血液一滴接连一滴流到地面，不时就堆积成一小潭深浓的血水来。

摇摆的铁链击打在曹晋的身体上，血柱顺着他无法动弹的手臂流成无数条赤红的根茎。

斯须，曹晋艰难地抬起头，肮脏的发丝掩盖住他双目的全貌，然而狠戾的眸光还是透过缕缕发缝，死死瞪住景玉甯，犹如要把他咬碎一般。

“弑君之罪株连九族，皇后若当真给予了微臣选择，就不会将微臣逼向绝路！”他身体痛到极点，连吼出来的语调也极度诡异扭曲。

绝望嘶哑的声线响彻整座囚牢，事已至此，曹晋与景玉甯早已了无回旋的余地。

故此曹晋摒弃了礼仪，冲景玉甯横暴道：“您从一开始就想要我死，唯有我死了，您和皇上才动得起这片边疆之地！”

他一面嘶吼一面感受血液流失的昏郁，视线所及开始一时清明一时晦暗，曹晋屏吸一气，欲在彻底昏厥前撕破皇后伪饰险恶的真面目。

“…您以宰相之名诱我疏忽，只待我等一入境珀斯，再全然打尽。什么宫宴行刺，边界蛊毒，无非是您做的一场又一场好戏！”光柱之下，喷出的口沫伴随鲜血呈现得无比清晰。

曹晋恨至极点，口中森沉的诅咒散播出腐臭的气息：“就连，就连…沈崇元，沈将军，现今恐怕也早已不在边疆了吧。您的胆子倒是大得很，就不怕我与皇城报信联手，让你们有去无回，就死在这边疆，尸骨无存……”

他的话音越减越弱，眼前画面愈发昏沉黑暗。

而视野中央，静坐在椅子上的美人兀自抬起自己的右手，修长白皙的双指几经揉搓，捻去被适才烧灼燃起的卷宗在指尖上着染的乌灰。

良久，一道平和的声音灌进耳廓，“本宫治于大尚国，怎会忌惮一介贪官污吏。”

景玉甯拇指指甲上还染有清清淡淡的灰渍，碰在食指指节上，留下一道清浅的痕迹。

他正目瞵视曹晋穷凶极恶的神情，心下明晰而坦然。

待对方全然喧泄过后，才开口沉吟：“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。”

“曹县丞，你今日处境非是本宫要你性命，而是天要亡你。”青年言语分明，琥珀色的明眸冰冷寒青。

尔后，他再道：“不过本宫念及你为皇城殚精竭力，也不愿让你就此去死。只是若你不死，总要承受些许皮肉之迫。”

曹晋闻言，笑得讽刺凄沧，怨尤反言：“皇后，您执意将子下绝，又何曾予过我退路？”

他无比怅恨地冷睇向景玉甯，身子一倾企图抬动右手，可无论怎样施力都再无知觉。

一时心中漫溢的不解与困惑冲破云霄，他口中的血与津液混合成粘稠的液体，丝丝垂向地面。

进而激怒问向眼前之人，他如咆哮般问道：“皇后，您即便扳倒了我，将边疆这线索就此迁去了皇城，对您又有何好处？！”

锁链撞击在机关齿轮上，一声巨响使囚牢柜中摆放的其余刑具都随之发出一阵轰鸣。

……何好处。

景玉甯闭上眼，将冰如枯窖的痛色掩入眸底。

自太后李氏一党倒台后，他与赫连熵将视野放于当朝首揆景怀桑的身上。

从那时起，所有人就好像都在问他，这样做能给自己带来何种好处。

好处，好处，……好处。

景玉甯呼吸凝顿，心口犹如被烈焰火海喷发出的繁数碎屑所窒碍，压到他近似要崩毁溃散。

他不明白，山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍之句经百年诵传不断，朝堂却仍多是尸位素餐者。

而他作为一国皇后，为苍生、为天下人谋斗，竟会让旁人觉得无法理解。

大尚国黎民百姓，包括这天下的一概众生，分明都同他们是毫无分别的人。

可为什么，不管在皇城，还是在这些衙官权贵们的眼中，就全无多少高官能够将百姓算作自己仕途之内。

难道天下以千万计的黎民百姓，在他们这些人眼里就是一群可以忽略不计的畜生吗！

景玉甯心下无尽凄冷，沉黑的痛恨涌然而出，似津波海嗜般湮没侵袭着他全部的理智。

到最后，他没有回答曹晋。

这些人已然烂到骨子里，是说什么都无用了。

燃烧成油的蜡烛彻底化作一滩浑浊的液体。

宣纸烧过后留下缈缈余灰，随风飘入蜡油中，最后同这片微透的白色黏合凝固在一起，星星火光至此彻底熄灭了。

青年从袖口里拿出一份整洁的卷轴，平铺在肮脏的桌面上。

曹晋神情凛寒，可无奈身体动弹不得，只能用狠戾的眼睛狠狠盯着他的动作。

俄而，他听人启声道：“本宫这里，有一卷李思林的供词。”

再度说话时，景玉甯把心底藤生而起的厌恶早已掩藏于面色之下，说话时似笑非笑，让人抓不出他心中真实所想。

“供词上所记，你指使珀斯国余孽潜伏皇宫，于庆宴向皇上与本宫行刺。”青年徐缓道出他安在曹晋身上的弑君之罪。

接着又说：“还供出你利用边界征战为契机，向珀斯国与襄国贩卖人口为奴，意图霍乱边疆战事，谋取暴利，中饱私囊。”

景玉甯抬起手，指了指这份崭新的卷宗上密密麻麻的墨字。

美人冷艳的面容在光柱外的暗影里，余乌落在幽美的轮廓上，沉浸出一片冷凝色彩。

“桩桩件件，皆可当诛。”他眸宇轻敛，慢慢打量起曹晋濒死的身态。

曹晋听完，冷笑出一声，他自知辩解无用，也晓然景玉甯这一步狠招是根本不会给他迂回的时机。

于是也不再多言，只憎恶地回问：“君要臣死，臣不得不死。我认与不认，不都在皇后的一念之间？”

“您不杀我，是因还顾及着我身后的倚仗。”曹晋口吐直言，充满恶意地说：“钝刀可磨，或可换新。但新刀总要见血，您们皮肉稚嫩，还伤不起这片血腥。”

他垂落在侧的手臂稍微晃动，血柱已然干涸在肌肤表面，相比鲜血要更为黢黑。

景玉甯双眸略带凌厉，发间似剑的银簪光色凌然，他扫向曹晋，说道：“曹县丞终于可以讲明，你刺杀君王，霍乱边疆，到底倚仗为何。”

身后乌丝衬托出青年的肤色更显凝白，脸上极微的笑意被狭长的羽睫遮掩起辉光。就如淬毒的细针般密不透风。

在这阴森可怖的囚牢之内，比任何一样残忍的刑具都更要吞害人心，惨虐阴寒。

“本宫也想知晓，谁人供你倚仗。”须臾，青年沈暗的声音在室中响起，窗柩穿过的风吹动了桌上这一张成新的卷宗。

曹晋胸口的心脏沉沉跳动了几下，尔后直直坠落沉底。片刻以后，他张口道：“皇后啊，我倚仗于谁，您比我更清楚才是，难道您就非要让我捅破这一层窗纸吗？”

眼前美人的身影在视野模糊中变形成袅袅的炊烟，光暗交错，逐渐幻化出可憎魔鬼的面貌。

曹晋知道，一旦他把宰相的名字说之于口，今日便必死无疑。

可景玉甯留他活着，还亲身前来审讯，就断然不会是只为今日杀他而来。

然而既不为杀他，又苛虐他至此，曹晋实在猜不透景玉甯到底想从他身上得到什么。

故此，曹晋明晰，此刻他说的每一个字，都将成为决定自己存活的关键。

好在，景玉甯并不着急索要他的回答，鸦雀无声中唯有滴水落地之声闻之无比清晰，在这片寂静下，曹晋被给予了充足忖量的时间。

约莫过上半晌之后，景玉甯直起身，合上了这封布满墨字的口供。

润泽的薄唇轻碰，青年说道：“本宫当然想知道，到底谁人能给予曹县丞如此大胆，敢在边疆胡作非为。”

他一面说着，一面慢慢地站起身，渡步走到曹晋的近前。

“一介县丞不足七品官，却能在边疆呼风唤雨，犹如藩王。”景玉甯抬鄂向上看去，只手碰触在锁链机关的齿轮之处。

曹晋全身的血液都在这一刻绷紧凝结起来，只怕景玉甯手一用力，扣下开关，将他的全身勒至崩裂万段。

只是还未待他开口言辞，就听青年幽静的声色咏诵出一句：“虽无封侯印，终有杀人刀啊。”

一股檀香忽而传入鼻尖，霎时冲淡了周遭所有的血味与臭气。

曹晋艰难地睁开双眼，低下首与景玉甯金浅的双瞳对视而上。

日光照耀在他们君臣二人的身上，曹晋遍布鞭伤的背脊被日光蕴照得炙热生疼，而青年面庞微照，连同眉宇与绒毛都宛若被着上了一笔明璨的金边，美不胜收。

“你所依仗的，是皇城和襄国。”幽淡的檀木气息从凝集到消散不过一瞬间的光景。

“本宫说错了吗？”景玉甯轻轻歪了下首，笑着问他。