之后，白如依又在明州转悠了一番，查探曲泉石相关的线索。
曲泉石的事算不得要务，几年前朝廷仅知会了一声，若得此人行踪消息则上报，用词不咸不淡。
程柏柳知与白如依讨论得十分兴致，但以二人职位之尊，不可能像此前蝶花案那般亲自参与。
史都尉也因公务压身，唯能努力挤出点空闲时间，与白如依转了两三次。
不过，白如依查蝶花案有功，程柏以「参与要案，关照行动」为名目，调了几个小兵陪他转悠。
桂淳道：“卑职万幸在此之列。”
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白如依查线索的过程，细细说，话太长。桂淳简略总结——他觉得没查出什么要紧的。
明州自产越瓷，瓷铺却没什么门户之见，陈列五湖四海的瓷器，甚至有异国朴拙的陶土罐。
但当时明州市面上早已买不到曲泉石失踪前的郎家瓷器，更不用说泉瓷。
“城里瓷器铺的人说，曲泉石在的时候，郎家瓷和泉瓷只供明州的两家商铺售卖。约在每年中秋后，立冬前，郎家预择吉日，知会各地瓷商到九江竞标。京城有三家商铺拿货，江宁苏杭扬明泉等大城大港，每城有两家铺子能得售卖之权。其他州城唯有一家专得。”
白如依问：“即是说，明州每年卖泉瓷郎家瓷的铺子都不一样喽？”
被问的某家瓷铺伙计笑容微妙：“别处小人不知，以前明州卖泉瓷郎家瓷的一直是照影轩和盛隆丰。反正小人没听说换过别家。”
一个小兵插话：“那么一直给这两家不就成了，还每年竞争个甚？”
小伙计呵呵两声：“这是人家立的规矩嘛，照影轩和盛隆丰年年得标，也因为他们家业大呀。”
照影轩与明州最大的古玩铺观古楼同一个东家。盛隆丰系明州最大的瓷商，也是明州最大的茶商，总铺两栋华楼，廊桥勾连，一栋卖瓷器，一栋卖茶，内院雅舍，供贵客品茗，无需付钱，一般人轻易得不到店家邀请。
其实就是买瓷买茶叶得花足够多的钱。
白如依问：“除了这两家外，每年还有哪些铺子竞标？”
前往竞标，定是店铺的东家或大掌柜，往返花销大，耽误其他事务，打点红包也要送出不少。全部落空或会心存怨恨。
小伙计道：“明州城叫得上名号的大店都去过九江吧，我们铺子小，东家没去过。那样的瓷器，买家必是不凡的客人，不怎么来我们这种小店。”
·
他们连着问了几家，得到的回答都差不多。
某家一位看店的老者道：“小店东家此前去九江竞过一次，之后再没去了。东家说，带着仙气儿的东西，实难高攀。”
白如依顺着他的话道：“听闻泉石公子真乃神仙一流人物。”
老者嗐了一声：“东家压根儿没见到那位公子，竞标的事是郎家而今的当家做主，这位二爷当时架子就大得很，钱袋子不够鼓的，连他家杂役的笑脸都见不到。沉甸甸的大银递过去，人家还嫌不是金呢。”
白如依道：“这可有些过了。老先生知道得这般详细，莫非当日在场？”
老者拱手：“啊呀，小可哪当得起贵客的称呼，折煞折煞。公子好生聪明，那次陪着东家去九江的管事是家表兄，也捎带上小人一起见世面。在九江的几天一直下雨，东家银子使的也跟雨一样，哗哗流。东家当时说，只去得起这一次。除非真有明州城数一数二的家业，下狠心硬砸钱把标从照影轩或盛隆丰手里抢来。否则就是白当傻瓜呀。那两家是续人情，我们花钱当陪衬，太不值了。后来听说真去的也不多了，好些是帮忙捧场的，跟照影轩盛隆丰交情好，或想见见那位公子，沾沾仙气嘛。”
白如依问：“而今没有竞标了吧。”
老者微一笑：“而今确实大不同了。处处买得到，也不少赚吧。世间的事嘛，一时一个境界。彼时正在云端上，该他受香火。现在下了凡，又是一种样式的风景。当年郎家也有和气人，记得竞标那日，表兄那样的管事才能随东家进郎家主宅，小人这样跟班，只得在外面转悠，郎家下人叮嘱我们这一片不要去，那里也不准靠近。小人识趣，索性离了他们的地盘，远远往僻静地方遛达。下着雨呢，我看到河边有个棚子，想去坐一坐，棚子里有位年轻公子在读书，那小公子长得真好看，像我们明州靠海，又是大港城，人都活活泼泼的，很喜笑。那位小公子则斯斯文文的，皮肤细又白，两个眼仁儿像墨水点出来的一样，哎呀，直是一幅画儿。小人以为必是诗书世家的贵公子呢。他问我从哪里来的，待我讲了，他叹了口气，说，瓷器制出，是为让人使用，应叫喜欢的人都买得到，又说制瓷的也要谢谢我们东家这样的商家。我便猜到他是郎家的人，不敢太冒犯，当玩笑似的讲，若公子是郎家的家主就好啦。”
那公子笑了笑：「我并非郎家人，只是暂居于此，托庇栖身的一个闲人罢了。」
“小人想，可能是郎家的某位不同姓的亲戚吧，可惜了，若他是郎家的人，或郎家人能这般通情达理……”
老者摇摇头。
白如依从怀中摸出一个小卷轴，展开。
老者一看上面的画像，顿时道：“啊呀，小人遇见的正是这位公子。”
白如依轻吐一口气：“老先生遇见的，正是泉石公子。”
·
张屏和柳桐倚齐齐望着桂淳。
桂淳拱手：“桂某身上没有泉石公子的画像。不过，因画像好看，我一直记得大概。蔡家地室里某张画上有尊穿着女子衣裳的瓷像，我觉得眉眼与白先生画里的泉石公子相似。”
他顿了一下，再补充。
“隔了好些年，所记未必准确。”
柳桐倚感叹：“泉石公子之品格，知晓愈多愈觉得可贵。”
张屏没吭声。
经商之人善于识客。张屏想，明州这样的大港城，商铺的掌柜伙计应更加心明眼亮。
白如依查出蝶花案真相，震动明州。他相貌出色，一看即非明州本地人，跟他一起的小兵们站姿步态举止更与常人不同，进店之后直接询问曲泉石相关的事，店家非常容易猜出他们的身份来意。
在交谈中，不难发现，白如依偏向曲泉石，而非郎二爷。
商家惯说客人爱听的话。
或许那位老者并未刻意逢迎白如依，可，心中存有预见，往往会把一些事往某个方向美化。
老者说的那个故事，有无经过修饰？
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白如依又去了照影轩和盛隆丰，这次有史都尉陪同。
两家的掌柜伙计皆说，曲泉石失踪的消息一传出，市面上立刻没有他失踪前的泉瓷郎家瓷卖了。
而今郎家的瓷器嘛，明州每家瓷铺都有，不必专门到某个铺子买。
“卑职当时还说，这也挺好嘛，没以前卖得贵，但薄利多销，说不定更赚。”
他们当时身在盛隆丰，伙计闻言顿时笑了起来。
“客官说得是嗷，小的们也这样觉得。”
“买卖嘛，各样色有各样的赚法咧～”
桂淳以为获得了肯定，正跟着咧嘴，史都尉问：“贵店的郎家瓷器在何处？”
小伙计朝某面墙一比。
“此一排架子上应该有几件是，客官请慢慢端看把玩，有中意的，唤小的近前伺候。”
白如依问：“如何认出呢？”
小伙计道：“跟其他的瓷器一样嘛，拎起来看看底就知道了，底上四四方方一块印，「九江郎瓷」，非常清晰的哦。”
一直笑眯眯在柜台内袖手旁观的掌柜也补充：“以前呢，是不太好认的，可能在提手上啦，壶盖盖里啦，各种字都有。而今的，全都很规整，价也合适，自家平时用用，美极了。”
白如依遂走到小伙计示意的架子边，取下一个小罐，吹吹盖上的浮灰，看了看底。
小伙计凑到近前，夸赞：“客官果然是行家，一下子就拿对了。”接过白如依手中的罐子，擦了几擦，“这个罐罐胖胖的，样式多喜庆。盖盖好像顶着一片荷叶，多别致。而且是随式，每一只都不太一样，全是老师傅亲手捏的。”
掌柜的又笑眯眯补充：“釉面也亮亮的，琉璃光。”
小伙计点头：“装茶叶，装点心，装瓜子，装糖装酱，泡糖蒜也用得，放哪里都合适。可说是上得厅堂，入得厨房。”
白如依道谢，将小罐放回架子上，买了一只越窑青瓷盏。
·
照影轩则没盛隆丰这么随和。白如依史都尉一行去的是照影轩的总铺，伙计委婉道，以前的泉瓷和郎家瓷而今买不到，他们东家开的观古楼几年难出一件，根本不会摆进店里，有消息漏出，立刻无了。
而今的郎家瓷，照影轩不卖。
“因小店所售瓷器皆是可用可赏又可藏的。客官们喜欢郎家而今的瓷器，挺多铺子能买到，街上随便一转就有，盛隆丰也蛮多，各式各样的。”
白如依问：“郎家百年家业，曲泉石之前，郎瓷也颇有名气，为何今日郎家瓷不算藏品？”
伙计含蓄道，听闻郎家现任的家主富贵东家的习气重，不像他哥哥郎今亲自制瓷。郎二爷只喜欢经营交际，以前一年一竞标就是他的主意，靠这一项肥得流油，觉得制造之事丢给工匠就行。
而郎瓷之名贵除却曲泉石的制器技艺外，更因质地和釉面，郎今过世后，唯有曲泉石能配出同样的瓷釉，怎料曲泉石不久后失踪了，郎家再也造不出和以前一样的瓷器。
白如依做出疑惑神情：“在下不懂制瓷技艺，但听闻瓷釉调施皆由工匠完成。郎家大瓷商，出产甚多，便是郎家前家主在世时，怎可能成千上万的瓷器由他亲自施釉，必是工匠所为。前家主与泉石公子不在，工匠仍在，依旧制作，怎会差很多？”
几个伙计不吱声，掌柜亲自解释，含蓄委婉讲了一堆，大概意思是，郎家之前的瓷釉，秘方只传家主，调的时候会放特定的材料。放神秘材料这道工序，由每代家主，如郎今，独自在密室中完成。具体是什么，放多少，连曲泉石也不知道。
郎今身故后，瓷釉配方一说是郎今临终前破例告诉了曲泉石，另一说是按规矩传给了郎二爷。郎二爷懒得亲自动手，并打算挤兑曲泉石，不告诉曲泉石釉料配方，也不亲自配釉，又让曲泉石制瓷，盘算待曲泉石制出的瓷器形式好看，瓷质不佳，世人自然明白真正好的是郎家瓷，所谓泉石公子只是个靠着郎家玩花样窃虚名的假样式货罢了。
怎料泉石公子天纵奇才，调配出了釉料，比郎今的更好。
所以，从郎今过世到曲泉石失踪这段时间的泉瓷和郎家瓷，价格也是最高的，连照影轩的这位掌柜，亦仅说过，从未有幸见到。
曲泉石失踪后，据说郎二爷手中仍有釉料秘方。不管是郎今传给他的，还是曲泉石留下的，总之他有。郎二爷让匠人照方调用，怎么也调不出同样的。郎二爷大骂曲泉石偷换了郎今留的配方，携郎家制瓷之秘跑路了。不知去哪座野山上开窑，把郎家的东西变成他自己的。
没人反驳郎二爷。
所有人都很厚道地由其在之后的岁月中自行体悟天道。
旁侧的小伙计接话感叹：“郎今和曲泉石一死一无踪后，郎家仿佛庙里的大鼎裂了瓢，再照着原本的架子粘糊，也当不了供器啦。”
掌柜则厚道地找补了几句：“小可又有一点拙见，或郎家今日的家主，正是想同以前不一样呢。”
郎家而今的瓷器，不仅釉面器形与以往有别，所有用料工艺都不同，里里外外皆新式。
“开出新路，也蛮好嘛。”掌柜的总结。
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逛了店铺后，白如依又设法拜访了几位收藏泉瓷的士绅豪商。
藏家皆风雅，多喜与白如依这样的文士一会，聊得很欢，桂淳等小兵跟着蹭到数顿好饭。有藏家大方取出收藏的泉瓷与白如依赏玩，又有一两位曾见过曲泉石和郎二爷，白如依一行听了不少曲泉石雅趣风流的轶事。
提到郎二爷与而今的郎家瓷，藏家们皆很谨慎，最多不过轻吁一声，微一摇头，不予置评罢了。
他们没吐露丝毫曲泉石失踪后的线索，还有藏家反向白如依打听。
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“桂某算见识了这些喜欢泉石公子的雅士们之痴狂。其中有位沙老板，开油行的，整个人都金灿灿的，一看便是一位富贵员外。他有一座宅子，完全按照曲泉石昔日的住所布置。”
沙老板为此宅去过数趟九江。曲泉石失踪后，郎家清理他的东西，皆被曲泉石的仰慕者们高价收了。沙老板抢回来很多。
那宅子，桂淳站在门口瞄了几眼，墨瓦白墙，十分清幽。沙老板唯恐仙宅被浊气玷污，不让他们进。
沙老板与他们一同站在门槛外，张开戴满彩宝戒指蒲扇般的手，抚胸幽幽唏嘘。
“吾于商海沉浮，不得不粉饰出一副俗浊面孔，唯此处，照见我心中的静。”
又让他们品鉴门外沙老板自己作的对联——
「石印新苔懒岁月，泉见老松自在流」。
白如依称赞：“清气芬芳，妙哉。”
沙老板轻喟：“先生懂我。”
携白如依进去品了一壶茶。
桂淳等几个小兵仍进不去，在门口站了半天，待白如依出来，赶紧询问：“先生可问到线索？”
白如依简短道：“无，读了很多诗。”
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此外，白如依也到码头和窑厂查探了一番。
之前查蝶花案在码头多次转悠，挺多商户认得他们，蛮配合，可惜无人记得与画像相似的人。
年轻俊秀的公子哥？每天看太多。
对瓷器特别感兴趣的俊公子？也特别多。
关于瓷器的特别事？哪天都一堆。
想买卖宝货的，讨价还价变掐架的，海客与本地商家把酒言欢的，找窑厂订货发现是做局的……
码头时刻有各种新鲜稀奇事，古怪不俗人。
“我们觉得稀罕的人和事，在码头商户眼里，跟水面上的云影子一样，刷地过去了，无痕无迹。”
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他们所访的几处窑厂，主人和工匠亦很大方，所问皆爽朗回答。
没见过画像中年轻公子模样的人物。
曲泉石他们当然听说过。
有匠师开玩笑似的说，看这位公子有恁多人喜欢，肯定是羡慕的啦。
不过，光羡慕，也羡慕不到人家的名气，还是好好做自己的瓷器。
说不定将来哪天，也能有点名。一把岁数，公子是称呼不上了，可以当个瓷老豆，瓷大爷嘛。
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待再询问有没有怪人来学制越窑瓷器，主人和匠师们笑道，那可太多了。
不过，一方水土，一方瓷器。
真正的越窑青瓷，只有这里才制得出来。
像九江的瓷，便和越窑青瓷不一样。九江的青白瓷更好一些。
说实话，各家窑厂的瓷土釉料确实有秘方，制法也不完全一样。连窑里的火，每家也不一同，懂行的人一眼能看出。即便把秘方学到，亦难制出同样的瓷。
离开越地，制不出越瓷。
“我们也烧不出九江那样的瓷。”一位匠师说。
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问到有无接待过海客，白如依问得委婉，主人与工匠答得爽快。
当然有想学制瓷技艺的海客胡商，但瓷行招学徒非常严格，异邦人士在明州经商十分便利，做工匠稍难一些，要有官府的许可，拿到文牒凭照。这些在衙门能查到记录。
亦有胡商想盘瓷窑，或投些钱做个小东家，但一则很难拿到官府许可，且考虑原料与工匠等成本，对异邦商人来说，不如直接跟窑厂订货方便。
胡商往来各地，办货和路途上花费的时间越短，往往利润越高。
不知外地怎样，反正明州本地窑厂，全是本地人开的，无异国客商。
倒听说有海客胡商学了瓷技后，在异国制瓷的。
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白如依又问：“有无诸位觉得比较特别的人物，专来请教某些与制瓷无关的消息？”
这个问题，他们本以为会与在码头时一般，得不到什么有价值的答案，没想到某几家窑厂的管事与老师傅道——
“公子是想问，有没有人同诸位一样，来打听那位泉石公子的消息？”
“记得以前有人来问过。”
白如依追问，这事发生在何时？
几家窑厂的人都说，大约在几年前。那时泉石公子丢了的事，他们刚听说不久。
不久是多久？
大概两三个月，三四个月左右？总之肯定不到半年。
前后有两拨人，皆声称想订货询价，但明显为了打听别的事，问有没有见过一位年轻公子。
其中一拨看着江湖作派，有三四个人，岁数都在三四十岁，带着一张画像。
“与公子的这张画像类似，但没这张画得好看。”
另一拨只有两个人。一位约五旬左右年纪，另一位甚年轻，二十余岁。两人不像父子，都斯斯文文的，讲官话，听不出是哪里人，没带画像，向工匠师傅询问最近可有哪家窑厂聘了新师傅，或请了手艺好的外地工匠，造瓷的技艺突然精进。
某窑厂的老师傅笑道：“这样问，是猜那位公子或许到我们这里来了嘛。怎么可能！”
白如依也笑一笑，拱手：“请教老先生，第一拨人，有江湖作派的，是否像海客？”
老师傅道：“巧了，当年，第二拨的两位也这么问过。”
第一拨人不像外邦人士。
老师傅肯定地道，随即又微闭双眼。
“不过，具体做什么行当，老夫眼拙委实看不出。”
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将明州城里里外外细筛过一遍后，白如依又打听海与船相关的动静。
这些消息褚英所知最多，正好蝶花案结案时，仍有些事务需与他见面问询。白如依趁此私下同他一谈。
这一谈又得拉上史都尉。
褚英听得询问，先笑：“白先生也想寻宝？”
白如依道：“实有兴趣。”
褚英再问：“那么先生是打听人，还是打听宝？”
白如依道：“都打听。”
褚英再爽朗大笑：“如此先说人吧，某以为，此为第一贵重。”
白如依拱手：“帮主明鉴。”
·
褚英道，他久慕泉石公子之名，收藏了数件泉瓷。可惜事务繁忙，从未见过泉石公子本人，深以为恨。
“某是个粗人，藏的几件泉石公子的宝器皆是照影轩顾老板所荐，他与那位公子颇有交情，曾有意引我一会，可巧提的几次，我都被乱七八糟的事儿绊住。本以为天长日久的，必有合适机会，唉，甚憾……”
桂淳向张屏和柳桐倚道：“桂某当时这么听着，以为是寻常感叹，之后才明白，明州的生意场，十分的讲规矩，褚英主做船业，商铺挺多，但大宗的瓷器生意，他不沾。”
当年曲泉石与郎家的瓷器，被另两家豪商拿下。以褚英之财势，很容易抢下这份生意，可褚英没见过曲泉石，收藏泉瓷也是从照影轩顾老板处购买，如此与众豪商融洽相处，和气生财。
曲泉石失踪的事，褚英自然听说过，某段时间，明里暗里，很多人在找曲泉石。
“实不相瞒，褚某曾留意一二，确实没什么消息，此后耽于冗杂俗务，渐渐淡了，今日先生问到，才又想起。龙潜在渊出云瑞，宝藏于地生秀芝，一个如此俊拔不凡的人物隐身巷陌乡野，数年毫无痕迹，着实不易。”
史都尉道：“帮主是觉得，这人没了？”
褚英道：“某不会破案，更不敢在都座和先生面前卖弄。但愿不是。”
白如依不做声。
·
史都尉正色：“海里的大宝藏之类，帮主能不能多说一些。”
褚英挑眉：“东海宝藏？可是个老故事了，在那位公子之前，某年轻的时候就听说了。讲来不怕都座和先生笑话，褚某当年真是个太想发财的穷小子，刚到明州不久，在小吃摊里一坐，听旁边座位上有人聊天，曰某个熟人从哪得到一张纸，上有几句残诗，不知何意……诗句所指，就是那宝藏了。我乍得知，以为天降鸿福，开心极了，不单深信，还出海找过，觉得这一把找到，一辈子躺着吃喝，何其快活！那时传来传去的，有画在纸头破布上的残图，云山雾罩的诗词小句子，还有高人一般的老大爷，反复给他钱伺候他被他搓磨，能得到几句话。更有船主专做这份生意，租船给寻宝的。水、粮、指南针、图纸、向导全能配齐。向导一般是白发苍苍的老人家，好让寻宝的放心。我出海寻过好几趟，贴了老多钱，把裤子都当了，一个人去不起，与人凑份子，在海上一边漂一边闲扯找到了怎么分，讲着讲着打起来，差点翻船。哈哈，上当多了才醒悟，是我这样的想发财的大傻小子让船家真发了大财。不过，褚某也算走运，听说有人被海寇抓去做苦力，干完活，扔海里喂鱼。而今，某是不信什么宝藏了。”
史都尉问：“帮主是找不着才不信的，还是而今太有钱，宝藏什么的，不入眼了？”
褚英再笑：“某这几分微薄家底，与传说中的金海宝山比，连个角都不如。谁又嫌钱多金子沉？今逢盛世，海贸繁盛，东海及东南海路每日许多商船来往，为求迅速，商队亦试探开新航道，寻捷径。海中诸岛，多被开发，甚至如陆路之客栈驿馆一般，做商队停靠补给之用，也有的被豪杰盘踞其上。真仍有一座不为人知的岛埋了宝藏么？或有吧。不过，往来海上孤岛，运送宝物，必用船只。宝物运回陆上，得靠岸搬运，其实比进山挖宝更难隐秘行事。这些年不断有人寻宝，不曾听说谁寻得。某更猜，会不会是某位人物急切想找到那位泉石公子，故意将东海宝藏之事附会于斯，借力搜寻？”
史都尉道：“帮主觉得，曲泉石有藏宝图的事纯是编的？”
褚英取出一个纸卷，展开。
“都座和先生请看，这是一份从明州港往东南去的航路图，如此尺寸，在航图中算小的。纸上明州港小小一片。沿途海岛，更是一个芝麻绿豆般的点儿罢了。假如真有藏宝图，图需标明从陆地到宝藏所在海岛的航线、岛上宝藏的位置。偌大的宝藏，不设点机关保护不合适吧。再标出机关位置，破解之法……”
史都尉摸摸下巴：“图得挺大。”
白如依接话：“如此详细，或一张图不够，需数张，一本册页。”
三人互望，连旁听的桂淳也明白了一个事实——
被诬犯重罪下了大狱的湖上老人、充入教坊的阳二小姐、传说跟随郎今去九江的阳家遗孤，能否将这样尺寸的图纸贴身藏匿，令他人毫无察觉？
“会不会。”史都尉又猜，“阳家把藏宝图存在某个地方，祖孙三代记下的是藏宝图的藏匿位置？”
褚英道：“有道理。倘如都座所言，泉石公子实非凡人也，若褚某手中有这样一份宝图，肯定沉不下心打磨技艺，烧造宝器。”
白如依点头，感慨一叹：“天降横财，乃世人之梦想，亦是一场考验哪。”
·
桂淳向张屏和柳桐倚道：“褚帮主所言非虚，卑职那之后才晓得，原来藏宝图的传说在江南一带真是包浆油亮的老故事。阳家冤案后，不断有人称自己是，或自己认得，湖上老人的后人家丁私生子，兜售藏宝图。曾有很多人上当，后来只能零星骗到几个呆子了。”
亦有自称任庆将军家人的。但任将军乃朝廷武将，编谎者若被抓到，责罚很重，拿湖上老人家编谎，担责的成本低些。
“卑职又不解，有了这么多前例，郎家那边传出消息，曲泉石是阳家后人，为什么没太多人置疑呢？”
白如依史都尉讨论过这个问题。
史都尉猜测：“可能曲泉石长得漂亮，又制得好瓷器，特别像湖上老人亲孙子？”
正和攀亲戚一样，困苦穷汉，至亲只当不相识。前程似锦的新贵，八杆子打不着一撇的人也能论出有亲。
而且，曲泉石失踪前，没怎么提到他有藏宝图。
更显得真了。
“仍有很多困惑。”白如依无奈轻叹。
·
尽力查了数日，他们只在明州查到这点零星线索。
得此结果，参与查探的人皆有些遗憾。竟是白如依先振奋精神，安慰他们。
“寻访陈年疑案往往如此。本来明州与曲泉石也无太多关联，只是在下一番猜测，趁便打探。惊动大帅和柳府君，又让都座与诸位受累，太过意不去。”
桂淳与小兵们都请白如依休要客气，跟着跑跑涨涨见识非常好。
史都尉更道：“若这事好查，也不会成为有名的悬案了。凭先生之能，必有解开的一日。到时候莫要忘记告诉我们。”
·
白如依婉拒程柏史都尉留他在明州过年的邀请，称有些要紧私事需办，离开了明州。
“先生离开前，允诺会与大帅都座通信，也跟我们说日后再一道吃酒，我们还玩笑必定多买白先生的著作。”
当时真觉得，可能一转眼，没几天，便又见着了。没想到自此一别，再未相见。
“卑职也没再听说曲泉石的线索，那时候年轻，每天好多事儿，不在眼前的没多久便抛到脑后了。卑职在明州没待几年，家里有些事，我只得回来了。怎知今日卑职在刑部当差，竟又遇到泉石公子相关的案子，仿佛多年前跟着白先生跑的那几日，正为而今埋下伏笔。卑职从昨天晚上叨叨到现在，实是想把所知的说一说，又愚笨分不清主次，才一并絮叨……”
他凝望柳桐倚。
“卑职记起，柳府君回程前，曾与白先生相约各自查曲泉石的线索，若有所得，书信告知。卑职冒昧，请教断丞，有无听闻先柳府君提及曲泉石？”
柳桐倚微摇头。
“先严甚少与家人谈公务，我不记得先严提到泉石公子相关，连先严与白先生的交情，亦是方才得知，须多谢捕头。不过，先严昔日的书文卷册，与公务无关，不涉他人私隐的，皆保留着。数量甚多，且有些未存在京中。我回京后，可先翻一翻临时可查的，不敢说能寻到什么。”
桂淳忙抱拳：“卑职只是一问，断丞不必太着意，公务繁忙，查案要紧，不敢耽扰。”
他声音已十分沙哑，旋即告辞回房休息。
张屏亦到隔壁厢房简单洗漱睡下。
他从未到过明州，阖眼却似见江南图景。
·
京城，皇宫中。
太后睡得很不安稳。
断续琴声入耳，似早莺初啼，又若溪行于涧。
太后睁眼起身，寝殿空空荡荡，竟无人服侍。循着琴乐缓步行去，推开门扇，天光大明，深浅芍药怒放，连缀成霞。花丛深处，一抹熟悉的身影正轻抚丝弦。
绣着百蝶穿花纹的衣袂在微风中拂动，她亦像一只蝶，栖于花间，随时趁风而起，飘渺无踪。
太后一时恍惚，心中微动。
她……
“你……”
你不是已经……
为何会在这里？
·
这念头使太后一凛，隐约又听见人唤，“娘娘，皇后娘娘……”
声音何其耳熟，可她不是……
太后再恍惚，发觉身仍在殿内。异香沁脾，满目绮丽，当然不是中宫寝殿。锦的缎的绣彩堆叠，珠的翠的琳琅陈列，真真合上淑妃的那句评价——好像市井贩子到珍宝库里打了劫，又似刚修出人形的魈子精装扮的窝。
繁盛至极，绚美无匹。
铺张、浅薄、却也着实的好看。
非常好看，如这寝殿的主人一样。
·
可此刻她一点儿也不花哨了。
孱弱身躯蜷在满床锦绣中，仿佛连素薄衫裙也难承受。乌黑的发仍很浓密，铺在肩上枕边，衬得透着灰气的肌肤格外苍白。
太后望着那双细骨随时能戳破薄肤的手，想起皇上的话——
「朕最喜欢她活泼泼，无拘无束的样子，她不是圈养的小雀，是山野的花精。」
是啊，连她生的儿子，也承袭了那份活泼劲，格外爱在山林野地里跑呢。
不知现下，皇上是否仍觉得，子随母样，必然健壮。
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太后盯着那想挣扎起身行礼的瘦伶伶纸糊人儿，内心冷笑竟不由消去，听见自己和蔼道：“莫要拘礼，你需静养，不必起身。”
“多谢娘娘恩典，臣妾之后有的是时间躺着。倒是眼下能撑动稍起，才是福气。”
她轻弱地说着话，便连笑一笑的气力都没有了，只微扯动嘴角，即如枯萎的花瓣般跌回被褥。
虽已干枯，仍异常美。
一种别样的娇媚。
难怪皇上喜欢。
太后盯着她半阖双目上长长的睫毛，心想，这时才更像精怪，山林的晨雾露珠凝成的精，待阳光大盛，顿时踪迹不见。
承受不了阳气。
宸妃，晨妃，算是应了一谶吧。
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“娘娘……”
她又开始唤。
“娘娘，臣妾逾越，趁此刻无人侍候，恳求娘娘恩典，容臣妾唤一声姐姐。”
“妹妹正该这样唤。”
太后又听见自己柔和地道。
“你我本就是姊妹。”
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姊妹？呵呵，忒地可笑！
你那不知道哪座山中的野女亲娘，走了几百辈子大运撞见个贵男，刚好是本宫姨母的夫君，而你更有大运，不管你是哪个女人生的，只要殷家认，你就能叫姨母一声娘。
所以你竟更加蹬鼻子上脸，与本宫论起姐妹了。
本宫与你哪有丝毫干系？！
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“谢娘娘大恩。”她又虚弱地扯扯唇角，“妾，大胆，想求娘娘，求姐姐，一件事。”
太后皱眉，欲找借口离开，她咬咬牙，拼出浑身气力，抢在太后撤步前道——
“求姐姐慈悲，照看我儿……”
太后定在原地，不知为何，无法动弹。
“妾从未大胆奢望我儿如其他皇子一般……只请姐姐让他，平安长大……当个小野人儿。再长大些，到宫外，有个院子住，能……吃饱饭，健健康康的，足矣……恳请姐姐答应。我在阴曹地府里，天天给姐姐磕头，来世当牛做马，为奴为婢，怎样报答都行……”
“你说得什么话！”太后听见自己道，“启檀是万岁之子，受天下之仰，自有无数人服侍。良师教之，贤佐辅之，何须多虑？你只将身子养好，休要乱想。”
“求姐姐莫用此话挡我。”她的声音忽地大了些，竟有一丝平日的风范。
“檀儿，他，他是我生的，比不了其他皇子贵重……我是山野丫头，我的儿子……我知道……”
晶莹水珠从长长睫毛下流出来。
见到阳光会立刻消散。
“所以我才求姐姐。姐姐是最慈悲的人，心最善……”
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本宫心善？
太后想笑。
真是山野丫头，临到此刻还如此天真烂漫。
你可知本宫曾恨不得将你……
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“我知道姐姐不喜欢我……没谁喜欢我……我是皇上的一个有趣新鲜的玩意儿……拿来一乐也罢，丢了也罢，谁真的在意……只是，我儿将因我这样的娘吃苦……我，我立刻能彻底清静了……可他还这么小，人一辈子又那么长……”
你怎知他一辈子有多长？
“姐姐贵为中宫，凤仪天下，需得威严。可我知道，无论姐姐如何恼，无论谁让姐姐觉得不合心，有些事，姐姐绝不会做。姐姐绝不会害……”
太后听见自己冷冷喝断她的话。
“宸妃。”
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宸妃再扯动嘴角，更多水珠滚落在枕上。
“妾万死，又让姐姐不悦了。可我知道，世上我所能托之人唯有姐姐。求姐姐，求皇后娘娘，垂怜看顾我儿，让他平安康乐一世便好……求求娘娘，大发慈悲……”
宸妃用力抓着被褥，再度想撑起身。
太后远远看着，却又听见自己叹了口气，伸手覆住宸妃的手背。
“本宫答应你。我答应你。”
太后感觉宸妃猛地反手，抓住了自己的手腕。
异样幽冷渗入骨髓，扩散全身，如堕寒冰窟中。
“真的？姐姐，娘娘，真的答应？”
“我从不玩笑承诺，亦不食言。我与你算是姨表姊妹，更一同侍奉皇上，启檀是你子亦是我子，更是皇上的儿子，我定让他平安健康，贤德有才，一世无忧。”
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寒冷更重，冻结血脉，太后猛一颤醒来，这次是真的醒了。
正午已过，窗外春意浓重，暖阁里熏开的芍药娇倚镜前。
太后慢慢自榻上坐起。
宫女跪奉巾帕，女官轻声禀报，“娘娘，国舅爷已候在端门外。”
门扇打开，阳光入殿，晴晴朗朗，不见一丝雾霭。
“晴赏亭中见吧。不必多少人侍候。”
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兰珏这两日在念勤乡陪伴玳王，所得结果尚符合他的期待——
他陪伴玳王，恭谨勤勉，所讲的诗书学问，参照冉老大人的指点，亦有自己的见解。
玳王似乎听进去了一些，又显得不以为意，做了几篇文章功课，有些敷衍，亦能凑合。
他对兰珏，不算多厌烦，也没什么欣赏。
有一回玳王对兰徽道：“你爹，还成吧，只为了装样子，做作太过。以他的位置资历与见识来说，能体谅。莫说跟老云比了，我都开始想念冉老头了。”
正是兰珏想要的评价，没花几天便获取，兰珏甚欣慰。
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但兰徽很不高兴，论装腔作势，谁能比浪无名更甚？太不想看他那副评价爹爹的大头虾嘴脸！
还一副赏你恩典的姿态使唤兰徽帮他写文章。
兰徽忿忿，却不表露。他明白，须忍。如《独善流》中说，男子立于世，第一要修养心性内涵功夫。气定若山，涵养似海，不为微末动波澜。
他不动声色地在稿纸上画小王八，壳上写一个浪字，再涂黑。
“画什么哩？”浪无名手背在身后，踱着小方步凑过来。
兰徽又添几笔墨：“花石图。”
启檀微眯眼，嗯了一声：“笔法嫩了，布局还凑合。有空多练练吧。我刚和你爹说了，晌午你留下跟我吃饭，不必回那边。”
兰徽在王八石头边噌噌几笔加了一蓬草，涵养一笑：“多谢。”
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儿子被玳王留下，兰珏乐得当一个孤独的老父亲，回小院品一顿清静的午饭。
炒香椿芽、拌豆腐、锦带羹、芹叶菰米饭，一壶玉泉茶。
花香入窗，窗外远山悠悠。
兰珏刚吃了两口菜，正舀起一勺羹，仆从引一文吏来报。
“大人，殷侯到了。”
兰珏一顿，汤勺放回碗中。
玳王的外祖辅国侯殷家一直对玳王不冷不淡，平常仅循礼问候。玳王偷看王子洗澡的闹戏事发后，殷侯与长子上了两道愿与玳王一同领罚的称罪奏章，并未替玳王求情。从玳王离京至今，乃至在郊野遇险，殷家也没派人探望。
为何今日突然前来念勤乡？
文吏低声道：“听说侯爷今日清早入宫，求得皇上恩准，出宫后直接过来了。车驾一个时辰内到，前使已至，任理事与季主事已预备迎接，季主事差卑职禀报大人。”
兰珏温和道：“多谢季主事周详，亦劳累你了。”起身更衣，趁更衣时接过随侍捧来的提神茶羹一饮而尽，前往迎接殷侯。
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安泰宫前花园，晴赏亭内，国舅在下首石墩落座。
太后屏退左右，命两个老宦官守在晴赏亭所在的假山旁，与国舅略说了几句家常，即直截了当问：“阿述在丰乐做的事，阿兄可知道？”
多日不见，国舅又萎靡了些，鬓角胡须白丝缕缕，明明才五十余岁，正是男子端庄儒雅的年纪，低首躬身的模样却像一颗六百岁的虾米，揣着那副迷离又含糊的态度道：“述儿淘气，多谢娘娘与皇上恩典，着他去丰乐修祀，诸多不当之处，望娘娘与皇上多教诲……”
太后强忍怒气，打断兄长虚头巴脑的啰嗦。
“哀家与皇帝说了多次，才得让阿述去丰乐替哀家祈福，他只管敬香的事儿便罢，怎一到丰乐，就把皇帝亲自任命的丰乐知县免职？”
国舅微睁大眼，一副困惑惊愕形容：“啊？娘娘恕罪。臣……臣也才听闻述儿免了一个知县。说是疏怠无礼，十分不合体统，全无规矩……”
“阿述自个儿做的事难道规矩？他是去替哀家祈福的，怎能干涉地方政务，任意罢免知县？现在冯卿和吏部拿这件事问到御前，皇帝虽未与哀家多提，哀家如何面对皇帝？”
国舅称了几句罪，又浮起一丝含糊的微笑。
“娘娘息怒，待述儿这混小子回来，臣狠狠训他，让他入宫向皇上与娘娘赔罪。至于冯府尹和吏部处……臣以为，阿述乃钦差，代娘娘敬香，知县失礼，当能处罚，示显天威……”
太后冷冷再打断他：“丰乐知县是皇帝亲自任命的，连他的功名亦是皇帝提拔。兄长觉得，阿述更懂识人？”
国舅赶紧从墩凳上滑落，连声称罪求恕。
太后听着他仍滔滔不绝的含混虚词，怒火更炽。
“丰乐知县张屏刚立了大功，玳王前日遇刺，正是被他寻回来的。玳王还没安稳到念勤乡，阿述便把张知县免了职。”
如此，让朝臣与百姓如何想皇帝？如何想哀家？
“殷侯今晨入宫求恩典，此刻已去念勤乡了。”
国舅浑身一僵，再请罪，声音中终于有了几分真诚。
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王砚闲坐于小酒肆棚下。
棚外，笔直官道在熙熙春光中伸展向东，只消翻身上马，即能以最快的速度前往宝丰码头。
而后，一艘快船，直下江南。
酒肆的糟鸡颇有滋味，炒蒿尖亦可，芋仔焖肉油了，用的酱倒不错，上色亮又正，品之亦醇。
王砚唤小二问询，果是店家自己制的，小二吹嘘有百年秘方，非寻常酱店俗物可比。
王砚遂夸了几句，赏小二一块碎银。
小二十分欢喜，他其实是店主的小儿子，应该称做店小少爷，因为行二，叫小二也没错。他立刻取私酿的酒请王砚尝，也是自家秘方，祖爷爷从一个云游的老大爷手里买的。
王砚笑着道了声谢，婉拒：“过一时要赶路，不敢吃好酒，怕吃多。”
小二少爷道：“是小店的酒没福分被贵客老爷尝。小人再给贵客沏一壶茶。不敢欺瞒，小店顶好的茶叶也是茶叶铺里大包称的，对贵客老爷们来说跟老林子地里扫的树叶差不多，粗糙不堪供奉。”
王砚爽朗道：“精细茶须小壶细品，吾等旅途人，最宜饮粗茶，大盏提神解得渴，浓些更好。”
小二少爷喜孜孜提着大茶壶去泡茶了，王砚瞥了一眼棚子角的一撮人，老的哭哭啼啼，少的骂骂咧咧，听言语看打扮是附近人士。
怎不去乡集酒馆或自家治菜，却到这家赶路人凑合吃喝的官道小店聚饮？
议论的碎语飘来——
“欺人太甚……”
“没见过白给人当孙子的。”
“真滑天下之大稽！”
……
王砚边吃菜边听，棚外阳光下，分岔的另一条官道上几个黑色小点飞快逼近，愈近愈熟悉。
桌角的小厮咧嘴作揖，轻声道：“大公子神机妙算，文书真真此时到了。小的实想不出大公子怎么算到的。”
王砚笑吟吟夹起一筷笋片面筋，内心自也得意。
老冯此刻，肯定以为他已经回京城，料不到回去的只是一堆随从，一架空车与盐球。
丰乐县、蔡家和这样那样稀奇古怪，根源都在南边。
便把这一摊让给老冯慢慢查着，待本部院往南一探。
·
王砚再端详奔驰的黑影。
京部官员，无故不得出京。往南去，必须把文书搞到手。
万幸我刑部最敬爱的尚书大人，一世温婉，广结善缘。待下属，有求必应；请批文，一请即准，又稳又快。
黑影们更近了，近得能看见马后的扬尘。
王砚的唇角不禁更扬。
老冯这京兆尹只能在京城。
邓绪似在拿这个案子给柳家孩子攒历练？或恐是障眼法，不过大理寺暂无往南的动向。
留意些便是。
南边的线索，先归刑部了！
最最好的陶大人，下官永远爱戴您！
·
砰！棚角人堆里，一个汉子猛捶桌面。
“敢动，干他！”
“先去衙门评理。”另一稍年长的人道。
捶桌汉子脸色红紫：“那姓杜的老爷只会和稀……”
另几人大声咳嗽，压下他的话，偷瞄四周。
又一个年轻人低声道：“不错，听说隔壁丰乐新来的那个厉害，但又管不了咱们的事。”
“直请大尹评理？”
“得先去乡里县里吧。”
“乱闯府衙不得被拿下挨板子？”
……
王砚夹起一颗鱼蓉丸子，小厮请示地瞄一瞄他，王砚慢条斯理将丸子送入口中，众小厮会意，一名小厮先起身，假装催茶，往棚子深处遛达。
·
官道上，纵马的几人已至近前。
王砚放下筷子，瞳孔微缩，敛去唇边笑意，起身出棚。
一袭便服的刑部主事滚鞍下马，惶恐行礼。
王砚问：“批文已有否？”
难道没拿到？怎么可能。
主事恭敬低头：“禀侍郎大人，尚书大人着下官传话，他老人家打算亲自去江南一趟，已向圣上请旨。刑部将暂交侍郎大人全权做主，请大人速速回京，尚书大人临行前，有些事须交托大人。”
王砚震惊。
“尚书大人，亲往江南？”
敬爱的，慈祥稳重赛过庙里金身的陶老大人请旨当钦差？
他老人家去江南做甚？
怀旧？赏春？
被梗脖子参倒曾相一事触发惊忧，立志作为？
查什么？贪腐？积案？
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王砚冷静道：“以尚书大人之尊，若奉旨出京，乃大事也，必震动沿途，慑得魑魅魍魉惶惶现形，一扫沉积。只是此一巡须些时日，朝中离不开尚书大人，刑部更仰尚书大人教诲。皇上，准了么？”
主事道：“回大人话，尚书大人也顾虑仪仗排场诸多铺张，有意效仿礼部兰侍郎作为，请休数月，假中当寻常出游一般，往江南一趟罢了。”
王砚更冷静道：“大人为国为民之良苦用心，太令下官感动。是否已获圣恩准允？”
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刑部尚书微服私访。在地方某些人眼里，应该比光明正大顶着钦差名号，捧着圣旨尚方宝剑，带着浩浩仪仗巡视更加恐怖吧。
温柔绵软的陶老大人，携几个傻甜傻甜的小学生老家仆，可能顶多乘船漂到半道，就被凿穿船底，沉进运河，变成江南名菜年糕汤……
王砚相信皇上的英明，皇上不会准的。
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主事叹了一口气：“尚书大人刚将奏本呈上，正待圣恩下降。先让下官请侍郎大人回京。”
王砚颔首，眯眼，沉默。
主事探询地望望他：“大人，是否即刻返京？”
王砚继续沉默。
主事又试探道：“下官疏忽，未见大人正在用膳。请大人先用，下官等候，可动身时，即请吩咐。”
王砚慢悠悠开口：“公务在身，岂能因饮食拖延。不过……”
他转目，凝视酒肆棚内。
方才喧嚷的那堆人仍聚成一团，正与小厮们聊着。
“本部院方才恰巧闻得几名百姓议论，疑有冤屈案情，须先一问。”