村口的路折腾两日终于是修好了。
时下正值家中蚕蜕眠期，离不得人，余晚桃便央着丁婶帮忙从县里带些铜丝和耙梳回来，自己去寻村里木匠，定做了两座缫丝架。
因为蚕蜕期不用喂桑叶，余晚桃就去将前一阵沤的有机肥挖起来，给桑树追肥。
眼看着第一批蚕就能上簇结茧了，算算时间今年还能再养最后一批，也该是进新蚕种的时候了。
不过家里蚕舍空间有限，想要扩大养蚕规模，还是得先把蚕舍盖起来，只是要另买地盖蚕舍，银子是一方面，另一方面还要经村长同意，再报呈官府才能过户。
余晚桃心里想着事，走到桂花树底下歇了一阵儿，就扛起锄头，将水囊别在腰带上往家回，晌午的太阳最是毒辣，她走在田野间都能感觉到扑面而来的阵阵热浪。
回到家时整个襟背都被汗打湿了，余晚桃从井里吊了水上来给蚕降温，就着酸炒水通菜梗喝了两碗白粥，把院门敞开，坐在门槛那乘凉。
约摸过了一盏茶功夫小细柳也满头大汗地回来了，她背着比人还高的干草垛子回来，脸颊被晒得脱了皮，一走近身上那股热气就扑了过来。
余晚桃拿着竹篾扇给她扇扇风，将另一边门打开让她进来:“背这多草垛子回来做什么？”
小细柳卸了干草垛堆在院里，去灶房里舀了水，吨吨吨喝了几大口，才喘着气道:“二郎不是去县里买鸡苗了嘛，我编几张草藤席在桑园那边搭个鸡窝棚出来，到时候白天放出来溜达找食，晚上关窝棚里，这样等长大了才不会到处扒窝生蛋。”
“还是婶子想得周全，不过这天热得紧，喝碗粥歇歇再编吧。”
余晚桃进灶房取了盐罐下来，往她水碗里捏了小撮撒进去，“人渴急了不能闷头灌水，得喝点淡盐水，防止中暑。”
小细柳点头应了，就着喝完淡盐水的碗去锅里盛白粥，她扭头问:“桃子你吃午食的吗？”
“吃了，我比你早回来一些。”，余晚桃站在一边给她扇风，脸上带着笑:“我觉得婶儿年纪不大，从前嫁给铁牛叔辈分高了才这么喊，这会都各自不相干了，我该改口叫细柳姐才是。”
小细柳被打趣得不好意思，“我都这把年纪了，哪能叫姐。”
“哪把年纪？不也才二十多些，往后等咱富裕了，买些香膏胭脂好好保养打扮起来，可不比那县里的小姐们差。”，余晚桃撇了一下嘴，眼角眉梢都带着笑意，眸子亮亮的。
她有能力有手艺，自是相信只要足够努力，便能过上那般好日子，不须得羡慕别人的锦衣玉食，有祖辈荫庇固然是生得好命，就如同刘云、陈小绣那般的姑娘，生来富贵，不忧吃穿。
但世事无常，万般种种皆自己争取，才最靠得住。
“细柳姐，你教我编草藤席吧，我也学一学。”
“这简单得很。”
歇了气松，小细柳便麻利地拿了砍柴刀出来，将干草垛整整齐齐地码住摊开，取一捆竹篾条来，在地上编了个交叉，再抓着草垛铺上去，错开缠绕，绑紧。
“这就跟编竹席一个道理，就是多了将草垛填进去这一步。”，小细柳一边讲解，一边快速地上下翻编着竹篾，很快就编出一张来。
要做鸡窝棚，光是草藤席立不住，还得用木条先围一圈，搭出棚框来，再将草藤席绑上去扎紧，才算是个能挡风遮雨的窝。
瞧着还剩下一捆干草垛，小细柳打算抱进灶房里当柴火烧，余晚桃喊住她，“直接在院里烧吧，我正好做些碱出来，也省得以后再去找草垛子了。”
小细柳停住动作:“那是什么？”
“煮茧的时候需要用到的。”，余晚桃去灶房里把那口大铁锅提出来，将干草垛都堆上去，点燃，等着燃烧殆尽，变成草木灰。
“细柳姐，帮我扯快大的纱布来。”
“蚕舍里上次做纱窗还剩了一块，我去拿。”
小细柳不知道她要做什么，也没多问，去蚕舍里翻出纱布拿出来，就守在一旁等着有哪里需要自己帮忙的。
余晚桃把草木灰都包进纱布里，抬头对小细柳说:“得再烧一锅热水。”
“成。”，小细柳起身进了灶房。
时间慢悠悠过着，太阳渐渐西斜，余家院里炉灶烧了一下午，在不断的翻搅炒拌下，经过过滤沉淀的草木灰水渐渐被蒸发，铁锅里出现白色的粉状物。
“这就是碱？”，小细柳微睁大眼，实在想不明白费了一下午柴火就烧出来的这点东西，能有甚用。
余晚桃把锅里的碱铲起来，装进小瓦罐里，转身去水缸里舀水清洗铁锅。
她刷着锅，问道:“这蚕丝的价格比生蚕茧要贵上许多，但我们村里的蚕农基本上都是卖的蚕茧，很少直接卖蚕丝的，你可知为何？”
小细柳把灶膛里没烧完的柴夹出来，抬起头道:“咱村里人自己缫的蚕丝脏黄干硬得紧，那些铺子可不稀得收，贵人更是瞧不上，我从前在慈济堂那会见过一些贵人穿的丝绸，又顺又滑，染了色的特别好看，原色则是没有一丝杂质的雪白。”
“这个碱的作用，就体现在这了，等蚕舍那批蚕结茧后缫丝时你就明白了。”，余晚桃抬起铁锅将里头的脏水使劲往外一泼。
小细柳听闻这话，楞个片刻，没成想余晚桃这是还打算自己缫丝的。
这个点赶去县里做买卖的村民也该回来了，余晚桃将竹篱笆上晾晒的熏鱼干收回来，见余天庆闷着脸，挑着扁担从外面走过去，她踮起脚喊了一声:“庆叔，见着二郎没？他早上跟着牛车一起去县里的。”
余天庆站在外边回:“在后边呢，刚在村口大槐树底下瞅见他了。”
余晚桃靠近了些，视线落在他微微被压弯的扁担上，疑惑道:“叔不是去卖蚕茧的吗？怎么像又挑着回来了。”
“没卖出去。”，余天庆愁道:“这批蚕茧村里不少人都大丰收了，那千丝坊的说量太大收不了这么多，原是三十文一斤的，现在只能给二十文一斤，我想着过几日再担去看看，今日先不卖了。”
“怎会收不了这么多？”余晚桃皱眉，这其中明显有猫腻。
丝绸、帛、绡这种布匹种类在各州府都是香饽饽，作为主要原材的蚕茧，在市场上怎么都不可能会饱和的，千丝坊那般产业的铺面，更不存在“收不了”这种说法。
“叔，你仔细同我说说。”，余晚桃搬了凳子来，站到竹篱笆边，伸出一个脑袋去。
余天庆个高，干脆走近了篱笆，开口道:“我们今儿上午村里大家伙一起去的千丝坊，开始管事的没说啥，问清楚了我们是同一个村的之后，就又问我们这批蚕茧大丰收用的甚法子，我们也没说是你教的，只同他讲得了一老蚕农手札的指点。”
“管事的听了就不知道同他们千丝坊的老板说了啥，反正走了有一会，再回来就说收不了，压我们价。”
余晚桃忙追问:“你们都没卖吧？”，要是二十文卖出去可是要亏的。
余天庆摇头:“没卖，我们商量了一下就都走了，打算过几天再去问问，实在不行就另找合适的销路。”
“那就成，那管事恐怕就是故意压价的，我寻个时间去县里打探一下消息，你让他们别急，咱们的蚕茧好，不愁销路的。”，余晚桃与他道。
这厢说着话，打远了便瞧见崔玉棠拎着东西回来了，余天庆说完“放心，我会跟村里人打好招呼的。”，就往自家里回了。
余晚桃将装满熏鱼干的簸箕端到灶房里放起，就听到小细柳欢欢喜喜的声音，她走出去瞧，正蹲地上逗着鸡苗咯吱叫呢。
“二郎这鸡苗没挑错，都是活泼的，瞧这小鸡绒毛多顺溜，一看就知道前主人家养得好。”
崔玉棠解下竹筐，拿出一尾排骨，一刀腊肉，说道:“我哪会挑什么鸡苗，都是秋嫂子帮忙挑的。”
“秋嫂子去县里卖菜吗？”，余晚桃接过那尾排骨和一小刀腊肉，挑了挑眉，像是不理解明明叮嘱是买的排骨，怎么还多了一刀腊肉。
崔玉棠揉着自个发酸的肩膀说:“秋嫂子是去卖菜，但菜卖相不好，没卖出去多少把，后边都贱价出给慈济堂了。”
“这刀腊肉是我看一个别村的猎户去卖猎物时摆出来的，你不是想吃水葱炒腊肉吗？”，崔玉棠嘴角上扬:“明天我进山去扯一把野水葱，做给你吃。”
小细柳由衷道:“瞧瞧，这对桃子可上心得紧，我看村里那些男人真比不上二郎。”
“婶子你可打趣我了，自从跟庆叔进山以后桑园和蚕舍的事都是你们在忙，我也只能在这些微薄的小事上着着力了。”，崔玉棠把竹筐挂到屋檐下的晾衣架尾端去，从怀里摸出钱袋。
他把里边剩的十二个铜板递给余晚桃，“今日两只兔子卖了七十文，然后买了二十只鸡苗，一只两文共花了四十文，一副排骨十二文，小刀腊肉十五文，剩三文吃了个肉包子。”
余晚桃在心里盘算了下，这收入跟支出应该持平了才是，她犹豫着开口:“那这十二文是？”
崔玉棠闻言，顿了下，摸了摸鼻子，像是有些不好意思。