月池在紧张的心绪下一向睡不着，再说了，有求与人就要有求于人的态度。于是，她不过小憩了一会儿，就起身去厨房，准备洗手做早餐了。她刚刚走到水缸旁，正准备打水时，一见水中的倒影，就是悚然一惊，这个脸上几道白痕的大花脸是谁？！

原来如此……她就说为什么会无端露馅，一定是她昨晚猝不及防被抓个正着，被吓得冷汗直流，所以才被看出了端倪。月池扶额，真个是百密一疏。她迅速洗了手脸，又取墨锭出来。待要动作时又迟疑，罢了罢了，既非冰肌玉骨清无汗，又无防水不脱妆粉底，万一露馅，反而会惹人疑猜。

月池想了想，只将眉毛画粗，又重新束发。对水一照，虽然还是过分白净了，不过幸好她尚为十三岁的年纪，又没有裹脚，女扮男装在这时实乃惊世骇俗之举，除非知道前情之人，否则只要她举止得当，应当基本都不会往这方面想才是。

收拾完自己，她就开始做饭了。她清点了一下食材，不由微微蹙眉，全是普通的素菜，连半点荤腥都无。能够包船四处游历的人却吃得这么素的吗？月池将疑窦放在一旁，点了点现有的食材便决定做一份赤豆酒酿丸子。苏人嗜甜，给他们吃甜食，总不会有问题。

赤豆经水泡过后放入锅中炖煮，待到熬煮软烂后，再加入醇香四溢的酒酿，月池又将糯米粉加水揉搓成珍珠般大小的圆子放了进去。雪白的圆子在赤色的豆沙中翻滚，红白相间，煞是好看。待到圆糯沙软，再舀上一勺蜜上去。

月池满意地点点头，刚刚盛好，准备端出去时，正与一个女子碰个正着，应该是唐先生的夫人。那日匆匆上船只瞧见一个背影，今日面对面一瞧，年纪约莫二十多左右，正是女人最美的年华，绿云翠蛾，粉面丹唇，上着藕丝衫子，下着玉色绡裙，端庄雅致中又带几分袅娜。

她一见厨房里冒出一个陌生人，着实吃了一惊，月池不待她开口，就抱拳致歉道：“夫人莫怕，小子是昨日得唐先生搭救的羁旅之人，惊扰夫人了。”

“羁旅之人？”这位夫人一开口便是吴侬软语，轻柔婉转，“可是，你是什么时候上船的？”

月池闻言又是一声叹息：“夫人容禀，此事说来话长。”

月池又把与表姐的爱情故事给唐夫人讲了一次，不过这次改了一些细节，改成她借访求名师的借口出门，实际是来寻找表姐，谁知来了之后，表姐却已另嫁他人。她万念俱灰，失魂落魄，流落码头，正饥肠辘辘时，忽然听到唐先生的吟诗声，不由厚颜上门求见。

月池腮边滚下一滴泪来：“在下实在无法回去面对亲朋好友。因素好美食，又仰慕东坡居士，因而擅长厨艺，在下愿在船上充做厨役以偿船资，还请夫人大发慈悲，收留我一段时间吧。”

唐夫人可比唐先生要那什么多了，而那时瞧见的另一个女子，也不是唐先生的妾室，而是夫人的丫鬟莺儿。唐夫人叹息道：“真不曾想到，除了唐相公，世上还有你这样的痴情人。”

唐相公？月池心里一愣，有这么称呼自己丈夫的吗？她正思索间，就听眼前的女子道：“小相公见谅，适才因不知你来历，故而并未明言。妾身并非唐相公妻房。你若不嫌弃，称妾一声九娘便是了。”

不是妻子，又直言闺名，再联系这唐先生的名声，月池即刻便明白：“您是先生的红颜知己，也是小子的长辈，小子怎敢如此无礼。”

九娘温婉一笑：“妾身出身低微，怎敢当得小相公的礼敬，对了，还未曾请教小相公高姓大名。”

月池拱手一礼，道：“我姓李，名越。敢问您贵姓？”

九娘笑道：“妾身姓沈。”

月池道：“那我称您沈姨如何？”

九娘明眸中划过一丝惊诧，张口就要推辞，睡眼惺忪的唐先生却来了。沈九娘一见他，眼也亮了，笑也浓了，忙拧了帕子上前替他擦脸，又亲自服侍他去漱口。月池心底颇有些讶异，这瞧着就不是轻易的买卖关系了，怕是动了真情。可惜的是，这唐先生再怎么风流，也不会轻易让青楼女子入家门，联系李大雄这么多年不娶小桃红就知道了，这就是……士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可说也啊。

唐先生洗了脸，梳了头，这才慢悠悠地走过来，刚刚坐下，这才瞧见了坐在这里的月池。他先是吃了一惊，然后指着月池道：“你、你是……”

月池万不曾想到这人会是这种反应，她忙道：“此身陷入酽寒中，英英玉立斗熛风啊，先生！”

唐先生做恍然大悟状，一敲头惊喜道：“是你呀！”

月池：“……”她又把愿当厨子来偿还船资的话说了一遍。

唐先生点点头，他看着桌上还冒着热气的赤豆酒酿露出笑容：“很好。那在下就却之不恭了。等等……这是你做的，那你刚刚一直在这儿？！”

他惊得跳起来，月池瞪大眼睛，僵硬地点点头。他面庞上飞快地泛起红晕，然后转头就跑。

月池：“……”这是怎么了，被踩尾巴了？

她不由将求助的眼神看向沈九娘，九娘掩口直笑：“他是知道自己刚刚仪容不整的样子被你瞧见了，不好意思呢。没事，我先把早餐给他送过去，他过一会儿就好了。”

月池连忙道谢，居然还害起羞来。不过沈九娘一走，这倒是个好机会。月池开始与莺儿套近乎了。

莺儿也乐得敲打她，莺儿可不像沈九娘面慈心软，她在青楼里摸爬滚打多年，什么没有见过。在她心里，只有银子是真的，什么脸蛋容貌都是虚的，中看不中用罢了。

她直接说：“我们是打算要回苏州去的，因为唐相公在外游历两年，将积蓄都花费的差不多了。我家娘子是打算偷偷拿出自己的家私来，替他在苏州寻一幽静之处置下房舍，让他能够安心作画，娘子也能够时时陪伴他左右。说实在，小相公，我家娘子心善，必定愿意替你出船资，你还是在这码头上找一艘船，让他们送你回家吧，我们其实根本再供不起人吃饭了。”

听到这里，月池实在忍不住了：“唐先生，不是唐解元吗，这年头，还有缺钱的举人吗？”

莺儿苦笑道：“那是以前，自出了那一桩事，谁还会搭理唐相公啊。”

那一桩，是哪一桩？月池还待细问，沈九娘却已然过来，对月池道：“小相公，他请你入书房一叙呢。”

月池只得辞了莺儿，又向九娘道谢。书房原来就是昨晚她歇息的地方。此时，唐先生虽仍面有赧意，却已然能举止如常，他先是致歉，又问月池接下来的打算。

月池则先下拜，跪谢他的救命之恩。唐先生忙让她起身，笑道：“举手之劳而已，何必行此大礼。”

月池直言道：“可在下听莺儿大姐所言，先生的境况却不似在下所设想的那么乐观。您想必也听说过我的事，我遭囚多年，只是偶尔听人讲过，江南第一才子唐伯虎，以诗书画三绝名震天下。请恕我冒昧，不知您究竟是遇见了何事，还是说，我根本是认错人了？”

唐先生面上的笑意凝固了，几乎是一提及这件事，愁绪就似藤蔓一般爬上了他的面庞，他只说了一句：“我自然是唐伯虎，可是再不是以前的那个唐伯虎了……”

月池道：“我在最落魄的时候得先生搭救，心中感激涕零，先生如有什么难处，不妨说出来，在下或许能帮您想想办法。”

唐伯虎露出一个惨淡的笑容：“你不过一个小女儿家，自己可都是泥菩萨过江，自身难保了，怎么能管得了我的事。”

月池不由莞尔：“那可未必，我虽流落在外，可到底是自由身，可那些害过我的人，前途可都是一片灰暗。您就不好奇，我是怎么做到的吗？”

唐伯虎一愣，他的确也很好奇：“愿闻其详。”

月池知道，这时是该展现自己见识的时候了，人与人之间，本来就是相互利用的。唐伯虎有钱的时候，她是打算向他兜售自己的厨艺，可是现在唐伯虎没钱了，她就得想办法表现自己其他的价值。否则，非亲非故，素昧平生，她凭什么要求别人收容她呢？