云端是一个传说帝国。

所以，只要关于天空的传说仍然在云端流传，帝国便永不陨落。

而现在，随着两位核心人物先后归来，新的传说如初生朝阳般冉冉升起。

金芒自云海尽头涌现，霞辉溢洒在道路两侧，气势磅礴，仿佛永垂不朽。

“你俩起来，我要掉下去了。”

“你尽管掉，我有锁链。”

“噗。”

“萤，”小腿已经陷进云团的男孩忍无可忍，“我听见了。”

“抱歉……哈哈哈……”笑声没有收敛，反倒变本加厉起来。

胜利的余韵还在频道中回响。

银发指挥官也终于轻松地跟着笑了一下，算是融入战场氛围。

然而，就在此时——

她的信息终端突然响了一声。

【滴——】

【长官，总舰收到了您的留言，回函表示请尽快归舰。】

0506相当敬业地将总部加急的电子信函飞在了光屏上。

……显然，某个烂摊子也正无比主动地找上门来。

但在此之前，路数还有几件相当重要的事没做。

银发指挥官面无表情地叉掉总舰传来的讯息，就像赶走什么晦气的东西。

0506眼观鼻鼻观心，在回函上挂了个“已读”标志，随后自觉闭嘴。

“走了。”

指挥官起身的同时，没忘记给身后仍在拉锯的塑料主仆下达停战指令。

“……”

黑衣人盯着影龙和自己如出一辙的黄金瞳，嗤笑一声，率先松开原本死死卡住龙翅膀的手。

他慢条斯理地拍了拍手，从容得如同掸去衣角的灰尘，姿态相当优雅——

瞬间让人遗忘这家伙刚刚娴熟到仿佛薅了几百年老母鸡的手法。

影龙则从鼻腔里挤出一声挑衅程度与卞之影所差无几的“哼”声。

它很不客气地朝黑衣人疯狂哈气，末了，一溜烟就钻回云团里。

黑衣人情绪稳定，仿佛眼瞎耳聋，对此等低级挑衅直接视而不见。

黑衣人目光转向前方已经先走一步的银发指挥官。

他抬脚就准备跟上去。

紧接着，黑衣人一个踉跄——原来不知什么时候又藏回影子里的龙，快准狠地伸头拱了他一下。

他猛地转身，低头看向地面。

金光一闪而过，影龙得意地眨了眨眼。

……呵。

偷袭是吧？

卞之影眯起眼。

“Shadow，过来。”

指挥官及时制止了第二次战斗发生。

“问你个事。”

路数思绪转了几转，最终问出的话却是——

“你觉得，那两个小孩怎么样？”

她指的当然是萤和宵，毕竟0506那两个的“[回归任务]”直接给了两张“自选SSR”奖励——

而归舰后的敌人肉眼可见就是维利科技，这个时候接收新人，再合适不过。

但指挥官没有把这视为必然选择，因为她需要考量的：

除了战术……还有情感。

是的。

她从未试图忘记任何一个人。

“不考虑其他……都还可以。”

卞之影垂下目光。

“您离开后，本舰的速狙就隐有断代的倾向。”

其实不仅是“刮痧”作战的单体速狙断代，军团狙击手的现状可谓是自Ray以下，众生平等。

但Ray是群狙，不仅卡面数值给的高，更关键的是她有“A3精英队”光环——

指和Shadow等人一起配队，Ray能吃到团队加成。

“代理也减少了狙击的上场次数。”

“因为军团现有的狙击水准，不足以支撑任何狙击手单人执行战术任务。”

“如果接收他们，军团接下来可执行的战术，会丰富很多。”

卞之影语气冷静，就事论事。

他像在分辨情报真伪般黑白分明，客观理智。

指挥官知道Shadow说的是实话，其一是因为她退坑了没法养卡抽卡，军团长时间没有新人很正常，其二则是因为……

《时间塔》已经开服三年，数值膨胀只会越来越严重，速狙退环境很正常。

……但她要问的不是这个。

路数轻轻笑了一声，笑意却不达眼底。

“没有什么别的想说？”

比如和她聊聊。

什么叫做、“不考虑其他”？

路数知道，她在自找罪受。

但她甚至在期待，Shadow接下来会说些什么。

也许是“我从个人层面上完全不希望他们加入”这样无可商量的盖棺定论；又或者是“如果您真的觉得这样对得起那个人的牺牲”这样合情合理的假设陈述；还有可能是“您确定吗”这样平静中暗含波涛汹涌的轻声反问。

……无论哪个回答，都可以。

因为指挥官觉得，自己从醒来的那一刻起，就应该听到这样的声音——

但不知是Lock守住了口风……

还是她的精英队战士们，实在、过于体贴了。

所以。

对那个人过往生平几乎一无所知的指挥官，只能通过这种方式，给自己吃一颗迟来的“定心丸”。

“我其实一直想听你们的想法。”

她轻轻道，几乎像一个苍白无助的请求。

她没有立场。

但她想知道。

很想知道。

“……”

黑衣人沉默了。

过于熟稔的代价就是，卞之影能轻而易举地“读懂”指挥官每句话背后的完整意思，包括她从未宣之于口的难过。

而既然懂了。

就不能装作不懂。

许久，卞之影才尽可能用最寻常的语气，回答他的指挥官：

“您知道。”

“他们已经是成熟的双狙组合，战斗力很强。”

“至少，完全胜过单打独斗的枪盾。”

这几乎是挑明了。

而指挥官知道他还没说完。

“我无法代表其他人的想法。”

“但我知道，如果Blue还在。”

卞之影终于说出了那个名字。

“他会很高兴自己的盾牌能够为您所用，也会很乐意去训练室帮忙调整成最适合您的样式。”

“就像……”

卞之影把领口的方形薄片重新挑在指尖。

“这条项链一样。”

嵌入薄片边缘的金线一闪一闪，亮晶晶的。

“来云端的每个人，都带着这样相同的决心。”

“请您相信我们，正如以前一样。”

是啊。

她当然知道。

……也当然相信。

指挥官没有停步，也没有回答。

只留给Shadow一个沉默的背影。

她往前走。

就像刚才的谈话，都没有在她的心里留下一点痕迹。

她仍然未曾动摇。

她仍然如此坚定。

可不知什么时候晃到指挥官影子里的小黄金瞳，却捕捉到了指挥官眼里似有非有的微光。

影龙歪头，用它并不聪明的小脑瓜思考了一下。

下一秒。

它安慰般，轻轻蹭了蹭银发指挥官的肩头。

路数愣了愣。

她终于从一片混沌的莹蓝色中回神。

“谢谢。”

指挥官把她被压着的头发扯出来，又温和地拍了拍影龙的头。

“我一直相信你们。”

路数认真地回答卞之影。

“和以前一样。”

无论是Shadow，还是其他人，都是路数一张一张抽到、一个一个养起来的。

指挥官比任何人都相信他们。

这份信任，有时甚至超过他们自己。

……

【滴——】

【您已使用“自选SSR”*1，选定“SSR·Lamp”。】

【滴——】

【您已使用“自选SSR”*1，选定“SSR·Key”。】

【是否确认？】

【确认成功。】

……

从云端中心往外围返舰的途中，0506处理好了一切纳新流程。

包括Wind在内的精英队成员，以及刚得知自己被允许“加入”的萤和宵，都完全认可指挥官对队伍的各种安排。

其中……

Lock是反应最大的精英队成员。

因为他对宵的代号表示强烈抗议——

“不是，你为什么要叫‘Key’？”

宵、不、现在应该说是Key了，漠然抬眸，甚至懒得理他：

“管天管地，还要管别人起什么代号？”

宵以“Key”为名，既表达了他从此与维利一刀两断的个人立场，也寄托了他“弃暗投明”进指挥官队伍的美好期望。

而浅绿眼睛的男孩还在忿忿不平：

“我总觉得——你起这个代号，别人会觉得你是我哥。”

一个钥匙一个锁的。

Lock怨气深重地瞥了眼Key深绿的瞳色，大感事情不妙。

“所以不是吗原来？”Maya大为惊奇。

“……不，他们只是同乡。”

女孩体贴地帮Lock解围，更体贴的是她没说出这两人其实细究起来还住一个小区，互相都知道名字——只是没到“邻居”这么熟的关系。

Lock臭着脸不说话。

“那你呢，又为什么叫给自己取这个代号？”

Ray对这个很有狙击天赋、且风格无限接近她们群狙的小速射手很有好感，于是主动问道。

“我，我啊……”

Lamp愣了愣。

女孩轻松地笑了起来：

“就是，我发现我技能的荧光……”

“和我家以前的台灯，还挺像的。”

……

而在指挥官所不能看见的、另一个世界。

“您好，光明孤儿院。”

“我是院长，兰乔。”

戴着黑框眼镜的短发女人接起办公室的座机电话，态度严肃而不失礼貌。

“……您好。”

对面的男声在听清她的名字后变得有些惶恐，但很快又调整好了状态，小心翼翼地发问。

“我在官网上看到一些讯息，又关注到您三个月之前发布的那条消息，请问那个女孩子……她还好吗？”

兰乔手一抖。

记忆回炉。

她当然知道，他在说谁。

兰乔语气如常，尽可能官方地回复道：

“抱歉，先生。”

“如果您说的是路数，她的葬礼在一周前刚结束。”

“抱歉……我……”

对面的语气顿时变得无措起来，和兰乔过去一周看到的很多人一样。

“您是她的朋友吗？”

兰乔平静道。

“她准备了很多礼物，有些我也没有完全分辨出它们都属于谁。”

兰乔顿了顿，才接着道——

“也许，这里也有你的。”

“……额，不，我不是这个意思，我是说，我大概只能算网友吧。”

对面被她直接打乱了思路，此刻只能乱七八糟地回答她的第一个问题。

……网友、吗。

短发女人将座机的听筒夹在耳边，用另一只手摘下眼镜，拿出眼镜布擦了擦镜面模糊的白痕。

兰乔整理好情绪，又调整了一下自己交流的语气。

她温和道：

“没关系。”

“你想的话，也可以来看看她。”