徐世忧几乎是扑过来的，惊慌失措的把李屹炱浑身上下都检查了一遍。

“殿下，您没事吧？！”

倘若世子有什么不测，他们这些随从却安然无恙，不管是东宫还是裕王妃那里，都是万万交代不了。此时他再看顾耽耽，哪里还有什么倨傲之色，就差跪下来谢姑奶奶救命了。

李屹炱摆摆手，并不出声，示意让他先缓上一缓，而后直接席地而坐开始调息，一旁侍卫忙从这废墟中扒拉出壶盏为他沏茶。

随着银球逐渐降速停止旋转，那女孩的头发又复返成黑色，颇有种无视时间规则的异感。

一众护卫随从正围着二人，等候主人的下一步指令，对于刚刚发生的事情，自然是不敢开口询问的。

檐角铜铃被夜风撞出碎响时，王刺史正气喘吁吁提着袍角跨过垂花门。他身后带着二十余名披着满甲的亲卫，却并没有军阵的肃杀之气，个个倒是畏缩的不行，与这满地狼藉倒是颇为相称。

"臣救驾来迟，罪该万死！"

离着还有十步远，王刺史就跪伏下开始嚎，他身形宽胖，还挺着个圆肚皮，根本弯不下来，脸涨的通红，看着很滑稽可笑。

这一跪激起满地血腥气。

李屹炱倚着大柱品茗，指尖慢悠悠转着小青蛇，小家伙愤恨的吐了吐性子。他瞧着王刺史官帽上颤巍巍的东珠，忽地想起东宫中也未曾见过这般浑圆的珠子。

无论此刻装的多么低声下气，王尽始终是一方封疆大吏，而他虽是宗亲，却无官无职，连紫薇星宫也只是替太子兄长代领而已。

徐世忧惯会察言观色，见主子不愿多言，自己便跳出来呵斥。

“昨日遇袭，刺史府的援兵今日才到。”蝎钳碰撞出铁甲的声音，“王大人再迟一会儿，怕是迟得能送我等过奈何桥了！”

王刺史脊背又伏低三分，袖中却滑出卷染尘的驿报："禀殿下，城外流寇作乱，下官忙于领兵驱赶，竟也被贼人所伤..."他尾音恰到好处地发颤，露出颈侧那道结痂的刀伤，暗红血痂像条蜈蚣趴在苍老皮肉上。

李屹炱忽然轻笑出声。

青瓷盏在他手中碎成齑粉，混着屋夷岩茶的残渣淅淅沥沥淋在王刺史官帽。茶汤顺着那颗流光溢彩的东珠往下淌，恍惚间竟似流泪一般。

“王刺史真是忠肝义胆。”世子染血的指尖挑起驿报，在“流寇”二字上重重一点，“竟然愿以千金之躯亲自领兵..."他忽将公文掷向身后侍卫，“这贼人也是胆大包天，竟然同时袭击你我二人，难不成是想造反？”

满院亲卫的刀鞘同时发出嗡鸣。

王刺史还想插科打诨，忽见世子玄色氅衣下露出半截金丝蹀躞带——分明是御前行走才配用的纹样。他官袍下的膝盖终于真正触到青砖，这次溅起的是冷汗：“世子慎言，霆都绝无这种狼子野心之辈，今日之事，下官一定会给您一个交代！”

"既然桂闽楼如此疏漏。"李屹炱抚过腰间玉扣，那里嵌着道新添的划痕，"本王便住到刺史府衙，也好替王大人...分忧。"

夜枭凄厉的啼叫撕破死寂。

王刺史哪敢言不，再抬头时，世子已踩着那卷驿报满含笑意的盯着他。冷汗倏地浸透中衣，他这才惊觉，世子腰间蹀躞竟与太子祭典上的制式分毫不差。

待刺史府的人先行离去后，顾耽耽才开口询问：“他说的流寇是真是假？”

李屹炱转过身来，定定望向她，忽而躬身行了一个大礼：“真君贵为汉水神女，应当明白，这些流寇究竟是从何而来。我神州皇室自认未曾犯下大错，您为何要降下如此大的神罚呢？”

更漏声里，侍卫们抬着箱笼鱼贯而入，里面皆是暗桩来报——刑部八百里加急的文书，走的是世子私驿的通道。

汉水流域旱情未解，大批农民沦为流寇，归于一小教“七斗米”，袭扰类似霆都这样尚且有水的城市。

忽起一阵疾风，吹得满堂符咒哗啦作响。月光漏过那些紫薇星宫布下的朱砂黄纸，斑驳照见她驻足之处。

“不要问你不该问的事情。”

灯笼在穿堂风里晃成一片蒙雾，丝竹声裹着椒盐香漫过九曲回廊。

王刺史执壶的手稳如磐石，琥珀光倾入犀角杯时，正照见席间七位官员交换的眼色，那是豺狗分食前爪牙相碰的暗号。

“这醋鱼用的可是苍梧江上游的赤鳞鲥。”李通判将青玉碟推向主位，鱼鳃处一点嫩肉随汤汁颤动，“殿下若得闲往栖霞渡赏景，下官定命人捕条三尺长的献上。”

李屹炱腕间银箸忽地斜挑，鱼腹中滚出颗莹白珍珠。满座箸匙相撞的脆响里，他笑着将珠子弹向檐下铜雀灯：“李大人真是好兴致，城外饿殍遍野，您吃鱼还要挑产地，真是比京城的贵族还会享受。”

琵琶声戛然而止。

王刺史适时咳嗽起来，帕子掩住的嘴角朝乐师方向一撇。《羽衣曲》立刻转作《清平调》，舞姬水袖甩开时，有个翠衫婢女捧着鎏金瓮碎步上前。瓮中汤羹雾气氤氲，映得世子眉目如画。

“听闻殿下爱食鹌鹑，这是下官后院亲自养出来的...”

银匙撞上瓮底的声响格外清越，李屹炱却独独不碰这道菜，摆明了是要打刺史的脸。

席间终于有人打翻了酒盏。

“醉仙楼新来了批胡姬，绿眼睛能照见人影儿。”赵司马打着酒嗝来缓解尴尬，“赶明儿让她们跳拓枝舞...”话音未落，世子玄色广袖突然扫落整席杯盘，目光转向旁边的女性。

菱花窗飘进的月光被绞成碎银，洒在顾耽耽鬓边那支素银簪上。席间十七道目光黏着她腰间鸳鸯佩——那是半个时辰前李屹炱亲手系的，此刻正随着她斟酒动作轻晃，晃得满屋官员喉头发涩。

"不过是个玩意儿。"刘长史嘟囔一句。

王刺史本想呵斥众人几句给她卖个人情，夜风卷着残叶扑进厅堂，带来湖堤方向隐约的梆子声，那是他用了数十年的暗号，原该在子时三刻。

戌时三刻宴散，顾耽耽解了鸳鸯佩掷给李屹炱。廊下二十四盏风灯应声而灭，紫薇星宫的侍卫撬开官房的暗室，漆盒里账册墨迹簇新，掀开却是《治水经略》正文。

"好一个忧国忧民的好官。"李屹炱一边翻看一边赞叹，“霆都原先只是个小渔村，王尽治下数十年，竟然围村建城了。”

“能将雷泽变成这样，确实不容易，在三百年前，这样的功绩足以让他飞升成神。”顾耽耽忽然劈开博古架，紫檀木屑纷扬中露出半幅霆都建城时的规划图，有三处被着重点上了标记。

李屹炱出生时，已经没有雷泽这个地名了，他只在太傅那里听过只言片语的传说：落雷沼泽之地，生出魔煞遗骸，噬人无度，神女除之。

“此地曾经真的有魔煞吗？”他凑上前来询问。

谯楼晨鼓震落梁上积尘，混着暗室飘来的沉水香，将满地残局笼成迷阵。顾耽耽瞥向窗外乍现的鱼肚白，那里有只信鸽正撞进刺史府布下的金丝网。

“不止曾经。”

徐世忧将最后一块摆件推回原位，侍卫跪在庭院回禀，连刺史府茅厕的夜香桶都查过三遍，实在是太干净了，连老鼠啃食的碎纸屑都透着刻意修剪的齐整。

这很正常，他们这样大张旗鼓的搜查，刺史府却无一人出来阻拦，可见胸有成足。

梆子声裹着夜露砸在青砖上，顾耽耽腕间银球突然浮起。错金剑尖凝着半片残叶，正指向刺史府东南角那株歪脖子槐树——树根处新翻的泥土里，混着桂闽楼独有的沉水香灰。

"三日前暴雨冲垮外墙，王刺史补墙倒是补得精细。"李屹炱踢开脚边碎砖，露出底下新鲜的朱砂痕迹。那抹暗红沿着刺史府外墙延伸，与更夫梆子声混成诡异的韵律。他忽然想起三日前策马过城南时，惊飞的乌鸦在桂闽楼顶盘旋成卦象。

顾耽耽扯断三根发丝抛向半空，发丝沾着香灰凝成银球，在城防舆图上空震颤不止。虎豹纹离剑而去，从刺史府朱门窜至桂闽楼檐角兽首，最终死死咬住玄君府门前的石狻猊。三点迸发的赤光在晨雾中交织，竟将整座城池照得如同浸在血池。

“原来辟邪大阵化为了三处。”

她腰间突然发烫，正是那块李屹炱号称可以定位师兄方位的木牌。

"喀嚓——"

木牌裂开细缝，涌出的不是檀香而是血腥气。