周辔拍拍它，对沈贵妃说：“娘娘且与雪团儿亲近亲近，卑职去取疆辔鞍鞯来。”

沈贵妃试探着伸出手，也学着周辔之前的样子去抚它油光水滑的颈脊，奈何被喷了一手湿漉漉的热气。

她有些气恼，揪住白驹颈间的铜铎，葱白指腹按住铃舌，让嘈闹的铃声息止。“你敢违拗本宫，可知本宫乃一宫贵妃？”

马儿自然听不懂，只瞪着一双墨玉也似的乌眸左右扭头，耍了一会儿性子，拗不过脖颈间愈加勒紧的力道，终于乖顺下来。

两眼哀哀望着面前美艳的女子，鼻中发出呜噜呜噜的悲鸣。

“雪团儿，你待本宫好，本宫也会待你好，本宫不是忘恩负义的人。”沈贵妃同马儿说着，渐渐松了指间的力道。雪团儿抖了抖颈子，果然没有再闹。

适逢周辔取了勒马的物件儿来，要给雪团儿套上，正见她以指尖勾住马颈上的铜铎。

铃如豆，指似葱，本是何等香艳的画面。但马儿息急气喘，若非美人施恩卸去指力，便要顷刻丧生于绳圈勒绞之下。

他心底的惊艳再一次转为凄怒。

“娘娘，雪团儿是卑职最私爱的一匹马驹，纵然命如草芥，也还是企望娘娘能以慈悲之心，好生相待。”

慈悲之心……沈贵妃想起前事，又望着眼前的白驹和牵马的男子，一时冷笑。

闻周辔再言：“若是……若是雪团儿当真发了狂性，要伤娘娘，娘娘也千万莫要心软，像方才那样，杀死它便是。”

沈贵妃心中一惊。

所以，他是知晓那件事的对不对。

那么多年，以他这样卑微的职级，想要获知贵人们的事，难如登天吧……

若非还是在意她，他不会费尽心思，窥探与她有关的每一件小事。

在伤痛凄惶、孤苦无依的长夜里，她甚至不肯向神佛求告，也宁愿相信他这样绵密的心思，给她在暗无天日的深宫里，一个愚妄的慰藉。

思绪间，周辔已经利落地将马鞍和马镫固定好，请她上鞍试马。

沈贵妃却拒绝了。

她也想让他为她执马坠蹬，像多年前一样，护着她，令她不必在龙潭虎穴里踽踽独行。

“既是周栘监私爱之驹，周栘监又是本宫旧识，想必鞍的位置、镫的高度也都是合适的罢。”

“这……”周辔想说，年岁荏苒，到底还是要请她上马一试，万一，她的身量和习惯改变了呢？

沈贵妃却打断他：“本宫信你，就不试了。”抬手牵过缰绳，将雪团儿牵至身畔。

“时光，真如白驹过隙，忽然而已。”

江烟白鸟，浮云苍狗，浮生哪抵得过岁月呢？

“本宫谢过周栘监割爱，与栘监就此别过了。”

她牵着马，头也不回地离开御马监。酸胀的泪意止不住从眼底泛起，她知道他一定在注视着她，所以倔强地没有抬手抹去。

＊

东苑，宫道的另一边，南衡服紫，恰遇上华益晨省归来。其章服灿烂，正如钟灵毓秀的山涧里养出一只羽翼绝美的鹤。

南衡望见故人，抬眸始见一墙之隔，竟是到了桐露书院。

以他现在的职级，见太子理当趋避，是故他垂眸退到墙椽下，执臣子礼，静静等待华益走入书院。

原来，人心识途。沿着这条朝夕走过十四载的宫道，不经意间，还是会绕回到这里。

他在心底发笑。

隔了一阵，却发觉华益并未入内，而是缓步行到他身前。

“南音，”他像往常一样叫他的字，“本宫想同你弈一盘棋，南音愿奉陪否？”

南衡没有抬头，依然垂着目光：“音如今，已就职于枢密院，殿下的书院，擅入恐不合规制，望殿下见谅。”声如冷玉，不闻悲喜。

“南音这是要与本宫划清界限，这么快，便要形同陌路、分道扬镳了吗？”

“音不敢有此恶念。”南衡道。他终于抬眸，墨玉瞳仁里并无卑态，只有枯潭一般的寂静。“音与殿下实有云泥之别，如今更是东檐西瓦，非相与谋道之人。”

“至于殿下所说的手谈之局，音从来棋输一着，今满盘尽覆，殿下同这样胸无经纬、技艺拙劣之人对弈，大约会心生无趣罢。”

华益道：“本宫身边从不乏弈棋之人，然艺高者伪，艺拙者媚，皆不似南音裕时故纵，厄时抱守，令本宫时时有棋逢对手之感。”

南衡轻笑：“音本不是殿下的对手，不识晦朔春秋的愚昧之人，朝生而暮死，不值一提。殿下日理万机，音亦有公务，便就此辞别殿下了。”说罢深揖一礼，是要辞去的意思。

“南音！”华益叫住他，在一草一木都熟视无睹的桐露书院前，他们之间的挽留显得非常可笑。

可华益不察。他违背仪制，竟伸手轻轻按住南衡叠合在一起的笔直的双手。“南音，”他再次说：“你的双手，不该只为萧家行礼。在你心里，难道不是比本宫更洞明这一点吗？”他的声音温和，却于平和之中，隐隐显露储君的骄矜和威严。

南衡在那一点蜻蜓点水的力道下却了礼，闻面前的储君说：“正巧今日，本宫兴致来了。”

多么看似随心所欲的一个人。

可他到底是不是这样的人，在他心里，应该也没有人比他自己更清楚了罢。

南衡不得以应声，随他缓步走进桐露书院。

阔别月余，书院没有任何变化，只是栖云阁被封了起来，以后，应该也不会再有人去那里上值了。

华益的书院，往后就只剩下他一个人。