维扬府署内。

孙少衡落座后，饮了一口茶，看向姚半雪，“姚大人，你说有事要同本官讲，说说吧。”

姚半雪了然，孙少衡的职级比他高了一品，又是天子亲派的钦差，他若有意问起整起案件的进展，他自然要知无不言。

他方想开口，忽然瞥见一旁的唐璎，随即吩咐道：“去将那两个刺客的尸体给验了。”

那两人是咬舌自尽的，她又是个半吊子，根本验不出什么来。唐璎看得出来，这人又在找借口赶她走了。

她明白姚半雪此时要说的事多半同案件有关，心中不忿，趁孙少衡在，争取道：“孙大人，此案可否让我也参与进来？”

姚半雪蹙眉，不等孙少衡表态，径自介绍道：“这位是本署的仵作章寒英，方才她言语间多有冲撞，还请大人见谅。”说完，他朝她颔首：“杵在这儿干什么，还不快下去？”

唐璎微讶，在永乐巷时，她同孙少衡之间的言谈举止颇为熟稔，姚半雪分明都看在了眼里。聪慧如他，显然不难猜出两人曾经有故。既然两人是旧识，孙少衡自然也知道“章寒英”只是化名，饶是如此，姚半雪却依旧以“寒英”称她，也不知是何用意。

“原来是章仵作。”果然，孙少衡听到这个称呼微挑了下眉，见唐璎没反应，也就没戳穿，问她：“你想听？”

唐璎点头：“孙大人，秋闱一案，我师父也牵扯其中，您若能允我旁听一二，我或许能想起些对案件有用的线索。”

这话意思很明确，她就是想找个借口参与进来，至于是否准许，端看孙少衡如何决策了。

听完她的意愿，孙少衡很快点点头，“既如此，章仵作就跟我们一起吧。”

得了钦差大臣的应允，姚半雪也不好再说些什么，他扫了唐璎一眼，说起案件的始末。

两个多月前，秋闱放榜后，林巡抚在云盛楼摆了鹿鸣宴，邀请主、同考官、学监，以及新科的举人们共同参宴，觥筹交错之际，第三名的经魁却突然毒发身亡，经调查，系死于箭美人之毒。毒物下在杯壁上，且毒发的很快，江临几乎是命殒当场。

两个多月后，江临的父亲江非，也就是唐璎的师父，亦以同样的死法身陨灵桑寺，而三日不到，天子亲命的布政使兼外帘【1】提调官范乔也死在了府署内。

孙少衡问姚半雪：“范大人也是死于箭美人之毒么？”

姚半雪：“非也，范大人乃系后脑被钝器击打而亡。”

孙少衡皱眉，“江临是今科的经魁，江非是江临的父亲，而范大人又恰是今年秋闱的提调官，看来此案似乎同科举有些关系。”

姚半雪垂眸，让人看不清眼中的情绪，“据出席过鹿鸣宴的学监交代，宴席过半后，江临曾大声吵嚷过科举不公，还拿嘉宁十四年的舞弊受贿案说事，言语间暗指先帝庸碌，百官无能，吓得席间众人冷汗涔涔。林巡抚只当他喝多了，愠怒之下，叫了人就要将他轰出去，却被主考官之一的宋大人劝阻了。”

他顿了顿，“宋大人说‘此子寒窗十年，身为录遗【2】进来的生员本就不易，却能出乎意料地拿下了乡试第三名，想必心中有些自己的傲气，此番失态许是醉酒所致，今日也是他的好日子，望林大人能宽恕则个。’”

宋怀州是都察院的右副都御史，正三品，官职其实比林巡抚还低了一级，却因他是天子亲派到维扬的主考官，林建轻易不敢得罪，于是就卖了他这个面子。

就这样，江临得以继续留在宴会上。顷刻后，席间开始吟诵《鹿鸣诗》，又跳起了魁星舞，推杯换盏间，江临却悄无声息地死在了自己的案几前，无人察觉。

听完姚半雪的描述，孙少衡沉吟片刻，视线倏尔扫向他，问：“姚大人怎么看？”

姚半雪：“正如大人所猜测的一般，下官也怀疑此案同科举有些联系。”

他颔首，“江临死后，下官立即将此事奏报了圣上，并申请将存放在贡院内的乡试考卷调来一观。圣上应允后，下官便将桂榜上所有生员的答卷真本皆阅览了一遍，答卷并无异常，只是…”他顿了顿，似乎有些犹豫。

孙少衡颔首， “你直说便是。”

姚半雪点头，敛眉继续道：“许是下官眼拙，竟然觉得这解元【3】和亚元【4】的答题风格，俱与翰林院李大人的行文风格有些类似。”

听到此处，唐璎心中微讶：解元和亚元，怎么又是这两人......她记得李思醒来后曾说过，蒋其正和封嗣都有过携带阿魏水进考场的举动，这回两人竟连答题的风格都同时与另一人相似？

孙少衡问姚半雪：“你说的翰林院李大人，是指李胜屿？”

“正是。”

孙少衡一顿，随即明白了他欲言又止的理由。李胜屿是从五品的翰林院侍读，官不大，却才学出众，在建安颇有些名气，而更重要的是，他曾受教于主考官之一的宋怀州。

这样的人，确实不好下手。

孙少衡回忆道：“八月初，李胜屿确实以祖母病危为由，告假回了趟维扬......如若真如你所说，乡试头两名的答题内容都与他的行文风格类似，倒像是他们三人提前知晓了试题一般。”

他这番话说的很露骨，只差没将“舞弊”二字明着说出来了。

姚半雪听言，却并未循着他的话继续往下说，而是提醒道：“历年来，维扬对乡试的监考一贯严苛，每场考试的试题均是在考试前两天由诸位考官们临时决定的，按照常理来说，生员们绝无提前知晓的可能。”

这位知府大人的言下之意孙少衡听懂了，按照常理来说生员是无从得知试题内容，可若不按常理来说，嫌疑最大的就是出题的几位主考官和同考官了。

他内心一阵苦笑，都是二三品的大官啊，陛下还真是会为他找活儿。

唐璎也终于明白了案件的始末，心下不禁对姚半雪又多了几分佩服——他不仅懂得审时度势，还能从考生的答卷中见微知著，顺势推测出泄题人就在几位考官中，点出问题后，又在三言两语间将这烫手山芋抛给了孙少衡。

这人确实是有些本事的。

孙少衡见天色已晚，对两人道：“此事明日再议吧，娘…章姑娘今日受了伤，也该早些休息。”

姚半雪点点头，看了唐璎一眼，应命离开了。

他走后，唐璎亦步亦趋地追了出去。

“姚大人———”

见姚半雪一只脚即将踏出院门，唐璎喊住了他。

由于出来时跑得急，她发丝有些凌乱，微喘着气，秀致的小脸上还泛着红晕。

姚半雪别开眼，语气淡然， “何事？”

唐璎缓了下呼吸，道：“七年前，孙大人来维扬查案，不幸遭人追杀，途中恰巧被下官所救，经此一遇，是以同下官有些交情。”

眼前这人识微见几的本事她今日算是领教到了，他本就对“章瑛”的身份存疑，孙少衡的出现就更让她显得可疑了，那么与其主动让他去思考、怀疑，倒不如直接把事实告诉他，反正他与孙少衡之间也没什么好遮掩的。

听了她的解释，姚半雪沉眼打量了她半晌，寒眸里透着冷漠，一如他们初见那日，却又多了丝她看不懂的情绪。

“与我何干？”

说完，他转身离开了，寒风扬起，清甜的合欢香消失在风里。