边上叫阵的俍兵大吃一惊，迅速排好队伍。

瓦金夫人当众斥责他们打闹生事。

狼兵头目委屈，自从进入江南，本地士兵瞧不起乔州来的他们，骂他们狼崽野人，战场上多次见死不救。

刚刚一个路过的百户踹飞篝火，说他们靠巫蛊施法才打杀退敌兵，气得头目当场冲他鼻子揍了一拳，于是两人扭打起来。

瓦金夫人沉默不语，令他去给千户赔礼。

屠画锦错愕，这事对方无礼在先，瓦金夫人战功卓著又封了四品恭人，何必对一个六品百户卑躬屈膝。

头目不愿，瓦金夫人又严厉重复了一遍，这才不情不愿挪到百户面前。

他的脸比后厨的馊水还臭，敷衍地抱了一下拳头算是赔罪，转身时低低嗤笑：“没用的孬种，没有爷爷一辈子打不赢倭寇。”

百户戳到痛处，一擦嘴角的鲜血吼道：“放什么狗屁！妖妇带的蛮夷贱民也敢在这张狂。这是老子的地盘，你们快滚回山沟里去。”

头目连同十几个俍兵瞬间炸开了锅，冲过去暴揍江南士兵。大院的侍卫紧急冲来拿人，只是刀枪只朝俍兵挥舞。

屠画锦无语怎么还有拉偏架的，她对江南兵痞没好印象，但在巡抚府动手，谁也捞不着好。

“快停下，这里是巡抚府！”屠画锦焦急呐喊，四处搜寻，刘管家早已带着仆人们溜到没影。

大院陷入混乱厮打，屠画锦细微的喊叫淹没在打斗声中，显得苍白无力。

她纠结是否随刘管家他们找个安全的地方躲起来，又想到好不容易跟瓦金夫人拉近了关系，这样一走实在可惜。

“啧，赌一把吧。”屠画锦一跺脚，躲到正院东厢房边上的庭树干后，浑身紧绷眼睛一眨不眨。

瓦金夫人武艺高强，但拉架比打败敌人更困难，双方积攒了一个多月的怒火像开了闸的洪水滔滔不绝。

拉开了这对，那对又缠斗在一块。心里又有顾忌，不愿下死手，循环往复拦截不住。

屠画锦急在心上，这样下去不是办法。

她弯着腰抱住头悄悄贴着走廊，跑到大门外，招一个门房跑去东山大营请李大人快回来，说府里快掀翻天了。

说完回到大院，找个角落躲起来，内心度日如年。

不知熬了多久，局势越来越严峻。

一个俍兵被踢飞到西厢房窗户上，惨叫一声砸了下来，窗户哗啦全碎了玻璃渣子碎了一身，鲜血汨汨流淌。

俍兵痛得瘫在地上苦苦挣扎，江南士兵狞笑着围过来，抬起脚要把他的手腕踩入玻璃渣中。

“得罪了！”瓦金夫人迅速赶来从后背击退人群，救出手下。

江南兵捂着背脊怒吼：“来人呐，蛮子要造反啦。”

源源不断的侍卫从各处涌来，将狼土兵团团围住。

眼看局势要失控，突然头顶响起一声清冷威严的叱令：“闹什么，当这是哪儿？”

李逸霖带着一行随从傲然立于在正门台阶上，夕阳西下，火红逆光透过他高大的身躯发出血红的光芒。

院内喧噪瞬间归于平静，双方立刻收起拳头，惴惴不安低头：“参见大人。”

瓦金夫人面色惭愧：“属下管教不利，请大人重重责罚。”

屠画锦抒了一口气，总算来了。她蹲了太久腿脚发麻，扶着树干勉强起身行了一个礼。

“都拉出去打五十大板。”李逸霖进门便明白了怎么回事，闭眼皱眉道。

不管谁对谁错，敢在巡抚府动武，必须立好这个规矩。

江南兵打仗贪生怕死，内讧排挤倒是一把好手。比起花花肠子的自己人，他更信任凶悍耿直能打硬战的蛮兵。

于是五十多个兵头在大院排成五排，板子像划桨似的不停打下去被人肉弹回，打出了重影。

屠画锦第一次见识到军棍的架势，相比之下，上次小詹挨打顶多算挠痒痒。

江南兵疼得哭爹喊娘，俍兵眼角发红、嘴唇抽搐，不吭一声。

不一会儿腰背血水渗出，一些体弱骨软的江南兵昏了过去，泼醒了继续打，有个小兵先经过狼兵暴揍后被打板子当场咽了气。

李逸霖没说什么，只是让人抬了下去，剩下的板子记到百户头上。

瓦金夫人还想说情，被他拒绝：“将军有异议？”

瓦金夫人叹口气：“属下不敢。”

他发出的惩令，必须实行到位，一分一厘也不能拖欠。

百户疼得死去活来，五十板加上三十多板，人不死也残废。

行刑的侍卫打得手汗都出来了，偏过头才勉强打下去，心想李大人果然是冷酷无情之人，做事不留一丝余地。

李逸霖神情庄肃：“无论汉人俍人皆为我大盛士兵，大家应该抛下成见，团结一致共御外辱。下次再有私斗者一律逐出兵营。今俍兵壮士为国捐躯，众人立定默哀。”

江南兵叫苦不迭，打得半残还要给蛮夷致礼，一肚怨气不敢发泄。

狼土兵这边身强力装扛住了板子，跃过十米炭路却是不可能了，只能在边上站着。

瓦金夫人心急，过火海讲究排场，参与人数越多炭灰铺得越长积德越多。她从后宅找了几个乔州带来的贴身随从顶上，找来找去仍然差一个人。

她面露难色走到李逸霖身边禀告：“烦请大人稍等片刻，现在缺了一个人，我已经派人去东山大营找人了。”

李逸霖挑眉：“少一个人不行？”

瓦金夫人点点头：“回大人，少一人便不成仪式，请大人谅解，宽限下官片刻。”

李逸霖不信鬼神之说，亦不耐等人从东山打个来回，他随手指了身边的一个侍卫：“你去跳火海。”

侍卫梗着脖子跪下，双手握拳：“启禀大人，恕下官不能从命。下官是汉人，只为父母双亲摔盆戴孝，不能替外人跨火乞灵。”

李逸霖眼眸微闪，好一个忠孝之辈，为了回绝跨火，把父母都搬出来了。他放眼扫去，满院侍卫目光燃燃，抗拒之志充斥满庭。

他冷声：“这是为大盛牺牲的烈士，不是别人。”

“大人，南蛮寡廉鲜耻反复无常您忘了吗？”侍卫振声进谏，激起身后侍卫纷纷附和。

“他们哪个不是拿着朝廷的银两私下当土霸王，名义上是大盛土官，十年有九年反。就连这个老妇，瓦金夫人是吧，谁不知道三十年前她夫君起兵反盛，是钉在史书上的逆贼。大人，您还要相信他们吗？”

屠画锦震惊，忠勇善战的瓦金夫人竟然是叛贼家眷。

“你说什么？”俍兵头目眼神喷火扬起拳头，“老子千里迢迢来帮你们打倭寇，没一句谢谢还要污蔑老子，你们才卑鄙无耻。”

眼看双方又要混斗，李逸霖一声怒斥：“够了。本府刚说要抛除偏见同心抗敌。你们浴血奋战的兄弟死了，无人出来送一程吗？”

大院陷入沉静，李逸霖的话摔在地上。

纵使高贵如他，两组沉重的纷争旧怨面前，依旧有威慑不逮之处。

狼兵见牺牲了性命仍然被当作异类，铮铮男儿不禁满腹委屈：“夫人，咱把心剖出来也没用，他们不相信咱，这仗不打了。该怎么办，您一句话我们都听您的。”

院内嗡嗡咋咋，人心浮动。

有些事一旦揭开，便再无掩盖的可能。

李逸霖一向论功行赏，俍兵屡立战功多次获得嘉奖，引起本地士兵不满。

巡抚府侍卫伺候过的不少大人都被派去西南平乱，本身对这些边夷心有防备，即使瓦金夫人夫人这次立下大功，也难以消除人们心中长久的偏见。

就在莫衷一是之际，屠画锦站出来郎朗说道：“夫人若不嫌弃，我愿出来为阵亡士兵祈福，聊表江南百姓的一点心意。”

全场惊愕的目光中，一个清丽秀美的姑娘从大树边站了出来，声音诚挚坚定。

李逸霖微感意外，锋利的眼神锁定她。

众人惊讶，这个人疯了吗，十米多长的炭火木阵，她一个弱女子怎么跑的过去。

屠画锦对上他的眸子，眼神明亮如水，努力镇定说道：“我身为江南百姓身受两位义士恩惠，没什么能回报，请大人准许我跨。”

瓦金夫人抬手制止：“不可，我们从小训练，你一定会受伤。”

“你看清楚，这可是十米长的炭灰路，不超过五步就把你细皮嫩肉的小脚烫熟了。”侍卫敬告她不要妄动。

屠画锦回道：“我不怕。只要两位壮士灵魂能圆满转世投胎，我浑身是伤也没有关系。”

她弯腰脱下自己的鞋袜，露出雪白修长的脚趾，赤足靠近忽明忽暗的炭木堆前，示意自己的决心。

屠画锦算是瞧明白了。李逸霖尤为器重俍兵，只要抱紧瓦金夫人这根大腿，以后有机会青云直上。

没有什么比付出皮肉苦痛更能打消他的顾虑，只要能报仇，她愿意牺牲一切。

“这样直接跑过去吗？”屠画锦轻笑着问瓦金夫人。

瓦金夫人严肃否决：“不行，我不能让无辜之人受伤，你退下。”

头目劝道：“少一人神灵听不到祷祝，夫人，你就让她试试吧。”

“求您让我跨吧。”屠画锦露出恳求的目光，她不动声色瞟了李逸霖一眼，“我不管您是哪儿来的，过去如何，我只知道，是您替我们打跑了倭寇，别说是过火海，就是下油锅我也愿意。”

江南兵冷笑一声，这个木炭堆看着都吓人，不信这个小娘们儿真有胆跑过去。

李逸霖凝眸盯视意志坚定的女孩：“你可知，过火海要求脚掌在感觉到疼痛之前快速跑过，若慢了一步，必然倒在炽热炭堆中，到时你的四肢身体都会被灼伤，甚至烧到头发和脸蛋。”

屠画锦瞳孔骤然放大，她思索片刻，郑重点了点头：“是，对恩人当结草衔环报之，这副皮囊又算什么。”

这话一出，侍卫的推诿在百姓质朴勇敢面前显得尤为狭隘渺小，侍卫默然不语。

其实屠画锦内心也无十足把握，只是内心有个声音仿佛在说，这道关，你必须上。

李逸霖允诺：“让她试。”

瓦金夫人只得同意，交代她几句诀窍，拍了拍她的肩膀。走到炭灰堆尽头，开始念诵祷词。

屠画锦深深凝望地面，炭灰路像一条乌黑炽热的地毯望不到头，火热阵气层层冲击着她的身体，仿佛感觉到每踩一步脚底传来钻心的疼痛。

俍兵头目大笑：“好，姑娘有种，你比当兵的强多了。”

苟延残喘的江南兵瞪了他一眼，全神贯注盯着屠画锦，看这个小女子是否真有胆量跨过。

屠画锦默默给自己打劲。只要跨完这趟坎，就离复仇又近了一步。

她后退几步助跑，屏住呼吸上前，默数一二三闭眼冲进木炭灰堆。臆想中巨疼并未出现，自己好像被宽阔的臂弯护在胸前飞了起来，一股淡淡麝香气味扑鼻而来，充满安定踏实的感觉。

是李逸霖！

他带自己飞过了炭火阵。