进入正堂后，视野一下变得开阔起来。

经过的婢女看见李意清，躬身行礼。

李意清顺着沿河的长廊一路朝里，看见一排低矮的院舍。

院舍四面通风，苇草编织的席面遮去冷风和刺眼的阳光，在桌案上留下深深浅浅的影子。

族学一面靠河，河堤边用大理石修葺，只有几棵芙蓉树争着往外斜长。

此时，族学中坐满了午休归来的小童。

这些小童有男有女，有大有小，但大体都在七八岁的年纪，个别年纪大些的，也不过十岁左右。

元咏赋坐在一群小豆丁中格外显眼。

李意清的到来在族学中引起了一阵小小的骚动。

他们都是元家旁支的子嗣，在家偶尔会听到家中长辈提起辞章兄长的妻子。

据家中长辈传闻，那是大庆的嫡公主，身份尊贵，明艳无双。

浩然星夜，神武门上，她手持天灯祈福，背后点点明灯映照万家灯火，宛如神女临世。

这段话被传得惟妙惟肖，仿佛他们亲眼见过一般。

他们心中好奇，却不敢贸贸然直接走出来打招呼，只敢两三个围在一起，小声议论。

“那就是辞章堂兄的妻子，我们的堂嫂吗？”

“看着年纪也不大，她来做什么？”

“辞章堂兄不是去找她了吗？难不成没遇上？”

“谁知道，不过她头上的珠花可真漂亮。”

“……”

李意清没有在意小童们的窃窃私语，而是走到了望着河边发呆的元咏赋身边。

突如其来的阴影让元咏赋回神，他抬眼一看，见到李意清站在自己面前。

“……嫂嫂。”

李意清顺着他的视线看去，水面上只有两只野鸭。

泉水解冻不久，沉寂了一个寒冬的鸟雀嬉水，倒是生机盎然，有趣得紧。

她收回视线，看了一眼元咏赋干干净净的桌面，轻声问道：“不习惯？”

元咏赋抿唇。

他都十三岁了，早就过了启蒙的年纪。

跟一群还没长开的小孩坐在一处，心情怎么会好。

可是心里这般想，口中却道：“有一些。等适应一阵，兴许就好了。”

如今多事之秋，他不能再给元家，给元辞章增添负担了。

元相卸帽归家那日，元辞章眼神沉而稳，带着罕见的严厉，对他道：“咏赋，此后元家要靠你我二人。”

元咏赋那一刹那，收敛了所有悲伤。

他不能沉湎于悲伤自责之中，而是应该尽快振作起来，独当一面。

偌大的元家需要他，他不能、也不该将所有的压力交给自己的兄长。

*

十三岁少年的心思，李意清一眼就看透了。

她知道元咏赋急切地希望自己长大，考取功名。

他也在暗自焦急，因为仅供启蒙所用的族学没办法给他如白鹤书院般的教导。

“你不必心急，你兄长……和我，还能撑几年。”李意清的语气说不上温柔，更像是一种陈述，“等这两天收拾妥当，你兄长会去江宁书院询问的。”

若是江宁书院怕沾染是非，总还有李意清在，进府学是不成问题的。

李意清已经极尽可能的委婉，可元咏赋闻言，仍旧红了眼眶。

少年人的自尊心强烈而又脆弱。

站在一旁的茴香看不下去，小声嘟囔道：“殿下也没说什么，你怎么就哭了，真不像个男子汉。”

元咏赋眼底还噙着泪，听到茴香的声音，倔强地争辩道：“我是。”

像是怕两人不相信一般，声音坚定地重复了一遍，“我真是！”

茴香被他这一嗓子惊到，缓了缓才道：“是就是嘛。这么大声做什么。”

元咏赋不语。

李意清静静地看着他泪珠滚落，然后拿出手帕，递给了元咏赋。

不知不觉间，小童们议论的声音渐渐消失，都一动不动望着元咏赋。

元咏赋察觉到四面八方来的视线，本悲怅的心情猛然间被一股燥热淹没。

他后知后觉地意识到，自己在一群小孩子面前丢脸了。

旁边一个女孩见到元咏赋比兔子还红的眼睛，学着家里母亲哄自己唱的曲调。

元咏赋慌忙低头，拿起自己的包袱就想离开。

可是身子却像是被钉在了椅子上，难以动弹。

元家出京那一日，他不敢站于人前，只留兄长一人，维系着元氏的门面。

而今这点挫折，他就感到难以忍受。

何其讽刺。

李意清对那女孩子道：“不用哄，他没事。”

女孩闻言，有些疑惑道：“可是咏赋堂兄在哭哎。”

李意清余光扫过元咏赋涨红的脸，弯腰轻声对女孩道：“不是的，你咏赋堂兄被风吹迷了眼睛。流一点眼泪冲掉就好了。”

女孩闻言“哦”了一声，走到元咏赋的面前张望。

可元咏赋死死地垂着脑袋，不给她看。

女孩侧过身子，看了一眼后，笑着走到了李意清身边。

声音又轻又软道：“原来是这样啊。”

李意清微笑颔首。

女孩走到李意清身边，一双圆润的眸子一瞬不瞬地看着她，露出刚换过乳牙的嘴，“姐姐，你是第一个愿意弯腰和我说话的人。”

她的眼神明亮，带着孩童的儒慕。

李意清伸手摸了摸她毛绒绒的脑袋，学着她的语调道：“这样呀。”

被别人学着讲话，女孩眼底首先是惊讶，然后咯咯笑了起来。

女孩道：“姐姐，我叫元槿。你可以和我阿娘一样，喊我小槿。”

说完，她示意李意清再弯下低一些，凑到她的耳边小声道：“其他人都喊我‘小漏风’。我不喜欢，我不理他们。”

李意清闻言，伸手刮了刮她的鼻尖，“你做的对。”

元槿绽开了一个大大的笑容，欢快地蹦跳起来。

女孩往往是爱美的，可元槿哪怕知道别人笑她，也浑然不在意，光是这一点，就让李意清喜欢。

她刚想提醒元槿小心一些，余光看见元辞章站在长廊下。

他缄默不语，身影颀长，一阵风吹，背后发丝轻拂。

松柏青竹，不过如是。

也不知道来了多久。

*

元辞章看见李意清注意到自己，上前两步，将两册书摆在元咏赋的面前。

元咏赋抬头，睁着一双红红的眼睛看向他。

元辞章道：“这些是我做的一些策论，你先看着学。在书院定下来之前，你跟着我学。”

元咏赋愣了两秒，而后笑了起来，伸手拽住元辞章的衣袂。

“大哥。”

元辞章语气依旧冷然，道：“去把脸洗干净，稍后夫子就来讲课。”

元辞章一提醒，元咏赋便再也撑不住，连忙跑去了水缸边，认认真真搓洗自己的脸。

元辞章看了一眼，收回视线，走到了坐席的前排。

“程夫子稍后就到，休得嬉笑。”

听到夫子稍后就到，窃窃私语的小童们面色都沉肃了几分，看起来颇有些苦大仇深。

他们坐在自己的席位前，默默温书，谨防程夫子的抽检。

*

李意清看了片刻，和元辞章一道出去。

前来教习的程夫子见到两人，微微鞠躬，便快步走到了书堂前。

程夫子进去不久后，一片哀鸿遍野。

李意清隐隐约约听到程夫子训斥人的声音，忍不住道：“这位程夫子看来是个严师。”

元辞章微微颔首，“程夫子曾高中进士，赐进士出身，可惜身有残疾，无法上任为官。”

李意清闻言，回首看去，才发现程夫子的右臂那侧，空空荡荡。

元辞章见她眼中惋惜，顿了顿，接着道：“那年有流匪劫舍，程夫子用一只胳膊换回了家中父母和弟妹的平安，他心中并无遗憾。”

他右臂已断，却也不想辜负自己，便拼命学着用左手写字。

他入朝科举不为当官，而是给寒窗苦读数年的自己一个交代。

获得二甲名次后，程夫子毫不留恋京中富贵，给人当幕僚师爷，而是回到家乡上元县。

元辞章道：“元琏堂叔公七顾问请，才将人请到了元氏的族学。”

闻言，李意清有些讶然。

不过转念一想，很快就释然了。

元琏为人看着确有些投机取巧之嫌，但毕竟是江宁元氏的族长，怎会真是鼠目寸光之辈。

等到听不见书堂的声音了，李意清抬眸看向元辞章，“听说你午时来找我，所谓何事？”

元辞章微微沉吟，从袖中取出了一份帖子。

李意清接过后，一目十行看完内容。

“新知府，施长青。”李意清摇了摇头，“他倒是心急，还没到江宁府，就把帖子递了过来。”

元辞章道：“他初来江宁，不写贴给江宁望族，而是指名道姓交给我或者你。”

这意味太过于明显。

李意清看着帖子上的地名，忍不住笑了。

“还真是巧，东升楼。也是，东升楼可是江宁最大的酒楼，若不是这儿，才叫人意外。”

元辞章听她话里有话，问道：“怎么了？”

李意清听到他的疑问，也不藏私。

眼见四下无人，她轻轻附耳，将今日自己看到的一并说了。

元辞章闻言，也显得有些沉默。

“一个酒楼，区区晌午的功夫，运了二十架马车的菜，还是外赁的。”

李意清自言自语般小声道，“怎么想都怪得很。”

只是不太清楚，若是东升楼运的不是菜，那会是什么呢。