“最后一局急躁了。”岛田见高桥泪花在眼眶里打转，有点嗤之以鼻，“输了就输了，哭什么？”

“我…”眼泪夺眶而出就再也止不住，高桥不停地用手臂去擦，“对不起，让教练失望了。”

岛田欲言又止，把头转向另一边，“道什么歉？你们又不是给我打的比赛。”

可是……

本就伤心的高桥实在忍不住心里翻涌的情绪，对岛田大声说：“只是想被您肯定！”

岛田一愣。

……

“教练……”高桥立马后悔了。

“什么意思，你想让我夸？”岛田已经恢复了神态。

“就是，不想当教练嘴里的菜鸟。”高桥十指交结，“我…我们一直都很崇拜教练，从职业赛场上归来的选手。能被教练认可的话，没有人不会高兴的。只是我们总是被教练指出很多的缺点，我们很弱…如果成为全国优胜的话，成为全国No.1，是不是教练就认可我们的实力了，这样的想法……”

大家都憋着一股气，不仅是为了荣誉，也是想把冠军奖杯举到教练面前让他看看，自己看不大上的队员是全国最强的。

……

球馆的欢呼声中，岛田沉默的时候，高桥又后悔于自己真情实感的发言，满头大汗地补救，“没有说教练不好的意思，”

“哪怕你们今天成了冠军，我也不觉得你们有打职业的能力。”岛田轻声说，站起来上前一步，注视着因他的话而颓丧的高桥，“打不了职业，我的意思仅此而已。反过来说，就算你们今天输了，也值得敬佩。因为你们的专注坚持到最后一球，没有放弃。很多职业球员已经做不到这一点了。我很喜欢。”他…也做不到。

似乎，很久以前的记忆被唤醒。他曾经的自信和顽强的毅力，不到结束便不认输。

“教练……”高桥唇角下弯，又哽咽着抹了把眼泪。

岛田转头看向立海那一边，一锤定音的功臣幸村已经被众多部员包围，如同众星拱月。他被所有人看好，被认为是最有希望的。可是这一切有多少真实，还是当下被天真与无知渲染的幻象。

岛田默默地走到高台，等待收拾退场的小相野队员们。

十多年前的他，受到的追捧实际更甚。因为再没有更多璀璨的新星。他几乎是唯一的那一个，年龄不大，却已经被记者们盯着追踪，今天比赛赢了谁，明天训练输了谁，或者对他的技战术和状态品头论足，为他画出美好的蓝图，仿佛他的人生能按照脑内轨迹赢下挑战赛，进入排名前列，作为越前南次郎的继承者，与世界巨星同台竞技……

可笑又可怜，可笑的是业内人，可怜的是他。

作为一个完全本土培养的网球选手，在初次踏入职业圈后，光环如同萤火被瞬间踩灭。

第一站一轮游。

第二站两轮游。

第三站一轮游。

一次次坏消息消磨了注视他的“观众”的期待，也让他自己本就忐忑的心跌落深渊。他想到了很坏的结果——到处都是夸赞他的声音，要是自己的成绩不好，是不是期待他的球迷会很失望，是不是昔日的夸奖会变成加倍的贬低和斥责？

他很不安，而预感也成为现实。与之同时到来的是触及经济的各种坏消息。赞助商不再续约，基金会也慢慢减少对他的投入。

对他的职业生涯而言，真是一个非常非常糟糕的开头。在不短的时间里，他一直想鼓舞起精神，去提高水平，赢下比赛，为自己提供力量。在不短的时间里，他一直在未来赛和ATP挑战赛间挣扎，排名上去了就打挑战赛，连败就滚回来挑未来赛。虽然一直承受输掉比赛后，来自自己和球迷的糟糕情感，总还是有希望的。

直到现在的一哥锦织突然冒出了头，踩着所有人风头无两。他被彻底放弃。

基金会吸取了他的教训，不再固执，花费巨资送锦织去国外培养，成就了日本网坛新的历史。虽然对他只有微薄的支持费用，总比被网友们时不时拿他出来拉踩好点。

没了教练和固定的训练场地，他似乎陷入一个恶性死循环。成绩不好就没有赞助和收益，没有收益就没钱找教练和场地，甚至没有好的球拍，技术下滑就得不到好成绩。

第七个年头，他付不起去国外的机票和日常开销，蜷缩在国内等仅有的几站比赛。

人忽然空闲了下来。

岛田退了租房回家。父母一如既往地热情欢迎。

“不去国外打比赛啦？”

“嗯……”

仓皇地跑回房间，他出来也是小心翼翼，尽力避免和父母见面，也坚决拒绝去走亲戚和拜访邻里。爸妈还以为他是从前那个网球明星，其实早就不是了。

这么呆了半个月，一回他晚上去厕所，听见父母边吃饭边谈话。

“阿实是不是又没钱了？这次在家里挺久的。”

“应该是…回头你把小卖部转让出去吧，我听说那些大球星都是家里贷款才终于打出成就的。你不要多想，咱们这儿子，多支持他肯定能有出息，大家不是都说阿实很出色嘛。”

“也是…好吧。”开了十几年的店啊。母亲叹息，不舍又决绝地答应了。

回到房间，岛田多少次输球都撼动不了的防线崩溃了。他想着自己拿起网球拍就澎湃的血液，又不停地回想起小时候许多妈妈小卖铺的记忆。就像是一个避风港，累了有水喝，夏天有西瓜，冬天有关东煮，每次都是打网球到精疲力尽回到那儿，休息一番一切都轻松平静下来。

他苦涩地想到自己总是报喜不报忧，才让爸爸至今依旧有“儿子很有前途”的幻想，却又不敢揭露事实。他怕一说，爸妈不仅会放弃儿子的事业，也会放弃他们的儿子。那他失去的，就比职业声誉多太多了。

一夜无眠，为了不让父母凑钱，岛田火速退役。他的退役新闻占了月刊一个小角落，没有溅起一丝水花，因为这段时间锦织正在征战大满贯，大家都没空转移视线。

对父母，他的理由是伤病。父母虽然失落，到底也不是那么失望。之后，岛田参与商业比赛挣钱。他仍对那片夹杂着痛苦与激昂的赛场恋恋不舍。

“恭喜岛田君晋级决赛，不愧是前职业选手。”

“谢谢。长泽桑有什么事吗？”

“哈哈，是这样的。额，您决赛的对手吉川君很欣赏您呢，也是现在被大家看好的明星选手，他的优胜是球迷们都很期待的事情。我们也很期待。当然我们不是让您故意表现得不好，也不是说吉川君无法堂堂正正地赢，就是需要上一个保险。以及，出于您参与我们这样的小比赛，这里另有三百万的劳苦费——”

三百万，是优胜奖金的三倍。岛田脸上的假笑摇摇欲坠，他很想甩开钞票走人，但事实上没办法这么硬气。他需要钱，就算自己没什么希望，也得挣来足够给爸妈的养老费。

指尖微微颤抖，他捏紧泛黄的信封，抽了回来。

靠着自己昔日的名气收割一波，直到赛事的规格越来越小，岛田回了家，为父母还完账便锁在房间里。这次一步也不想出去。

他好像陷入一场幻梦，整天吃了睡，睡够了靠在墙边出神。心里有时候痛骂自己废物，有时说自己混账毫无底线，侮辱了网球，偶尔像无头苍蝇一样在逼仄的房间里来回踱步。他这时觉得烟酒是好东西，可是烟酒也得花钱，他舍不得惯了。

龟缩整整三个月，母亲实在担心岛田的身体，也看不下去他无所事事。便求了她哥哥谋个事情做。

岛田的舅舅就是小相野的副校长藤田，也是他带着岛田初到男子网球部。

一转眼竟然半年过去。

岛田俯视相互安慰渐渐走出输球心情的队员们。

喜欢网球就好好练，好好比赛。但是别高看了自己。

千万不能。

“岛田桑。”

岛田循声转头，看到立海的幸村跨上看台朝他走来。

“你好。”他点头。

“您好。”幸村赛后的红晕还未消退，利索地从外套兜里拿出小本本，“我想留一下您的电话，因为以后单打或者双打有疑问的话，方便请教。”

“双打？”岛田挑眉。

幸村解释，“我们社团的双打。”

岛田说出自己的手机号，注视幸村记下。

“是为了社团？”

“是。”幸村收好本，眼神坚定，“为了来年的三连霸。”

岛田沉默，随即道：“再突破历史，也就是个初中的比赛。”想打职业，最好别为这种细小的事情投入过多精力。

幸村愣住，思索后缓缓点头，“谢谢，我会记住的。”

“不过，”幸村笑了笑，“前辈都是用这样的口吻提建议吗？”

“……怎么了？”岛田不解。

“好像被泼了一盆冷水。”幸村微笑，“小相野的队员一定很尊重前辈吧。”

岛田不答话。他一时没听懂话里的意思。

幸村离开了。

是觉得我说话不好听？岛田后知后觉地发现他这句话在人家优胜之际说，确实令人高兴不起来。

他平时也这样吗？

“教练，我们好了。”

岛田抬头时，眼前是一群神情忐忑的小少年。

他是口头打压这些小家伙太多了吗？以至于他们争优胜都是为了得到他的认可。

他只是个废物，不配认可任何人。

“赢的没什么了不起，输的回去复盘进步。”岛田定住，随后放柔声音做了弥补。

“比起刚见到你们的时候，现在的表现好很多了。以后会更好的。”

泄气的少年们纷纷又心酸又感动地红了眼。

“是！”他们以后会更好的！