暮色四合，雪原之上寒风凛冽，却难掩那糖水铺子前熙攘的热闹。婉儿站在铺前，眉眼间尽是欢喜，看着那精致的冰雪甜点被一抢而空，心中亦是暖意融融。

这间铺子，是她与谢听雪一番筹谋后的成果，也终是让她在这雪原豹族站稳了脚跟。

谢听雪在背后默默助力，铺子的名声如春风般传扬开来，不几日便响彻雪原，乃至那窟魔山上的妖族，也纷纷不畏严寒，慕名而来。婉儿看着这日益兴隆的生意，心中自是欢喜不已。

待到攒够了银钱，她正欲寻谢听雪道谢，却在不经意间，从旁人口中打探到了他的真实身份。

“可听闻了？妖王陛下归来后，竟对一家糖水铺子情有独钟，每日都遣亲卫前来采买，且一次购得甚多。”

“有何稀奇？那铺子的甜点确是美味，我也爱不释口。能与妖王陛下同好一事，岂非我等之荣幸？”

“未必如此。依我看，咱们的妖王陛下所爱，并非那铺子里的甜点，而是那铺子的女掌柜。”

“这怎么可能？妖王陛下可是有婚约在身的。”

“你们可曾听闻，这桩婚事，并非妖王所愿，而是族内长老为了制约妖王贪玩慕远的性子才暗自决定的。几位长老趁着上回妖王陛下外出游玩，偷偷选定了一个名门望族的女子，钦定为咱们未来的妖后。”

“听闻那女子长得貌美如花，其父更是豹族重臣，与妖王陛下并肩而立，还真是般配无比。”

“但咱们的妖王陛下对那女子好像并无意思，传闻两人每次出席宴会，妖王陛下都避得那女子远远的。”

“那女子呢？”

“那女子倒是挺钟意于妖王陛下的，只是……妖王陛下性子执拗，那女子怕是要落空呀。”

“我倒是觉得那糖水铺子的女掌柜长得也是闭月羞花，单论容貌，丝毫不逊色于长老钦定的妖后。”

“奈何她不过一个买糖水的平民女子，长得再如何惊艳绝伦，与身份至高无上的妖王陛下，终究还是不相匹配的。”

“说得也是。倒是可怜我们妖王陛下的一片痴心了。”

摊贩们闻言，纷纷发出唏嘘之声。

婉儿将这一切尽收心底。她便是那卖糖水的女掌柜，而对话中那男子的身份，竟是豹族妖王陛下。这消息于她而言，似乎并无多少波澜。她只知道，每日午时，总有一队从大殿而来的兵士，前来铺子采买一批甜点。起初，婉儿欣喜若狂，只因他们来自大殿，身份尊贵，她这刚开张不久的小铺子，竟能得权贵青睐，实乃幸事。然而，随着次数增多，婉儿心中不免生疑。尤其是每当傍晚，谢听雪偷偷前来时，总以各种理由推拒她特意预留的美味甜点，这更让她疑窦丛生。

***

于是，这日傍晚，婉儿依旧等在铺中，只是并未像往日那般备好甜点。

“婉儿，我来了。”谢听雪的身影在昏暗中显现。

“辛苦了，坐吧。”婉儿忙着收拾着摊子，并未抬眼看他。

谢听雪察觉到婉儿情绪有异，往日她总是嘘寒问暖，好奇心盛，今日却异常淡定。

“你……可是太过劳累了？”谢听雪轻声问道。

“是啊，铺子生意越来越好，顾客络绎不绝，我一整日都未曾歇息。每日正午，还要面对那位固定的大顾客，纵使再累，也不能怠慢于他。”

“这说明豹族的人都喜欢你，你的人气很高。只怪我平日事务繁忙，只能夜幕降临时才能来与你相见。”谢听雪歉意地说道。

“你有你的要事，我不会因私心而扰乱你的生活。只是……我有些担忧……我怕这高人气迟早会遭反噬……那些对我青睐有加的权贵们……”

婉儿开始试探。

“放心吧，他们都是善意之人，不会对你怎样的。”谢听雪信以为真，安慰道。

“你如何知晓的？”婉儿追问道。

“我……”谢听雪喉头微动，却只发出一声喑哑的低音，月光透过窗棂，洒在他苍白的脸上，那双深邃的眼眸里，似有千言万语在翻涌，却又被某种无形的力量死死压住，终究未能吐露半分。

“阿雪，”婉儿的声音带着微微颤抖，她放下手中擦拭的木勺，转过身，目光静静落在他的脸上，“你一直以来，是否对我隐瞒着什么重要之事？我总觉得你近来……有些不对劲。”

“我……”他再次开口，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的边缘。坦白的念头如潮水般撞击着他的心岸，每一次想要冲破堤坝，却又被理智强行拉回。

“你们豹族的妖王陛下……”婉儿突然话锋一转，“究竟是一个怎样的人？”

这个问题如同投入静湖的石子，在她心中激起了圈圈涟漪。她心有所属，那人便是眼前的阿雪。若那传闻属实，妖王陛下当真对她心生爱慕，她该当如何自处？是坦然接受，还是婉言拒绝？若是拒绝，那权倾一族的妖王，又是否会因此迁怒于她这小小掌柜？一想到未来可能面临的困境，她的心便不由自主地揪紧。

“他是……”谢听雪的心脏猛地一缩。他多么渴望此刻能不顾一切，告诉眼前这个天真又单纯的姑娘：“你想了解的豹族妖王，此刻就站在你的面前，呼吸着与你同样的空气。”然而，话到嘴边，却又生生咽下。那份属于身份的沉重，那道横亘在彼此之间的无形鸿沟，让他终究无法吐露这个足以颠覆一切的真相。他沉默着，目光躲闪。

“阿雪，”婉儿迎上他的目光，“若是有一日，我无意中得罪了豹族的权贵，惹来麻烦……甚至，是那种危及性命的麻烦，你会保护我吗？”

这并非试探，而是她为自己未来铺设的一条底线。她必须知道，若真的身处绝境，眼前这个男人，是否是她可以毫无保留、将性命相托的依靠。若他真是那些传闻中那般浪荡随意、毫无担当之人，她绝不能将自己唯一的后路，也堵死在这份未知的感情里。

可与此同时，她的心底又有个声音在疯狂呐喊，她多么希望，自己当初的怦然心动，并非源于男人的花言巧语；多么希望，阿雪能给予她一份真挚的情感。他是领着自己来到这雪原豹族的人，这份恩情与牵绊，便该是他为她遮风挡雨、承担责任的理由。她不求他能拥有对抗权贵的赫赫威名，更不奢望他能战胜那高高在上的权势，她只求，这个男人，至少在她需要的时候，不会选择退缩，不会让她独自面对那冰冷的黑暗。

***

“婉儿。”低沉而磁性的声音在耳畔响起。雪夜寂静得能听见雪花飘落的声音，谢听雪猛地伸出手，在微弱的银色烛光下，将婉儿紧紧拥入怀中。那怀抱温暖而坚实，带着淡淡的雪松气息，仿佛能驱散世间所有的寒意。

“阿雪……”婉儿没有挣扎，只是微微仰起头，轻抚着他微微汗湿的后脑勺，就如往昔每一个寒冷的雪夜，他给予她慰藉时那般，熟悉而安心。

“我想跟你谈谈真心话……”谢听雪的声音闷在婉儿的发间。

他不愿再让这份隐瞒，继续辜负眼前这个美好得如同雪原上第一缕晨曦般的姑娘。月光下，他的拥抱愈发紧了紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里。

***

谢听雪吐露完真言，霎时间，仿佛连雪原异境的流光都凝滞了一瞬，周遭的喧嚣尽数隐去，只余下两人之间无垠的寂静。

“雪原豹族，妖王陛下，原来就是你。”婉儿唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑声却带着一丝冰冷的讥诮，寒意直透心底。“呵……”她轻轻吐出这一个音节，恍然惊觉，原来自始至终，痴傻的竟是她自己。她竟为他担惊受怕了这许多时日，却不知，那份根本无需担忧的安稳，早已如影随形。

她原以为的权贵倾轧，那足以危及性命的暗流，此刻看来，不过是镜花水月。有这样一位至高无上的妖王陛下，时刻在侧，谁敢轻易动她分毫？她只需安心经营她的糖水铺子，便等于拥有了这冰封雪原之上，所有的王权与富贵。

怪不得，白日里那位气度不凡的妖王，总会遣人前来，将她的冰雪甜点悉数购去，那并非寻常的惠顾，而是以权势为她铺路。怪不得，每至黄昏，她唤他“阿雪”时，他总是温言婉拒她的亲近，那并非无情，而是身为妖王，身不由己的矜持与考量。

白日里的“谢听雪”，是雪原豹族年轻有为、权倾一方的妖王陛下。他或许正襟危坐于高堂之上，运筹帷幄，以雷霆手段维持着这方异境的时间平衡，或是应对着长老们关于联姻的烦扰。他以至高无上的权利，暗自护佑着她的生意，让她的糖水铺子如冬日暖阳，迅速在豹族乃至窟魔山妖族中声名鹊起。

而到了夜幕低垂，银灯初上之时，那位身披银衣、周身散发着威严气息的妖王，便会褪去那层无形的冠冕，化作那个她心心念念的、纯粹的“谢听雪”。那个男人，眼底有星河闪烁，指尖带着融雪的温柔，偶尔还会露出几分少年人独有的、未经雕琢的顽皮与率真。当初，便是这般的少年心性，让她情根深种。

可此刻，当真相如冰棱般刺破迷雾，她才惊觉，眼前这个身形依旧高大的男人，那份率性自由的少年心性，竟似已蒙上了一层薄薄的尘埃，正以肉眼可见的速度消弭。对比初见时的鲜活，他眉宇间多了几分深沉的思虑，行事也再不像当初那般，全凭一腔孤勇随心而动。他所思所虑，已远非昔日可比，身上背负的牵绊与掣肘，如蛛网般密布。

这，便是他身为雪原豹族妖王，无可避免的宿命。

事实确如婉儿所料。自上次归来，谢听雪便再无昔日恣意纵横、游历四方的自由。他肩负起上代妖王的使命，需时刻关注着这雪原异境微妙的时间平衡，稍有不慎，便可能引发布局大乱；另一边，更是被长老们推至成婚的刀刃之上，那些被荐的妖后人选，个个出身显赫，让他头痛不已。

他的心，早已系于婉儿一身。那女子，善良温柔，于逆境中更显出一份惊人的坚韧与智慧。她以一双巧手，在这陌生而严酷的雪原之上，硬是开辟出了一片属于自己的天地，这份能耐，着实令人动容。而当初，谢听雪最是欣赏的，便是她骨子里的那份刚强。

在他心中，雪原豹族的妖后之位，自始至终，都只属于婉儿一人。她虽无显赫的家世背景，却拥有那些养尊处优的千金小姐所无法企及的——独立、自强、韧性与那最是宝贵的大众喜爱度。豹族的子民，哪个不曾品尝过她亲手熬制的甜汤？他们不仅欣赏她的手艺，更敬重她的人品。这份深入人心的爱戴，远非那些深闺女子所能比拟。

因此，谢听雪满怀信心，他与婉儿并肩，定能携手打破一切流言蜚语，共登那至高之位。他深信，有婉儿这样一位得民心的女子在侧，雪原豹族必将在他们的带领下，迎来一个更加辉煌的未来。

婉儿，亦是这般想的。她望着眼前这个既熟悉又陌生的男人，心中百感交集，既有因真相大白而生的释然，亦有因未来可期而起的憧憬。

然而，天意弄人，命运的丝线，却总在看似顺遂之时，悄然埋下不测的伏笔。一场惨痛的意外，终究还是毫无预兆地降临了。