隋瑛的神情有片刻凝滞，他缓缓将茶盏送近嘴唇，除却笑容不变，却是什么都未说。

心头鹿撞，林清宁定地盯着隋瑛。

直到茶杯稳稳地落在茶碟上。

林清闭上了眼睛。

“你可知晓，东宫已在位多年？”

“我知晓。”

“参与皇权争夺，并非臣子本分，有违忠君之理，且稍有不测，便是满盘皆输，万劫不复。”

“我也知晓。”

“那为何……如此？”

“哥哥难道以为，晚儿只是为了那仇，将利剑对准了张党，所以才要拉太子离了那位？”林清抿唇，隋瑛的反应在他意料之中。他知晓这人向来讲究一个君臣有别，为臣本分。

隋瑛显是在思索，一阵沉默后他再度昂首，眼眸明亮，声音淡而有力，“自然不会，若是如此，忠王是你更好的选择。哥哥相信晚儿并非愚钝之人，所作所为皆有理可依。我虽此际不甚了解，但只要晚儿下定决心，晚儿前进一步，哥哥便跟着一步。”

林清垂首，“倘若我前进不了了呢？”

“那我便在前方为你开路！”

林清讶异地睁大眼睛，“你……当真？”

“何时骗过晚儿。”

林清觉得鼻子发酸。

隋瑛凑近，笑着刮了刮他鼻子，接着问：“感动了？可别这么早感动，陆师可知晓？”

林清颔首，隋瑛静默不语，又陷入思考。

良久，他笑出声来，“看来，你我都在陆师的帷幄之下了！”

“此话怎讲？”

隋瑛垂下眼眸，思绪飘回几年前，那日在兵部衙门的签押房，灯光昏暗，就着一盏烛光，陆渊手拿一份邸报沉吟不语。看到老师满腹愁绪，隋瑛接过那邸报一看，顿时怒火中烧，摔了邸报在地。

“不曾想到吏部竟腐败到这等地步，我兵部还没用起来的人，他郦径遥竟给了堪合，见了邸报了！”

“一个小小的职方部员外郎，竟值这二十万两白银啊。”陆渊抚须叹气，那时，他还没有接管吏部。买官卖官，横行其道。数百万的白银，哗啦啦地进了张党的腰包。

隋瑛拿起笔，洋洋洒洒地就写出一份弹章，不同于以往陆渊对其的阻拦，这一回，这份弹劾顺利进了内阁，入了张邈的眼。接着，弹劾隋瑛的奏章如雪片飞来，堆了厚厚一沓，其中几篇“鞭辟入里”的被捡了盛到庆元帝面前。

自此隋瑛被群起而攻之，他无奈只能远离陆渊。不久后，一道调令将他派往了朔西。

“现在才明白，曾有一回陆师问我岐王如何的话。”隋瑛摇头，无奈笑道：“我回答说，岐王虽有才志，但尚且年幼，看不出什么雄才伟略来。且妄论皇位，非忠君爱国之道。如今看来，是陆师心觉我不会辅佐岐王，便顺水推舟，让我来朔西了。”

“这其中断没有让你来受苦的意思！”林清忙道，“若真如哥哥所说，陆师不过是想要你看一看，君不作为，百姓何苦。”

“这是当然，我知晓陆师心意，平外患才能省内忧，北狄不退，朔西不定，皇位之争，定易再起风波。只有把北狄打服了，朔西也平定了，大宁朝内当议当更之事才能提上日程。是以一内一外，你我二人，早已在为岐王铺路。只是如今看来，并非是由于我的吹风与嘱托，让陆师选择了你，而是他从来就认定你是辅佐岐王之人，且知晓我对你存在不容忽视的在意和欣赏。这其中，他已经为我做了选择。”

“然此，我和岐王的相识也在陆府之中。可笑，我一直以为，是我自主选择了岐王。原来一切都在计划当中。”

“可你见过岐王之后便做出了选择，想必还是出于本心，晚儿，你告诉我，你和陆师皆认为岐王可行，究竟可行在何处？彼时他于我来说还是一名少年，我对其知之甚少。”

“别说是我这个做老师的要给学生一条坦途，但看如今圣上三子，太子专横跋扈，贪权重利，与张党同流合污；忠王虽品行温和，却沉迷风花雪月，无心朝政；岐王虽性格沉郁，却有年少有志，满腔为国。即有勃勃野心，却也懂得韬光之道。忧心于江山社稷，也不失帝王睥睨。且其兼听纳言，有明君之相。若非出身，以他能力，东宫之位，非他莫属。如今我大宁国国库空虚，贪腐横行，外强中干，战乱频仍，已是大厦将倾，我们这些做臣子的，虽不该伸手皇权，却也寄托于明君，施展抱负救国民于水火之中！”

林清的语气越发激动，眼眸之中满是坚定。

隋瑛有片刻哑然，片时起身走到窗前，负手而立，长叹一声，道：“君正方能定国，国定才使民安。过往这么多年，究竟是在山浅薄了。”

转身，隋瑛露出昳丽微笑，若春风拂面。

“但始晚儿行路无忧，哥哥必赴汤蹈火，在所不辞。只是……”

“只是什么？”

“夺权之路，利益熏心，你我二人，倒不要失了初心为好。”

“我之初心在乎与你，你不变，我亦不变。”

“当真？”

“君子一言，驷马难追。”

隋瑛欢畅地笑，走近自后将林清抱在怀里，咬着他的耳朵道：“不要君子言，但要晚儿心。”

——

午后，高子运前来求见，独坐签押房内，午后阳光缓慢移动在青石地上，将红木桌椅照得亮堂。衙门内当差的点了些许檀香，烟雾漂浮于日光当中，叫人不由得想起“江湖渺渺如烟波, 身世浮沉似蜉蝣”的一句诗来。

向来咋呼的高子运却鲜有的沉默，目光空洞，嘴边的几根胡须微不可察地颤抖着。

多少年了，自己有多少年没有回京，没有归乡了？

他数算些日子，三千多个日夜，足足十多年。这十多年在朔西，不说功劳也有苦劳，有些事他是伸了手，饱了囊，无非是告慰自己这颗不甘的心和这些蹉跎的年月罢了。人生能有多少个十年？他不再年轻了。

吱呀一声，签押房厚重的木门推开，午后倦阳一拥而进，隋瑛站定在门口片刻，负手而立，终是走过高子运，坐在了那张红木大案后。

“犹记得两年前初来朔西，王璞真大人府内吃穿用度，皆是不凡，而高大人却朴素平实，叫人心生敬意。”隋瑛顿了顿，转身在案卷架上取出一本账册，道：“在山无论如何都未曾想到，这账册上会出现您的名字。”

数月前，隋瑛一面四处奔波借粮，一面调查救济粮贪腐案件。沿途经过的宁中、陇州他无力去管，可朔西这边，他得给那些饿死的百姓一个交代。是以当缴获库房私底下的一本账册，其中赫然出现高子运大名时，他感到没来由的心痛。

这是一种难以安抚的情绪，隋瑛自嘲，自己还有不想面对的时刻。

高子运苦笑，道：“想必是除了您，其余人都有名在册罢。”

“不错，可是，高大人，为什么？”

“您何必问为什么呢？巡抚大人，官字怎么写，一个宝盖头下面连着两张口，一张口言，一张口便要吃。我来朔西十余年了，除却一位糟糠之妻，一方姨太太都没有，可我有两个小儿，三名女子，管家仆人数名，担了个布政使的名头，却还不如那些知州、知府过得舒坦。就连倒卖粮食的商户，看了我这张面孔都难免讥讽，在朔西，靠着文人的傲骨可活不下去。不是这一点余粮，您以为我府中数十余人口，就靠着我在朝廷的那些俸禄就能度过这次灾荒？我先前盘下的那几亩薄田，去年可是因为战乱，人丁凋敝，颗粒未收啊！”

隋瑛垂下眼眸，他孤家寡人一个，用度节俭，尚能有些许余钱，可拖家带口的官员怎么办？最艰苦的环境，却是最低廉的俸禄。是以懒政作祟，贪腐横行，在乎人的欲望，也在乎分配的不公。

归在高子运名下的账目，估算起来也不过他全府半年温饱的用度。比起王璞真等人，简直是大巫见小巫。

可是错了就是错了。

隋瑛看向他那风霜中微白的鬓角，被风沙磨损的官服，联想起这几月他游走于灾民之间，事必躬亲。他的确使出过一些手段，譬如林清那回，可出于私心不说，其中又有几分不是为了百姓？

心绪复杂，隋瑛还是首次，感到如此纠结，前后为难。

良久，他拿起笔，沾满了墨水，在账册上高子运的名字上画了黑黑的一道。

“高大人，这千石粮食，无论是今年还是明年，或是后年，只消您悉数还给了百姓，无论是这本账册，还是我交给林侍郎亲自递与圣山的奏章上，就再也没有您的名字了。”

高子运震惊地看向隋瑛，嗫嚅道：“为，为什么？”

隋瑛无奈微笑，“我隋瑛为生民立命，却也见到生民之命扛于他人之肩。人非圣贤，孰能无过。荒乱之年，处处皆苦。这时还要揪着错谬不放，虽是讲了原则，却是过于不近人情。高大人，您是有心的，这心，是诡心，也是良心，更是体恤百姓之心。陆师曾托林侍郎带给我一副字，嘱咐我得学会识人。人心复杂，非一面可概论，如今我隋在山也是体会到恩师的一片苦心了。”

“巡抚大人！”高子运跪了下来，泪流两行，朝隋瑛拱手，凄声喊道：“巡抚大人恩情，下官没齿难忘！”

“眼下正是用人时刻，是给您机会，也是给朔西百姓一次机会。毕竟，没有人比您更了解此地情况。”

隋瑛扶起高子运，高子运感激涕淋。

“有句话不知当说不当说……”

“但说无妨。”

“听臬司衙门来报，一月前刺杀林侍郎的那名匪徒已是断了案，这几日就要问斩了。王大人此际不敢见您，下官就斗胆问一句，此人刺杀朝廷钦差，理当问斩……可，可 ……”

“不必了。瞧我，倒是把这件事给忘了。其行虽恶，却处于爱妻爱子之心，合良知之道，且未给林侍郎带来实质伤害。不过，若是放了他，便是鼓喧此种恶行了。”沉吟片刻，隋瑛道：“吴将军前线占领隘口，需进行边防建设，就将其发配那地服徭役罢。”

“下官代百姓感谢巡抚大人大恩！”高子运拜了再拜，满心感动。隋瑛再交待了一些事宜后，高子运推门离开。途中遇见了王朗推着林清朝签押房走来，便远远地向林清施礼，打另一边走了。

林清只瞧见那铜色的脸上两道细细的泪痕，拂袖之间，深感怆然。

他无奈叹气，不知某人此际心情如何，自己还是回内衙较好。

夜里，床上缠/绵时刻，隋瑛想起白日之事，又想起陆渊的那副字来，心觉畅然，抱了林清坐起，叫身上人不免惊呼一声。

将脸贴在林清胸膛，起伏间，他喘着气，幽幽问道：“人有千面，晚儿有多少面呢？”

身上人早已昂着头颅，伸长了颈，眼角滴泪，根本说不出话来。

“纵使有千万面，我便识得千万面，爱着千万面。”