自入狱中，容璇便断了同外间的消息。

只有那日被押入大牢时，一路见到过两位熟人。皆为首辅门生，官阶与她相仿。

牢门清静，七品以上官员都被单独羁押候审。

显而易见，他们不过是帝王清算首辅一党的开始。

容璇靠在杂乱的草垛旁，望月光一点一点映入小窗。

她疲惫地合上眼眸，不知何时沉入梦乡。

……

在狱中的日子，怀月和秀娘轮番为她送衣物吃食。

不过天牢重地，她们不得擅入，总得使了银子托狱卒带进来。

仁宗宽和，在位时三次下旨清整刑狱，免去狱中不少刑罚，也允准罪犯家中逢年过节来送些东西。

容璇尚是戴罪之身，又有官职，狱吏对他们这些官老爷还算客气。保不齐哪天出去，还能提携狱中一二。

既非重刑犯，官位又无足轻重，狱吏乐得私下收几笔银钱，捎进些东西。

容璇拢着棉被，怀月费尽心力递进话，府中人尚且安好，令她不必忧心。

零星片语，聊以慰藉。

狱中的日子过得很慢，除过日升日落，全然辨不清时辰。

偏偏这几天又是阴霾天，连阳光都吝于露面。

入狱不知几日，容璇见到的第一位熟人是谢明霁。

刑部侍郎亲自引了这位世子殿下探视，谢明霁一点头：“有劳。”

“世子说的哪里话。”

刑部侍郎寻机客套几句，甚至命人搬了把木椅，尔后才领人退开。

天牢寂静，容璇拢了拢身上厚被，隔一道牢门同谢明霁对望。

二人甚至无需寒喧，容璇道：“我都被定了哪些罪啊？”

“渎职行贿，结党谋私，还有一条忘了。”

谢明霁近日一直在城外奔忙，初回京才得知此事。

他方才与刑部侍郎攀谈几句，听闻容璇在狱中安分得很，讯问什么便照答什么，省了刑部不少功夫，自己也少受罪。

“就这些？”

谢明霁挑眉：“你还想有别的？”

“没有。”容璇面不改色。

她盘算着身上几条罪状，谢明霁道：“不用想了，死刑是轮不上的。”

就算陛下重责首辅旧党，杀一儆百，容长瑾也至多就是革职流放。

容璇心下更安稳些，谢明霁笑了：“这样吧，我府上正好缺个书吏。念在过去一点交情，我去向陛下求个人情，你到国公府随侍如何？”

看似漫不经心的语气，却绝非信口开河。

容璇知道谢明霁军功在身，他既然许诺，必定是有几分把握的。

“好啊，那便多谢世子殿下。”

流放地千里之外，清苦难挨。倘若谢明霁愿意出手保她，莫说做小厮，做他外室都成。

如此坦诚，反倒叫谢明霁没了逗弄心思。

“还有一事，”容璇抬眸，“容府的人在外头，你替我告诉她一声，让她把退婚书和半块玉玦送回陈家。”

“怎么，不指望你那恩师保你？”

“随缘吧。陈家四娘子云英未嫁，别让她受我连累。”

她在陈府本就过得艰难，此刻不知又听了多少奚落。

北风灌入窗子，小小一盏烛火随风摇曳。

灯火映照下，狱中的小郎君墨发披拂，面庞精致如玉，眉眼间无一处不动人。

“还没瞧够？”容璇没好气。

自己不就落魄了些，谢明霁至于看这么久。

清悦的声音响起，世子殿下堪堪回神。

他惊觉自己的失态，顿了顿，道：“你自己保重些。”

“嗯。时候差不多了，你走吧。”

容璇点头，若有机会，她当然会好生爱护自己。

谢明霁走出刑部牢狱，当差的官吏陪笑迎上前：“不知世子殿下还有何吩咐？”

谢明霁解了腰间锦袋，随手掷与为首之人：“里头那间牢房，多备些炭火。他畏寒。”

“世子殿下尽管放心，下官等省得。”

宣国公世子交托的事物，无需人监看，自有人办得妥妥当当。

天欲雨，谢明霁立于刑部阶前，吩咐了容府的人几句。

怀月作了男子装束，深深对宣国公世子一揖。

谢明霁还要入宫，没有在刑部多停留，大步离去。

……

御书房内，谢明霁拱手一礼：“陛下。”

帝王未问他从宣平府归来先去了何处，君臣二人心照不宣。

卷宗已送到帝王案头，祁涵批复。

科举行贿一案牵连甚广，大有法不责众之意。

谢明霁自顺隆衣铺始，先后清查怡棠楼、天宝当铺等多处据点。

会试考生贿赂主考官，明目繁多。

譬如入当铺，以低价典当珍宝，此为定银。中举后再以高价赎回，一来一回，流水般的银子就神不知鬼不觉进了当铺。又或者，天宝当铺摆出种种赝品，士子当珍品来赎，分三六九等。贿银多少，名次便能大致落在多少。

寻枪手代考亦可。有专人做策应，牵线找到考生中有意旁门左道者，于声色之地洽谈。怡棠楼中，若是点海棠或是桃珠几位姑娘，其实找的便是背后的枪手。

士子间口口相传，盘根错节，彼此又拿捏住舞弊的把柄，无需担心泄密。

如此隐晦行事，得利不知凡几。

枪替夹带于乡试中最甚，多少人借此谋得举人功名。

到了会试之时，且看贿赂主考官的神通。

这十余年先帝厚待文臣，数次开恩科。作奸犯科者除非十恶不赦，量刑一律从宽。如此仁君，却纵容出朝中一帮奸佞，大胆染指科举。心怀不正的读书人上行下效，与之沆瀣一气。试问他们中第之后，如何会为天地立心，为生民立命？

朝廷取士乃国之根本，断不能容奸邪为祸朝堂，断天下读书人之后路。

新帝御极，正是锐不可当之时，必要一举铲除此祸患。

“臣定不负陛下所托。”

谢明霁次日便要动身往宣平府，彻查元和三十年乡试。

离去之际，他倒还有一处不明。

祁涵知道他心中所虑，淡淡道：“想问便问罢。”

“是，多谢陛下。”谢明霁开门见山，“不知陛下预备如何处置容长瑾？”

从江南水患后，平心而论，他再未将容长瑾与首辅奸党一概而论。

那时江南暴雨倾盆，百姓流离失所，哀鸿遍野。

朝廷拨粮，层层盘剥。江南官商勾结，哄抬粮价，灾民深受其苦，饿死者不计其数。

赈灾队伍中尚有陈党官员掣肘，官官相护，又刻意引灾民暴乱，令他们初到江南举步维艰。

是容长瑾三天三夜清查知府账目，再由他带着禁军挨家踢开账上富商粮仓，总归解了燃眉之急。

危难临头，最是能看清人。谢明霁不知容璇为何愿意反水帮他们，总之不会是首辅授意。

赈灾江南，抚恤百姓。如此功绩，外人看来太子殿下借此彻底在朝中站稳脚跟。但赈灾的凶险多变，百姓的无声血泪，又有几人能知？

容长瑾的确有犯律法，但她从未贪污、鱼肉百姓。依谢明霁之见，功过相抵，可从轻发落。

“朕自然不会要她性命。”

纵是震慑陈党，也断不会拿她作例。

如此，谢明霁施礼告退。

御书房中归于宁静，祁涵望书架上几处涉案的乡试答卷。从元和十五年至三十年，分列置于其中，有些因地方保存不当，业已泛黄。

在见她之前，他尚有一事未明。

……

陈府外，怀月被门房拦了许久，从午后直到日暮。

她再三禀明来意，方才求得门房通传。陈府开了一扇角门，容她入内。

退婚大事，论理合该长辈郑重前来。容璇身在狱中，怀月更是从未听她提起过双亲。事急从权，只能她代郎君前往。

恭敬呈了退婚书，陈家夫人总算给了她一分好脸，像是在赞许郎君的识时务。

怀月心中酸楚，牢记郎君的嘱托，务必要将定亲的玉玦亲自交还四姑娘手中。

总归首辅大人还念一点与郎君的师生情意，允了她一刻钟。

陈沁知道怀月，她与容郎定亲时，府中有何人容郎是与她交代清楚的。陈家四姑娘也不是不容人的性子。

自从郎君入狱，她便被禁足在了院中，无计可施。眼下好不容易见到容府之人，几乎就要落下泪来。

怀月无法久留，将呈玉玦的锦匣交予陈沁。匣中半块玉玦，与她腰间所系另半块正是一对。

“容郎，他……”

锦匣第二层另有玄机，两枚银锭，数十张小额的银票，总共约有一百两。

“还有一百两存在明和银号中。郎君说，这些银两请姑娘留着傍身。”

陛下不会将陈府连根拔起，贬斥也好，流放也好，总要有些银钱。

“郎君还道，请四姑娘不必为他伤心，今后另觅良配。一别两宽，各自珍重。”

陈沁握着那玉玦的穗子，强忍了许久的泪花，终是在这一刻如断了线的珠子，泣不成声。

……

容府被封，怀月回了临时的住处。

早在出事之前，郎君已折卖了一间铺子，将银钱划归她名下。

要紧的家私，郎君早便安置在了此处。

其中一只红木匣，郎君珍而重之，从未叫人打开过。

怀月拿银钱遣散了容府众人，自己是早已下定决心，无论山高水远，都要跟随。

……

今夜没有月光，一片黯然。

几份乡试答卷单独置于帝王案头，考生姓名不一。

祁涵指腹落于其中一字，淡淡道：“车驾可备好了？”

秦让毕恭毕敬：“回陛下，已安排妥当。”

夜深天寒，帝王披一件玉白织金大氅，身形于夜色中挺拔清晰。

一乘马车星夜出宫，禁军随行。

最终去往的，是刑部。