铃脱口而出：“是像计算机一样的东西吗？”
“什么是计算机？”
目铃一愣，不明白自己为什么说出了一件从未听过的东西。
正当她懊丧时，一道冷淡的男声突兀地插入了他们的对话：
“差分机是完全由机械驱动的、支持四则运算的机器。它利用穿孔卡输入指令与数据，已经代替人类、精准快速地为各种新科技进行计算。”
目铃循声望去，果然看到了那个讨厌的人。
罗略过自己刚刚有意无意朝东北方向偏离的事实，假装只是偶遇，平静地向目铃科普一些唯有他懂的知识：“你说的‘计算机’，也的确是个恰当的形容。”
玛莎一脸崇拜：“特拉先生，你懂得也太多了，不像我的哥哥，他就对这些时兴的新玩意儿一窍不通。”
罗的目光一直停留在目铃身上，仿佛意有所指：“这只是常识而已，只有一些对外物不关心的少爷小姐和脑子空空的莽夫才对此一无所知。”
这话是在内涵谁？！
目铃被他的注视刺激，立即回呛道：“您还漏了一种人，就是那些居住在乡下，根本接触不到城市生活的低等人。”
罗闭上了嘴。
宾格先生毫不在意自己被妹妹和好友接连贬低了一通，再次站出来打圆场：“既然我们这么巧遇见了，不如一起吧。”
他看到了目铃三人的猎物，眼前一亮：“每颗子弹都从眼睛射入，一点也没破坏毛皮的完整性。威利，你可没有这样的好手艺，如果我所料不错的话，这应该都是一角小姐的杰作吧。”
目铃与有荣焉，骄傲地挺起胸膛。
玛莎却摇摇头：“淑女怎么可以舞刀弄枪的，太粗鲁了。”
“我们这里可是靠近海边的，总有一些盗贼会出没。”目铃挑起眉，“比起我自己学‘淑女’尖叫，我更愿意用枪指着他，让他叫给我听。”
听着如此粗俗的回复，玛莎对她的厌恶之情愈发浓重。
几人继续向丛林深处走去。
目铃只与姐姐和威利先生搭话。然而那个可恶的特拉法尔加总是莫名其妙凑近偷听，令她烦不胜烦。
当目铃继续向威利询问中心城日新月异的生活变化时，罗罕见地主动插入了他们的话题：“布里克尔小姐，你对差分机感兴趣吗？”
目铃一愣，未料到子爵居然“纡尊降贵”愿意与自己讲述这些宝贵的知识，一时顾不上对他的恶感，连忙点头说“是”。
得到了肯定的回答，罗才继续说道：“正如威利先生说的那样，现在差分机主要用于大量计算，比如税率、土地丈量、星象推演。据我所知，军队使用它进行导弹轨迹计算，已经将投掷精度提高了200%。”
目铃问：“只是机械运算吗？可以处理复杂的算数逻辑例如函数，以及遵循特定程序吗？”
罗面露赞赏：“目铃小姐，看得出来你对数学也有研究。你所说的那些正是二代差分机将要突破的技术难关。事实上，二代机器马上就要问世了，甚至可能已经秘密问世了。”
玛莎注意到特拉子爵的神情，也不愿落于人后，冥思苦想，终于憋出了一个问题：“二代能执行什么程序？”
不需要罗回复，目铃就能直接回答她：“大概率是逻辑判断和循环结构，这是最基础的。”
“对。”罗点头表示肯定。
玛莎咬着唇，却是不知道该如何继续加入他们的对话。
她蹙着眉转向哥哥，想要他如往常一样为自己助攻。
可是哥哥竟也与布里克尔家的大女儿聊得火热：
“一角小姐，这支枪我总觉得子弹散得快，是枪的问题还是弹的问题？”
“先排掉枪管和扳机组问题，接下来是子弹。误差来自壳、火药和弹头重量。最好用手装弹，能精确到0.1格令的火药量。”
“您真是太厉害了！”
“……”
“……”
玛莎暗暗发誓，她和布里克尔一家势不两立！
就在她被冷落得几乎咬碎牙关的时候，威利适时地上前搭话，不让这位宾格小姐在众人面前太过尴尬：
“我刚刚在那片芦苇丛边瞧见了两颗鸭蛋，”他温和地说道，“若您愿意，我可以为您取来。孵出来的小鸭子非常可爱。”
玛莎强忍住心中不悦，勉强扯了扯嘴角：“好吧，那就麻烦您了。”
威利点了点头，转身朝另一侧的芦苇丛走去。
四周再次陷入尴尬而安静的氛围，只有风吹过林梢，带起零星鸟雀的惊飞。
然而还不到几分钟，一道撕裂寂静的喊声忽然从不远处传来——
“敌袭！”