在我对历史的概念里，戊戌变法后面紧接着就是庚子国变，而国变的时候李鸿章牵头搞了东南互保，所以我一直以为他这时候已经是两广总督了，想不到他居然在北京，还是赋闲状态。

唉，说来也是，两年光景，在历史书上倏忽而过，可在现实世界里，这两年，是七百三十个完整的日日夜夜，是历史的当事人必须一天一天、一点一点过的。

之前我只觉得，薄薄的历史课本无法还原历史的复杂细节，现在看来，任何一本厚重的史书，都无法记录下真实历史的复杂细节。

就比方说此刻吧，当这个满头白发但精神健旺的老头跪在我面前，我才意识到，尽管我读过那么多关于他的史料，可我还是不认识他，更不了解他。

“李中堂，快请起来。”我走过去，微微颤抖着扶起他，把他让到一张椅子上。这颤抖不是来自恐惧，而是来自震撼。

——我正面对的，竟然是淮军的缔造者、北洋的肇基人、洋务运动的主导者、大清的裱糊匠、东方的俾斯麦，李鸿章！

之前面对慈禧的时候，由于惦记着自己的安危，这种震撼感并不强烈。此时心中稍定，我才想起自己究竟参与了怎样的历史。

“皇上。”李鸿章微微弓着身子，声音很轻，但并无苍老之色，“本来旨意是教臣明天来的，可是臣听说宫里闹刺客，放心不下，特来请安，请皇上恕罪。”

“啊？哦，哦，不碍得，不碍得。”我一愣，心想你从哪里听说的刺客的事？但这当口不暇细想，也没法问，只能随口敷衍，“中堂一片忧忱之心，何罪之有。”

“臣谢皇上。”李鸿章好像并不在意我的敷衍，又说，“听说刺客已被珍妃毙于当场，同谋一体擒获，珍妃娘娘这场功劳可不小呐。”

我一愣，心想你说这话什么意思？我久闻李鸿章的大名，但史书上的他勇于任事，说话也开门见山，并非阴阳怪气之人，可是今天这几句话，怎么听怎么觉得十分阴阳怪气，不由得颇为奇怪。

“嗯，是啊，珍妃功劳不小。”我猜不透他想说什么，只好继续敷衍。

“不过……”李鸿章见我不接茬，“以臣愚见，这几个刺客竟敢祸乱宫禁，来头只怕不小，同党也未见得只有这么几个人……皇上和娘娘可要当心……”

我抬眼看着他，发现他也在看着我，温润的目光里充满了暗示。

“多谢中堂。”我微微一笑，“中堂有什么话，不妨明言。”

“哦，这是老臣的不是。”李鸿章微微欠身，“臣是想启奏皇上，宫里出了这么大的事，皇上为朝局着想，只说太后突发急病，这自然是对的。只是……这个话……”

他顿了一下，又说，“在一众亲贵那里，怕是交代不过去。”

好家伙！不愧是东方的俾斯麦，老头子一眼就看出了慈禧之si是我动的手。好吧，我一个平头老百姓，就算熟知史实，也不足以跟这种高手绕弯子，既然如此，我也没必要遮遮掩掩了。

“中堂所言不错，适才端王已经要发难了，只是朕勉强压了下去。”我直截了当地说，“可是事已至此，朕也没有后悔药吃，今后如何，中堂有何高见？”

李鸿章也笑了一下。“此等大事，皇上也不瞒着老臣，老臣岂敢不为皇上分忧。”他说，“以臣之见，既然出了这么大的事，就算皇上不想牵涉太众，也不能光处置几个刺客就算了，必须严惩刺客的靠山。这样，才能给朝野一个交代。”

我心想，我连那“几个刺客”也不想处置，但你既然说到“刺客的靠山”，倒是正合我意。

“那你说，刺客的靠山，会是谁呢？”我用明显带着暗示意味的语气问道。

“这个……嘿嘿，自然是该详查的。”李鸿章似乎听懂了我的意思，非常配合地说，“不过，老臣琢磨着，这刺客既然能假扮成侍卫，那……执掌宫禁卫宿的亲贵……怕是脱不了干系……”

你干脆报载漪的身份证号得了呗？我心里一乐，心想难得有朝中大佬主动愿意配合，赶紧敲钉转角：“中堂所言，甚是有理。”我说，“这件事，朕当然会派人详查，不过那些人只能干些具体的差事，这主持大局的人选么，朕还在琢磨……若是中堂不弃，这件案子，就由中堂主持如何？”

李鸿章赶忙起身逊谢：“皇上有命，臣敢不竭犬马之劳，只是臣岁数大了，又是汉臣，这件案子么……臣怕是也办不好。”

“汉臣怎么了？若是没有你们这些汉臣，洪秀全怕是早打过淮河了。”我一边跟他客气，一边飞速思考：他当然不会这么轻易地给我当qiang使，而是一定要跟我讲条件，但他会讲什么条件呢？我猜不透，只好从最常规的官位入手，先试探一把，“我大清朝一向是满汉一体，这点中堂不必担心，这案子如果你办不好，旁人更办不好。嗯，这样吧，你且到总理衙门复职，过段时间，朕找个时机，再让你入值军机。”

李鸿章跪下了。“臣谢皇上天恩。”他的声音里透出一丝激动，却又透出几许疲惫，“皇上，老臣今年虚岁七十有六了，无论内入军机，还是外放督抚，老臣都一般地感激，可是老臣不求这些……”

“那你求什么？”我立刻说。我知道，跟他这种人说话，一个试探不中，就要立刻单dao直入，否则不易获取他的真心支持，“中堂，实不相瞒，朕的确有些疑惑。按理，碰上这种大事，不论知情不知情的，不都该装作不知情，躲得远远的吗？中堂何以主动来找朕呢？”

李鸿章磕了个头，然后抬起头望着我。“皇上圣明。”他放慢了语速，“皇上如此开诚布公，坦诚相见，老臣至为钦服。”

“你请起来说话。”我尽量用最温和的语气说，“坐下说吧。”

“谢皇上。”他又磕了个头，站起来，却不坐下，“皇上，实不相瞒，老臣先前总觉得皇上虽天资英睿，却少了些果决，再加皇上平日里又多听翁师父、孙师父他们的，故而这些年来，老臣对皇上……嗯……这个，少有亲近。”

说到这里，他顿了顿，又说：“今日，老臣却知道自己是走了眼了。皇上杀伐决断，不亚圣祖，我大清中兴有望……”

“中堂过奖了。眼下再亲近也还来得及。”我冷笑了一下，心想原来如此！原来你是自觉这些年总围着慈禧转，不怎么鸟我，今天见我扳倒了她，怕牵累到你，来我这表忠心来了！好你个李鸿章，就这还东方俾斯麦呢？拉斯普钦都比你强些！

“臣不是这个意思。”李鸿章平静地说，却吓了我一跳：他怎么知道我在想什么？难道我脸色上表露出来了？

“皇上，臣虽与皇上少有亲近，却也不见容于太后，臣既非‘帝党’，亦非‘后党’。”他继续说，“何况，适才臣也说了，臣今年七十有六，已是风烛残年，此时还求什么？皇上原宥臣也好，怪罪臣也罢，臣都……都还是……这样。”

“朕本来也没怪罪你，自然也谈不上原宥。”我温言道，“中堂，这些年你苦撑朝局，个中辛酸，怕是只有你自己知道。刚才是朕小人之心了，中堂既已察觉，朕向你赔罪。”

“老臣不敢。”李鸿章身子一颤，又跪在地上，但我看到他眼角似有两滴泪珠渗出，“老臣……老臣……有皇上这几句话……”他说着说着，声音也哽咽了。

“快起来。”我走上前，把他扶起来，这时他的泪珠已划过满是皱纹的脸颊，落到白色的胡须上。

“皇上……”李鸿章哽咽着说，“老臣不求官位，不求爵禄，甚至不求皇上体谅，老臣只是……只是惦记着……”

“中堂惦记着什么？”

“老臣惦记着，定远舰，还沉在刘公岛呐！”他突然又落下几滴眼泪，害得我鼻尖也酸了，“皇上！甲午一役，朝野上下，都说老臣迁延避战、畏葸不前，可咱们平心而论，这……这是老臣……老臣所愿的吗！”

“中堂！”我看着眼前这个枯朽残年的老人，心里五味杂陈。

“还有马关之约，举国之人指着我的鼻子骂我‘卖国’，可这国，它是我的吗！”李鸿章越说越激动，几乎忘了君臣之礼，“皇上您倒给老臣评评理，这约，是我说签就签，我说不签就不签的吗！”

“朕明白，朕都明白。”我扶着他坐在椅子上，“先前，中堂累次上书，请朝廷修缮北洋军舰，可是朝廷的银子，都被……被太后拿去……唉！可惜当日举国鼎沸，都说日本蕞尔小邦，一战可胜，却不知……不知……”

“皇上圣明！”李鸿章更激动了，“自古以来，远离战场者，永远正确，反正心不用他们去操，出了祸事，也不用他们去担！”

他拭了拭泪，语调转为慷慨，“这些话，太后在日，臣不敢说，说了也是白饶。现下太后不在了，臣得说，可惜了我北洋将士的性命，可惜了我大清朝这么些年的心血啊！”

说到这里，他语调又转悲凉，眼睛出神地望向殿外，似乎又看到了那波澜壮阔的万里海疆之上，铁甲巨舰破浪前行。

“唉，中堂，你既这般说，想来也是能体谅朕的苦心了。”我尽可能平静地说，但暗地里已是心潮澎湃：历史，我似乎真的有机会去改写历史。

“老臣省得。”李鸿章说道，“我圣朝以仁孝治天下，不到万不得已，皇上自也不会行此……行此等冒险之事……不过皇上，臣斗胆请问，太后既殁，皇上何以又停了新法呢？”

“中堂以为这是为何呢？”我一时想不好如何回答，便反问道。

“嗯……老臣以为……”李鸿章慢慢地斟酌着措辞，“皇上这是要安天下之心……”

我点了点头。“中堂所料不错。”我叹了口气，心想自己若不是早知道变法要败，就这么骤然与光绪易地而处，只怕比他更着急，“新法虽好，却不能一蹴而就，大清沉珂日重，若贸然用猛药，只怕咽气更快。”

“皇上圣明。”李鸿章接口道，语调似乎又有些哽咽，“臣说老实话，从前，臣从没觉得皇上如此……如此这个……镇定自若，今见皇上既有雷霆手段，又有从容气度，实在是十分佩服。有皇上这等明君，真是天佑我大清，中兴有日啊！”

这当然是一句马屁。可是，当我意识到这句马屁居然来自李鸿章这等人物，且他说得又如此真诚，还是不由得窃喜。

不过我可不能这么轻易就被他拿捏。于是，我只微微一笑：“中堂过誉了。中堂是大清的元勋辅弼，以后，还要请中堂多多赐教啊。”

李鸿章又一次跪下了。但他没有磕头，而是直挺挺地看着我，似乎用尽全身力气地说：“臣愿豁出这条老命去，为皇上扫清妖氛，再造海防。虽然老臣可能看不到那一天了，但老臣深信，皇上必能中兴大清，一雪甲午之耻！”

我望着他的眼睛。那双苍老而又光华莹然的眸子，放佛从遥远的历史深处射来，凝望着我。