“偶尔尝一次，觉得尚可。”

言皇后点一点头，并未往心里去。

放了一日有余的芙蓉糕依旧松软香甜，祁涵还记得那人将糕点塞到他手中时的念念叨叨：“这糕点似花一般，要新鲜出炉的才好。我是最后一刻才叫他们包起来的。”

那夜没有月光，但醉了酒的人眼眸亮晶晶的，仿佛倒映入漫天星河。

……

现做的芙蓉糕，容璇叮嘱师傅多添些蜂蜜。

昨日没能吃上的点心，今日正好补上。

她午后告了半日假，原是特意上街添置寿礼。

九月初是首辅寿辰，朝中泰半仍在观望。容璇还是依了往年旧例，中规中矩几样礼物，再添一本她亲手抄录的诗集。

回府的马车上，容璇闲来无事与怀月打赌：“你说今岁首辅六十寿宴，会送几张请帖，宾客是来与不来？”

“这……这妾身哪能知晓。”

容璇也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯着陈府这一场席宴。

毕竟是六十整寿，无缘无故不办反倒不吉利。

随着寿辰之日迫近，陈府依旧无甚动静。

朝中文武多番观望，众说纷纭。然而所有的揣测，却在宫廷赐礼送入陈府时尽数销声匿迹。

五十四件寿礼赐予首辅，更有陛下亲自题写的一幅寿字。

帝王为好友庆寿之心不言而喻。如此，陈府顺应帝心广邀亲朋，凡接请帖者无一推辞。

九月初七那日，宾客盈门。

陈府门外车水马龙，流水般的礼物送入库中。

容璇到得早，为老师拜过寿，去花苑稍作休憩。

一路行去，陈府的下人衣着喜庆，忙而不乱。

“怎么闷闷不乐的？”

荷花池旁，容璇见到了倚在栏杆旁喂鱼的陈沁。

这时节荷花已谢，徒留残香。

陈沁着一袭烟紫色绣双色莲的锦裙，稍稍艳丽的颜色，却不会太过惹人注意。

“郎君。”她起身福了福，总归露出一点笑意来。

家中事务不足外道，但眼前人是父亲的门生，更是她的未婚夫婿。

从入秋以来，后宅多是一片愁云惨淡。她虽是闺阁女儿家，每每去给嫡母请安时，察言观色，多少能看出些端倪。

就好比今日的寿宴，看似花团锦簇，宾主尽欢，父亲依旧是百官之首。然情势究竟如何，没有人比陈家更清楚。

少女眉间一抹化不开的忧愁，再如何精致的妆容都无法掩盖。

容璇宽慰她几句，朝中大事无可转圜，多思无益。

高位如首辅尚且无可奈何，她们也只能徒添困扰罢了。

秋高气爽，大雁南飞。

容璇抬首望向天边，碧空如洗，朵朵白云点缀其间，是极好的天气。

她最后只是轻声道：“有一日，算一日罢。”

她说向陈沁，更是说与自己。

……

遑论时局如何，如容璇这般的六部低阶官员总得各司其职。

她手中鱼鳞图册已辑七成，因前时绘测出了差池，耽误了几日光景。

秋雨绵绵，恰如帝王病势之反复。

容璇叹息一声，起身去关窗。

今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。

雨势断断续续落了一月，落叶纷纷，万物肃杀。

当四十五道丧钟声响起，一声声“陛下驾崩”自禁宫起传遍整座皇都时，容璇方在修改鱼鳞图册的一处勘误。

她有瞬间的茫然，户部的同僚俱默不作声，自发聚去前厅。

元和三十一年冬，熙和帝崩，举国哀恸。

太子祁涵于灵前继位，大赦天下。

国丧三月，百官缟素。大雪纷纷而落，几乎辨不清人影。

权力的更迭远比容璇想象中还要平和，一应政事运作如常。已是新朝，文武官员无一人敢懈怠。

容璇往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。

殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。

新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。

雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。

容璇不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。

鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。

容璇怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。

夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。

丧父之痛，容璇无法与这位九五至尊感同身受。

他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。

容璇默然片刻，垂下眼帘。

若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。

“陛下节哀。”

残阳如血，容璇最后只道了这一句。

朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。

……

帝王登基大典，定于十一月初五。礼部正紧锣密鼓筹备，臣工换下素服，恭候新帝御极。

首辅已称病在府许久，容璇去探望过两回。

往昔门庭若市的陈府，仿佛随着冬日的寂寥，也一同沉寂下去。

老师从来不是孤注一掷的性子，他能在朝堂屹立三十年不倒，绝非单单倚仗先帝宠信那般简单。

倘若先帝没有走得那般急，倘若太子没有崭露头角那般迅速，或许老师有更多时机为自己保全退路。

踏出陈府大门时，容璇依稀还能回想起那日寿宴的热闹。

时移势易，世事变化无常。

趁着冬日里少有的晴天，午后容璇领着怀月在院中收整，许多事情有备无患。

才清点过府中现银，门房前来禀道：“大人，有客到访。”

“客人？”

眼下这光景，所有人对首辅旧党都唯恐避之不及，哪里还有人敢登门。

容璇放下手中物什：“可有名帖？”

阳光和暖地照着，脚步声匆匆往前厅而来，声音中难掩激动。

“容哥哥！”

容璇望着跑向自己的小姑娘，随她露出了两分笑意。

“秀娘，慢些。”

袁秀提着裙摆跑到她身前，又规规矩矩行了个礼：“容大人安。”

一早知道能来见容哥哥，她特意带上了新做的裙装。

杏黄的袄裙，成了冬日里一抹难得的色彩。

“天寒地冻，你们怎么进城了？”

“爹爹要押送今岁的贡米，听闻新帝登基，带我见见京中世面。”

小厮去采买回几样糕点，怀玉张罗着待客。

容璇仔细端详眼前的袁秀，两年未见，这个她从淮扬府带回的小姑娘已经出落得亭亭玉立。

“吃些点心吧。”她笑道。

袁秀却顾不上，久别重逢，她有许多话想对容大人说。

她眸中丝毫不掩饰仰慕与感激之情。那年家乡水灾，多少村落毁于一旦。她还只有十二岁，抱着截枯木，在洪水中沉浮。一个个浪头打过来，泥水雨水混沌，视线早已模糊不清。

饥寒交加，力气耗尽，她早就放弃了希望，随洪流漂浮。

可就在她闭上眼，徒劳地准备放开木头等死时，一双手突兀地拉住了她。

她那时望骤然出现的年轻郎君，衣衫浸透了泥水，与她一样狼狈不堪，却仿若天神降临。

袁秀至今仍记得那一刻容大人的目光，坚定而又悲悯。

感激之语听了一遍又一遍，容璇苦笑，淮阳府水患，她与太子也是恰好赈灾到此。

洪灾当头，袁秀的父母只顾带着家中唯一的儿子逃命，全然忘了还有秀娘这个女儿。

小姑娘在不远处的泥水中苦苦挣扎，她一时意气纵入了水中。

虽则最后她在洪流里自身难保，还是太子领人拼力将她们都救了上来，但袁秀依旧将她视为救命恩人。

好不容易脱险，但父母不知所踪，未来茫茫，十二岁的小姑娘连劫后余生的喜悦都未曾拥有。

她无依无靠，面黄肌瘦，衬得那双眼睛愈发大而可怜。

容璇望战战兢兢的女孩许久，下定主意般带袁秀回京。

容府虽小，总能养得起她。

彼时的祁涵神色复杂，他们奉旨南下赈灾，一路奔波。除了淮阳府，淮安府、清平府灾情更甚，带上袁秀随行，实在是将她置于险地。

“孤会命人另行将她安置，不必忧心。”

她披了太子的斗篷，愣愣看他。

太子殿下没有食言。等到容璇回京时，袁秀已经由东宫的管事安排，被皇庄一对夫妇收养。

容璇后来见过袁家夫妇，是极温厚朴实的人。他们多年无所出，收养秀娘后，也算夙愿得偿。

秀娘不久就改了养父母的姓，她在袁家生活，有双亲爱护，比跟着自己在容府强。

她看得出来，秀娘到袁家过得很好。

容璇留她在府中吃了晚饭。天未黑时，她交代小厮好生送人回去，看着她上了马车。

午后对秀娘说的话，也不知她听懂没有。

这个时候，离容府越远，秀娘的日子才越安稳。

……

北风呼号，登基大典后，入狱的消息来得那般猝不及防。

刑部官差来府上捉拿时，容璇神色平静，甚至无须再对怀月交代什么。

“郎君……”

怀月落了泪，一路追到府门外。

好在有门房再三的劝阻，将她带了回去。

灰蒙蒙的天幕下，容府大门重重封上。

容璇想起自己初初置办宅邸，在京都有了安身立命的家时，是怎样的满心欢喜。

容宅偏僻、简薄，她却再不用担心颠沛流离。

这样好的日子，唯有三载。

天色阴沉，似又要下雨。

容璇笑了笑，三载快活的日子，也够了。

反正老天很少愿意厚待她。