梁照儿与韩景彦分了别，兴致良好地跨过石桥步入官道上。忽而一团黑影从天而下蹿到她面前，将她吓了一大跳。
“哪来的大黑耗子？”她双手抚着胸口惊道。
沈度冷哼一声，默然地走在她身侧，眉头紧皱。
梁照儿见是他便打开了话匣子：“嗳，你是来寻我的麽？店里怎么样了，可还忙得过来？”
沈度一听这话脸黑的跟锅底一般。
梁照儿见他不搭腔，也懒得热脸贴冷屁股。毕竟她如今身为沈度的老板，该有的威严还是得有的。
二人一处走了许久，沈度忽而顿身回头问道：“荷花灯比灯笼好看吗？”
梁照儿见他酝酿了半天，以为他要说什么要紧的事，谁成想蹦出来一句风马牛不相及的话，便故意说：“好看阿，知州府里头的东西不好哪里的好？”
沈度一噎，却也找不出什么话来反驳，只阴阳怪气道：“人家送你荷花灯，你就有荷花糕来配，我替你扎了那么多灯笼，怎么不说给我也做点甚么来酬谢？”
“给你十个铜板当工钱囖。”梁照儿冲他勾了勾手。
还有什么比银子更实在，更能表达心意的？梁照儿感觉良好地大步向前走去，她见沈度没跟上来，又唤他：“再不来十个铜板也没了。”
“来了。”
沈度本还想讲些什么，又怕梁照儿嫌他嘴碎，只得硬生生憋下了。他落后梁照儿一步进了食肆，只见地上泼了水，玉梳和燕环正在搬桌椅板凳。
燕环见她一回来，打趣道：“唷，总算肯回来了？”
玉梳轻轻地戳了戳梁照儿的脑袋，“野丫头，做甚么去了？外头疯了这么久也不知肚子饿麽。”
沈度幸灾乐祸道：“跟小郎君放荷花灯去了呗，倒留我们在这替她干活。”
梁照儿瞪了他一眼，又问燕环：“采荞呢？怎的就回去了，我还没同她讲几句话呢。”
“回去造小孩了，也不知甚么东西在后头追着她，跑得比兔子还快。”燕环尖声说。
玉梳笑着摇了摇头，她倒很理解采荞，妇人家成了婚，自然不比从前能时常出来。她拉着梁照儿到一边，“掌柜的，您瞧瞧罢，今儿给您记的帐。”
要不说玉梳是一把管家的好手呢，她早就没用原始的单式记账来记账，而是采用了四柱清册记账法。其中“四柱”指旧管、新收、开除、实在，相当于现代会计中的期初结存、本期收入、本期支出和期末结存。每笔都记得清清楚楚，就连梁照儿这种门外汉也能看懂。
账本比起梁照儿从前胡乱记一气来言可谓是焕然一新了。
“大约赚了一贯钱的样子，按照今日钱庄的汇率，能换小一两银子。”玉梳指着结存处给梁照儿瞧。
梁照儿笑着说：“也不错了，至少将李瘸子的工钱赚回来了。”
毕竟厨子是技术工种，李瘸子的工钱比其余两人都要高些。
不过李瘸子倒不关心这些，他只关心食客爱不爱吃他做的菜，至于工钱按时按点发，有饭吃就万事大吉。他听见众人在说话，将汗巾子往脖子上一搭便从后头出来了。
李瘸子问：“食客们今日对菜品可有甚么说道？”
众人一齐看向沈度，这是跑堂的活。
梁照儿问道：“你不会没记罢？”
沈度打了个响指，淡淡说：“怎么可能。”
随即他从怀里掏出一个泛黄的小本子，上头记着：某男曰味淡，某女曰等候时间略久，某小童曰李瘸子做的蟹粉狮子头太大且造型丑陋……
李瘸子闻言拍桌子大怒：“哪来的黄口小儿！”
沈度将本子摊在桌上，众人一同凑在灯下七嘴八舌的分析。一阵妖风吹过，本子被风翻得呼啦作响，翻到前头的那页上绘着某地某倒霉富商宅子里的地形图，其中珠宝所在之处还被沈度用笔圈了出来。
众人皆沉默不语。
玉梳觑了沈度一眼，心中一阵打鼓。看样子梁照儿招来的这位不说话的小伙计看样子来头不小。
紧接着她又瞄了一眼李瘸子，嗯，这人瞧着也是。
玉梳觉得自己好像混进了一群不得了的人中间，不过照儿工钱给的多，凡事还是别想太多，有的赚便接着老老实实干吧。
众人静了片刻，又开始商议如何解决客人等的时间长的问题。
“我今日瞧的真切切的，隔壁的那个店么，叫什么名字来的呀，趁着客人排队买胡饼店空档，将人往他们店里头拉哩。”燕环激动道。
她声音尖细，一激动讲起话来便有些像唱曲儿似的自带韵律。
玉梳想了想说：“大约是宋家铺子罢，不过那家原不是宵夜肉行麽，怎得也卖起胡饼来了？”
李瘸子闷哼一声，不悦道：“还能为甚么，眼瞧着咱们这边生意好了，也想来分一杯羹囖。”
燕环又说：“这哪成呀，咱们可得想个法子治治他们。”
梁照儿无奈道：“不过这在哪行哪业都是常事，咱们管得了宋家铺子一家，也管不了其余的。”
沈度见梁照儿心中已有成算，调笑说：“若真不许你管，你又是不肯的，何苦同我们卖关子？”
梁照儿睨了他一眼，摇头晃脑道：“宋家铺子能将客人拉拢到他们那儿去无非就是靠价格比咱们低，价格一低，再想挣钱就只能降低吃食的质量。”
她喝了一口茶又说：“不过我倒不赞同跟宋家铺子打价格战。”
玉梳问：“甚么是价格战？”
梁照儿解释：“就是咱们也跟着一道压低价格。”
沈度点头，“我也赞同，损人不利己的事情倒没必要干。”
燕环本想回怼一句，劫富济贫难道就损人利己了麽，却又怕沈度混劲上来了一刀了结了他，只得悻悻住嘴。
这话一出倒叫梁照儿有些讶然，沈度这厮进入角色未免也太快了些，看起来倒真像个跑堂的伙计。
沈度却像能读出梁照儿心声般，挑眉说：“人在屋檐下不得不低头。”
“那你换个屋檐站，”梁照儿淡淡道，“咱们可在给排队的食客提供些免费试吃，大可用店里头的糕点吃食。”
玉梳犹豫道：“这不会亏损麽？”
李瘸子倒很赞同这法子，“亏损总是一时的，最主要是吸引客人们进来，只要他们肯进来，小老儿就有这自信用厨艺留下他们。”
“那你为何在营造处做的吃食那么难吃？”燕环问道。
李瘸子没好气道：“还不是羊甲头要求的，只管让他们有力气干活，别拉肚子上茅厮就成。偏掌柜的来了一遭弄些新式样，后来他们再不肯吃我做的了。”
毕竟营造处食堂提供的饭菜工具性大于一切，那些民夫工匠皆被视为被管理的对象而非前来品茗用餐的食客。这也难怪李瘸子一见梁照儿便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
众人又商议了一阵，见夜深了才各自散去。
张虎来接玉梳回家，两人刚一进家门就听见张老太的咒骂：“你算舍得回来了，叫你给你男人和你大伯哥去找份工做做，你怎得自己给自己找了个活干？”
玉梳道：“谁做不是做，总少不了您一口吃的。”
张虎还算有良心，连忙说：“时辰不早了，娘您还是早点睡罢。”
张老太一把拉过张虎，小声道：“你这个痴的，由得她到外头去只怕她心要变野，抓紧养个毛伢子才是正理呀。”
张虎沉默了片刻，只言他心中自有成算便拉着玉梳进屋了。玉梳惴惴不安地盯着张虎，生怕他被张老太挑拨了去，若真如此她在张家的日子便难过了。
“好端端地瞧着我作甚？”张虎问。
玉梳忐忑道：“你莫不是真将你娘的话听进去了罢？”
张虎长叹一口气，又说：“原以为经了从前大哥媳妇那事，娘能清醒些，不想还是这副模样。我倒不在乎她说的那劳什子事，我知晓你的心，只怕你太累些个。”
壮似牛犊的汉子罕见地红了眼眶，“倒是我没用。”
玉梳搂着他的头，缓缓说：“好了，不说这样的话，有点福气都被叹走了。”
愧疚夹着感动，张虎夜间倒比寻常更卖力了几分，险些让玉梳第二日早上起迟了。她揉着后腰朝如意馆去，刚巧碰见关大娘在店里同梁照儿说话。
关大娘问沈度：“听说你与玉松是旧相识，可知他在外头做甚么营生麽，这会儿又急匆匆地走了，说是东家老爷有事央他去做。”
沈度沉默了片刻，总不能将玉松在外头做杀手这事告诉关大娘吧？
“这个麽…”沈度转头望向梁照儿，见梁照儿摇头，又说，“玉松……在外头替东家采买东西难免要自处奔波。”
关大娘点了点头，“这倒是个肥差。”
梁照儿指着沈度笑着转了个话题：“正好大娘来了，今日我打算引着他去州衙里落户，劳烦您替我照看些。”
玉梳也说：“那今日我也可同娘一处说说话。”
梁照儿拎着目前还是黑户的沈度出了门，沈度嘴里叼着根麦秆，满眼的无所谓：“都过了大半辈子了，没这户籍路引还不是好好的。”
“难不成你一辈子只活三十几年，”梁照儿瞪了一眼沈度，“你怕是小贼见了官兵，老鼠见了猫，心中发怵罢。”
沈度伸出一只拳头，盯着梁照儿笑着说：“你可瞧见这沙包大的拳头？”
“瞧见了，又怎样？”梁照儿淡定地用食指顶开沈度的拳头，“难不成你还敢以下犯上？”
“……不敢。”