戴庭芳吃了一惊，挣脱姜佑安的手，向后退了两步，“姑娘请自重。”

姜佑安毫不在意，笑了笑，“叫我姜姑娘，我姓姜，保佑的佑，平安的安。”

戴庭芳脸色微微有怒色，没理会她，叫上程祥，匆匆走了。

程祥觉得戴庭芳今天很是奇怪，跟在他后面，还不住地回头看姜佑安。

姜佑安挥着手大喊，“戴公子，后会有期！”

见戴庭芳都不回头看一眼，姜佑安有些疑惑，“他怎么好像有些讨厌我似的。”

袁竹走过来，“怎么？难道你还觉得他应该喜欢你？”

“不应该吗？”姜佑安理直气壮地反问道。

袁竹笑了笑，“男人都是很势利眼的，但凡自己是个有胳膊有腿的，家里又有点小钱，谁不想找个漂亮的？你在男人眼里，估计就是个普通村姑，又不漂亮又没钱，男人怎么能看得上你？”

“袁姑娘这话虽然在理，但未免有些太伤人了。”杨恩说道。

“佑安姐姐也很好看的。”阮荷说道。

姜佑安点点头，“那当然，我从来没觉得自己长得不漂亮，不过，就算不漂亮又怎么样？我喜欢他不就够了？”

“喜欢？”袁竹翻了个白眼，“你喜欢他长得好看，他喜欢你什么？他要是不图你的钱，不图你漂亮，那就只能图你给他生孩子，以他的条件，找一个又好看又有钱，又能生孩子的女人也不难，他怎么会看上你？”

“他非得图我点什么吗？就不能是单纯喜欢我这个人？”姜佑安说道。

“喜欢你这个人什么？”袁竹问道。

姜佑安笑了笑，骄傲地说道：“我从上到下，从里到外，都是个有魅力的女人吧。”

袁竹忍不住笑出声来，“男人可不会这么想，我看他见了阮荷，脸就红了，肯定是对小阮有意思，两个人又是远亲，两家知根知底，说不定他回去就要跟他爹说，他要娶小阮呢。”

姜佑安一想，确实有这个可能，笑着说道：“两个人的容貌是挺般配的，都是美人，怪不得是亲戚。”

阮荷听了直跺脚，“你们又取笑我！”

“我看真有这个可能，阮姑娘的父亲只想要钱，如果戴家出了这个钱……阮姑娘还是要早做打算。”杨恩说道。

“我能有什么打算。”阮荷低下头，“要真像你们说的那样，我就只能嫁给他了。”

姜佑安走过去，搂住了阮荷的肩膀，“你愿意就嫁，不愿意就不嫁，谁都不能勉强你。”

袁竹握住了阮荷的手，“小阮，那些来求亲的男人，姜佑安是可以把他们都赶走，但你的态度也很重要，不要让别人决定你的人生，你不愿意，就说不愿意，不管你爹把你卖给了谁，只要你不愿意，就要想办法逃跑，永远不要认命。”

“对，不要认命去嫁人，也不要寻短见，我们都要好好活着，只要活着，就有转机。”姜佑安说道。

阮荷点了点头，眼泪在眼眶里打转，“嗯，我知道了。”

天气越来越冷，不知道哪天就会下霜，菊花地里剩余的花不多了，阮荷在家里赶制冬衣，杨恩在陈大用家做木工，姜佑安上山去了，袁竹独自挑着担子进城卖花。

这天袁竹回来，好像心事重重的样子，吃过了午饭，她让姜佑安去把杨恩叫过来，又不说是因为什么事。

杨恩不明就里，跟着姜佑安到了袁家，就见袁竹拿出一个布口袋来，把里面的钱都倒在桌面上，铜板堆成一堆，袁竹数了一遍，分出一小半来，剩下的装回钱袋里。

三人不知道袁竹是要做什么，都默默地看着她。

袁竹把桌面上的钱分成了四份，边上两份是整串的，中间两份是散钱，“这里是卖菊花的钱还有我之前攒下来的一些，以后没有花卖，就只能靠这些钱过日子了。”袁竹说道。

阮荷觉得很开心，“有这么多钱，肯定能撑到明年春天。”

袁竹不置可否，“这布袋子里的钱，是咱们过日子的，我交给小阮保管，桌面上这些钱，我给你们分一分。”

“我打的猎物卖了都没给我钱，你今天怎么这么大方，想着给我们分钱了？”姜佑安问道。

“毕竟这阵子卖菊花，你们也辛苦了。”袁竹把手摊在桌上，“我给你们分的钱也不多，一人一份，一份是一贯钱”

“我就不用了，陈爷爷给我工钱了。”杨恩说道。

袁竹把最左边的一份推给杨恩，“木匠呢，是有活就有钱，没活就没钱，还不知道这个冬天是什么样，你先收着，用不用得上，再说。”

杨恩收了，“多谢袁姑娘。”

“不客气。”袁竹又拨出一份来，“这一份是姜佑安的。”

姜佑安马上伸手去拿，袁竹挡住了她的手，从她的一份中大致分出一半来，堆在了最右边的那份里。

“你这是干什么？”姜佑安问道。

“小阮每日给你梳头，你每次用水都是她给你打水、倒水，你的衣服脏了，也她给你洗，给你晾，给你收，给你叠，上山衣服挂破了，也是小阮给你缝，这本都是该你自己做的，你却让小阮帮你，这一半的钱，是我替你付给小阮的。”袁竹说道。

姜佑安有些失落，小声埋怨道：“你怎么这么较真啊，这都是小阮主动要帮我的，我又没有说要付钱给她。”

“这些小事，你自己也能做，以后都自己做，再分钱的时候，我就正常分给你。”袁竹说道。

阮荷小心地察看姜佑安的脸色，“袁姐姐，我没事的，你就还给佑安姐姐吧。”

袁竹板起脸来，“你不要替她说话，你们在我看来都是一样的，她既不是大小姐，也不是小孩子，你也不是她的丫鬟，她没有伺候你，你也不要伺候她。”

阮荷低下了头，轻声说道：“知道了。”

袁竹看向姜佑安，“以后自己的事自己做，把钱拿走吧。”

“嗯。”姜佑安不情不愿地应了一声，把钱收了起来。

“这是我的那份。”袁竹把自己的那份也拨出一半来，和最右边的那份堆在一起，“也分一半给小阮。”

阮荷连忙摆手，“不用不用，袁姐姐不用给我。”

袁竹笑了笑，“你别拒绝，这是你应得的，自从你到我家来，我就没怎么做过饭了，家里四个人，光是一天三顿，做什么饭，炒什么菜，就够费心思的了，你还要在灶前烧火，热烘烘的满身汗。”

“我也是有什么做什么，袁姐姐不嫌弃就好。”阮荷笑着说道。

姜佑安故意气袁竹，“小阮做菜可好吃了，就连炒丝瓜都比袁竹炒得好吃。”

袁竹没有理会姜佑安，接着说道：“你还每天擦洗打扫，屋里屋外都干干净净，菜园也是你在打理，我去看了，一根杂草都没有，我进城的时候，你没闲着，我下地，你也跟着我一起下地干活，辛苦你了。”

“下地干活，我也去了啊。”姜佑安说道。

“对，大家都是一样辛苦。”阮荷说道。

袁竹摇了摇头，“不一样，这些活说着轻松，真要干起来，也得费我不少功夫，虽说你我情同姐妹，但我也不能让妹妹白干活。”

阮荷在家的时候，干得活比现在多多了，做得好，是应该的，做得不好，就要被责怪，从没有人肯定她、称赞她，听了袁竹的话，阮荷的鼻子酸酸的，“姐姐肯收留我，就够了，我不用姐姐给我钱。”

“我收留你，是把你当妹妹，不是当丫鬟，咱们四个人的家，独独你做了那么些活，这钱是你的辛苦换来的，拿着吧。”袁竹说道。

阮荷吸了吸鼻子，把钱归拢到一块，哽咽着说道：“我请你们吃月饼。”

姜佑安哈哈一笑，“好啊，正好我想去买双鞋，咱们一起去买月饼，不过，中秋都过了这么久了，还有月饼卖吗？”

“不好说，可能会有吧。”袁竹把布口袋放在桌上，站起身来，“小阮，你先把你自己的钱收起来，然后把这些钱找个地方放，你们有用钱的地方，都先跟我说，我找小阮取钱。”

“知道了，小阮，咱们明天就进城吧，要是没有月饼，就买点其他点心回来。”姜佑安挽着阮荷的胳膊说道。

杨恩把自己的那串钱递给姜佑安，“姜姑娘，我的钱给你使。”

姜佑安奇怪地看着杨恩，“为什么？”

“我没有用钱的地方，姜姑娘想买鞋，还想买点心，收下这些，能宽裕一些。”杨恩说道。

袁竹没管他，自己进屋去了。

姜佑安有些犹豫，“你这可是无事献殷勤啊。”

杨恩笑得眼睛弯弯的，“姑娘对我有救命之恩，这点钱不算什么。”

姜佑安见了心情大好，“你之前好像说活着是为了报恩来着，这钱我不收，你就多活几年，慢慢报恩吧。”

阮荷放好了钱，从房间里走了出来，小声向姜佑安说道：“佑安姐姐，袁姐姐在屋里坐着发呆呢，我跟她说话，她都听不见。”

“别是出了什么事吧？”杨恩说道。

“对啊。”姜佑安也觉得不对劲，“平时做菜多放点盐，她都要念叨，今天却主动给我们分钱，这太反常了，她是不是要离开这里？不行，我得去问问。”

姜佑安进屋时，袁竹还在发呆，姜佑安问她怎么了，她只说是太累了，要休息休息，姜佑安见她不肯说，也就没再问下去。

之后的几天，袁竹从城里回来，总一个人坐在那里，愁眉不展，不时还叹口气，姜佑安不放心，一再追问，她却什么都不肯说。

这天，姜佑安说要上山打猎，实则躲在墙边等袁竹出门，她就悄悄跟在后面，待袁竹卖完花，出了城，姜佑安看见一个五大三粗的男人，不紧不慢地跟在袁竹身后。