“殿下。”门外传来回应。
周惠江扶着书案站起来，他抹了一把脸，道：“进来吧。”
门吱呀打开，夕阳也随着那道身影钻进了门，把阴沉的书房照得敞亮暖和了些。
姚婉转身又关了门，朝周惠江做了一个嘘声的手势。
书案上全是碎纸和墨迹，姚婉索性坐在氍毹上，把手里的食盒也一层层摊开。
“是该用晚膳了？”周惠江也随她坐在氍毹上，“你差人叫我就是了。”
“我想自己来。”姚婉把竹筷递给周惠江，“一些家常小菜，臣妾自己做的，旁人不曾试过菜。”
周惠江捏着竹筷却不动，他看着那些菜发愣，心里五味杂陈。
“殿下不吃，是觉得没酒下菜？”姚婉盈盈一笑，又从食盒里摸出一小坛酒，她邀功似地把那坛酒举到面前，“臣妾周到吧？”
“这里只有你我夫妻二人，殿下可以安安静静用膳了。”姚婉自行拿竹筷夹了菜，“今日由臣妾为殿下试菜。”
竹筷落到地上，姚婉肩上一热，周惠江拥着她低泣不止。
“对不起……对不起……我不是个好夫君，也不是个好父亲……”
夕阳渐沉，笼罩在姚婉的云鬓上，那条金灿灿的裂缝在她与周惠江的怀抱间劈开，却没能将两人分隔开。
“殿下明明什么都没有做错，为何要道歉？”姚婉轻轻拍着周惠江的背，“我们会举案齐眉，会子孙满堂，会长命百岁。”
“对，我们要长命百岁……长命百岁……”周惠江缓过劲，捡起竹筷，也不等姚婉换双干净的，就端着碗大口往嘴里扒饭。
周惠江不仅自己吃，也喂姚婉吃。两人不顾宫里那些繁文缛节，就坐在氍毹上就着一双竹筷用晚膳。
碎纸随风扬起，从书案卷到周惠江的袍摆上。姚婉细心地把一片片纸屑从他的袍摆上摘下来。
那些纸屑虽然零碎，但隐约可猜到原先是个什么字，原来周惠江一直在给未出世的孩子想名字。
姚婉边摘纸屑边捏在手里打量，她赞不绝口，一会儿夸这个字好，听着娴静温柔，适合女儿，一会儿夸这个字沉稳大气，适合男孩。
她道：“这些字，臣妾都很喜欢，殿下这么用心，怎么会不是个好父亲呢？”
“婉儿喜欢便好。”那些菜落到嘴里都成了咸味，周惠江埋着头，竹筷停在碗里。
他一边期待着孩子的新生，一边又渴望着自己求生，他在两难的境地里被生念和爱欲拉扯。
姚婉把那些纸屑摊在手心，她靠在周惠江肩上，道：“我们的第一个孩子就取这个字，第二个孩子就取那个字，第三个就这个……”
周惠江也偏头靠着姚婉，他低头凝视着她，她眼角的泪痣随着眼睫扑闪而若隐若现，好似天边的一颗星，那些明亮美好的东西，只有握在手里才显得真实可靠。
周惠江情不自禁地抚上姚婉的小腹，他温柔道：“好。”
***
佟越快马加鞭赶回潇城行宫，她刚把万里栓好，就听到行宫里传来杀猪般的嚎叫。
佟越进了行宫，一名锦衣男子正躺在地上撒泼打滚，正好滚到她脚下。佟越定睛一看，那人的衣袖下少了一只手，她便猜测这就是潇城布政使刘炳家的倒霉儿子刘鼎。
李成怕那男子冲撞了贵人，边蹲身扶他，边劝诫道：“刘公子，姚尚书真的不在，这位是佟督工，已经来了好些时日了。”
“老子不走！姓姚的一日不露面，老子就在行宫滚一日！”刘鼎见佟越走近，抬头瞄了她一眼便抱着她的腿哭天喊地，脸蹭在她的腿上，又是鼻涕又是泪。
佟越要拉他起来，手刚伸出去就被刘鼎捉住。
这登徒子被剁了只手还不老实，他一只胳膊贴在佟越腿上，完好的那只手捏着佟越的手不放，还装模作样地哭丧着脸哀嚎。
“愣着作甚？还不快沏壶茶好生招待刘公子。”佟越趁与李成说话的空隙抽出手，猛地侧身用剑鞘挡开刘鼎。
剑鞘哐当一声拍在刘鼎的脑袋上，他吃痛地扑到地上。仆从见状，忙上前扶他起身。
佟越若无其事地转身，连袍子都懒得掸干净就坐在木桌边，她看着像只落汤鸡般被仆人架起的刘鼎，明知故问道：“哎呀，刘公子又不是用手走路，怎么还摔了呢？”
“你！”刘鼎气急败坏地甩开仆从，正要朝佟越冲来，却被佟越踢来的木桌抵在石柱上，他与佟越隔着那张木桌，他单手使不上劲，脸憋红了都没能挪动木桌。
眼见木桌微微挪动，李成端着热茶来了，搁下托盘的片刻，又无意间将木桌按了下去。
“哎呦！”刘鼎被木桌压到了脚，他单脚跳了起来，活像个跳梁小丑，惹得一旁的仆从都忍不住捂嘴转过身低笑。
佟越嗤笑一声，便回归了正题：“刘公子，你不是要找姚尚书吗？咱们边喝茶边聊。”
刘鼎吃了瘪，他别过头道：“姓姚的现在何处？”
“养病呢。”佟越给自己斟了盏茶。
“什么病比老子少了只手还严重？！就算他病死了，老子掘地三尺也要把他刨出来，不把他碎尸万段，难泄我心头之恨！”刘鼎拍案道。
这刘鼎性子火暴粗鲁，难怪在赌坊和姚裴杠上，他的手也不干净，被剁了也是活该。
佟越眼皮都不抬一下，她轻飘飘道：“刘公子慎言。”
刘鼎气得胸膛起伏，佟越转头对李成道：“你去叫厨子多做几道菜，就当是我替姚尚书款待贵客。”
李成刚离开，佟越便对刘鼎道：“姚尚书不会来潇城了，你把行宫掀翻了也无济于事，只是叫人看笑话。”
“那我有什么法子？我爹去会京面圣，结果到现在还没回来，我得为自己讨个公道！”刘鼎愤愤不平道。
佟越听着他的话，把杯盏捏在手里轻轻摇着：“所以你就在行宫撒泼打滚，企图逼出姚裴，然后把他闷在麻袋里打一顿泄气？”
“是、是啊……你怎么知道？”刘鼎这人一根筋，怨恨和愤懑都写在脸上，“他剁了我一只手，我打他一顿不过分吧？”
佟越嘴里的茶差点喷出来，她道：“不过分、不过分。”
打死了都不过分。佟越心道。
她放下杯盏，瞥了刘鼎一眼：“那你想不想去会京找刘大人？”
“想啊！太后多半是怕我爹声张此事，所以把他扣留在会京了。”刘鼎终于聪明了一回，“但我不去，我若去了，就是羊入虎口。何况，太后必然早就吩咐过不许放我入会京。”
“若我保你呢？”佟越看向他。
“你保我？”刘鼎指了指佟越，又指了指自己，突然捧腹大笑。他看着眼前这个模样纯善的女子，仿佛听到了天大的笑话。
铮的一声，一道光掠过，虎头匕首钉在木桌上。笑声戛然而止，刘鼎犯怂地往后缩了缩，后背靠在了石柱上：“你、你要干嘛？”
“我有太后亲赐的虎头匕首，太后特许我带刀入殿，我带你入会京易如反掌。”佟越手握着刀柄，轻而易举地把它拔出来。
“我爹都被太后扣下了，若是太后发现我入会京，要杀我灭口怎么办？”刘启浑身发颤，他看着清晰的刀面映射出自己的脸。
“你怎么不问问你爹在会京怎么样了？”佟越翻转着匕首，慢悠悠道，“若是太后想灭口，你父子二人都在劫难逃。”
“我、我爹如何了？”刘启额间渗出冷汗。
佟越耸肩道：“如你所料。”
这话不清不楚，却让刘鼎跌靠在石柱上，他爹果然凶多吉少！
“你现在有两个选择：一，去会京救你爹，顺便用麻袋套了姚裴揍他一顿出气；二，在潇城坐以待毙，整日在行宫撒泼打滚，供众人取乐，顺便用你父子二人的命赌一把，太后会伸张正义惩治姚裴，还是为了掩人耳目将你父子二人灭口。”
匕首猛然入鞘，刘鼎在刀柄与刀鞘的碰撞声中乍然惊醒，汗流浃背……
剑入了鞘，陆一行浑身都挂着汗，他把剑随意抛在草丛里，赤着上身就趟入河中。
河水刚漫过他的腰间，他就听到草丛里传来窸窸窣窣的脚步。
那脚步声熟悉，按照陆一行以往的经验，准没好事。
他索性憋了口气，弯腰蹲进河里，让河水没过他的脑袋。
“公子！”仆从拨开杂草，沿着河岸一路寻他，“公子！老夫人找您！”
“急事！这回真是急事！”
果不其然，又是这老掉牙的由头。以往说有急事，不是把他寻回去嗑瓜子，就是要他穿绣花针。
仆从踩到了陆一行的剑，摔了个狗吃屎，他趴在草丛时看见河面浮起气泡，他连身都没起，便仰着头喊道：“公子！您别藏了，我看到您了！”
河面静如死水。
“公子！您不上来，小的就下去寻您了！”
还是没动静。
仆从从地上抱起陆一行的衣裳：“公子！您衣裳脏了，小的先拿回去给您洗干净！”
河面登时钻出来个脑袋来。
陆一行抹了一把脸上的水：“这么冷的天，你要小爷光着身子回去，想冻死小爷？！”
仆从举着陆一行的衣裳，喊道：“那您穿好衣裳随小的回府。”
“不回，你就说没见着我。”陆一行又把身子沉到水里。
“这是第五次没寻到您了。”仆从道。
“那先前也寻到我五次了。”陆一行道，“衣裳放下。”
“这哪是一回事。”仆从抱紧了衣裳，拔腿就跑。
“放肆！”陆一行见状，忙从河里趟出来，抓起剑就去赶他。
快出草丛时，仆从才把衣裳丢下，陆一行赶上去捡起衣裳，刚系上衣带就被仆从一把抓住胳膊。仆从嬉笑道：“公子，快跟小的回去吧，老夫人等急了。”
陆一行拽回胳膊，理了理衣裳，问道：“这回是找我干嘛？”
“您去了就知道了。”
“别打马虎眼，说实话。”陆一行举着剑作势要拍他。
“是有急事！”仆从抱头道，“将军也在呢！”
“那你不早说。”陆一行放下剑，有些别扭道，“那她呢？”
“她？”仆从挠着脑袋，“她是谁？”
陆一行又要举剑。
“公主！您是问公主！”仆从反应过来，忙摆手道，“不在！不在！”
陆一行这才放心大胆地迈开步子往前走。