“传话？”傅昭奇道。

“确实如此。”阿柔扯着谎，“我有一个朋友，原是定州人士，年轻时离家出走，南下行商，不料把从家中带出来的本钱赔了个一干二净，自觉无颜面对父母，便托我游历定州时顺道替他捎句平安。”

傅昭点了点头，说道：“原来如此，不知姑娘所寻之人是谁？”

阿柔面不改色地说道：“连远道节度使，萧锐清。”

傅昭骤然听到这个名字，怔愣片刻，随即皱了皱眉头，有些难以理解地道：“你说……萧锐清？”

阿柔肯定地答复：“没错，正是此人。”

傅昭倒吸了一口气，沉声道：“可是，姑娘所言之人，二十一年前就已经死了。”

阿柔故作惊讶，“死了？”

傅昭看着她，“确是如此。”

阿柔踌躇着问道：“不知这位大人家中遭遇了怎样的变故，我也好知道该如何回友人的话。”

傅昭说道：“这倒算不上是什么隐秘之事，只是年代相隔太过久远，许多人都已不记得当初的细节了，我却恰巧听父亲提及过当年的情形，若姑娘想知道，我便告诉你吧。”

“天曜三年，北境曾爆发过一场战乱。当时北境羌夷族觊觎大昭疆土已久，履履来犯，而北境当时又无一位能够统领全局的将领，竟然不能抵挡敌方的势头。圣上心急如焚，便下旨命连远道节度使萧锐清带兵北上，支援边境。”

自古以来，连远道一带便是军事要地，连通西域与北境。在此建立军营，为的就是能够随时支援边境的战乱。倘若边境失守，那么连远道也可成为抵御外侮的第二道防线。

“后来，战乱平息了。”傅昭说道，“萧锐清却因通敌叛国之罪而被斩首抄家。”

“通敌？”阿柔疑惑不解，“可萧锐清是一军之统领，他若通敌叛国，这场战乱如何能轻易平息？”

虽然阿柔自幼在西北长大，但二十一年前，她还尚未出生，再加上不常待在父亲的身边，鲜少有机会听父亲讲起陈年旧事。因而这段历史对阿柔来说相当陌生。

“在下虽然同样心有疑虑，却也无从得知其中内情。”傅昭有些无奈地说道，“我只知道，当时北境军营中的一个副官，后来被提拔成了新一任的连远道节度使。”

阿柔看着傅昭，眼神中是无声的询问。

“那人就是如今的威北大将军，林予哲。”

林将军？

阿柔曾与司言谈起过此人。据司言所说，林予哲看似忠诚老实，实则城府高深，为了夺得圣上的信赖，不惜主动将自己的一双儿女交给圣上抚养。若只听一面之词，阿柔并不能轻言断定他是个心肠歹毒的人。但倘若司言知晓萧锐清一案期中的内情，而林予哲又恰好与此事有关的话，就能够解释为何司言对他意见颇深了。

阿柔知道再问下去也不会有什么结果，只不过徒增猜疑罢了，便止住了话题，同傅昭道谢道：“多谢公子告知详情。”

“姑娘不必如此客气，你救过我一命，我自当报答，只是……”傅昭顿了顿，说道，“姑娘可否告诉我，为何要打听这些陈年旧事？”

“受朋友之托。”

“萧家早已被判罪抄家，并未留有后人。既如此，姑娘的那位朋友，究竟是什么人？”纵然看出眼前之人有所欺瞒，傅昭的声音却依旧很温和，一点也不恼，只是问道，“他既如此牵挂家人，又为何二十一年都未曾打听过萧家的往事，连抄家这样重大的变故都不曾知晓？”

阿柔没有直接回答他的问题，只是问道：“萧家当真已经绝后了吗？”

傅昭愣了一下，虽然心有疑虑，但还是回答道：“萧氏男丁尽数斩首，女眷归入奴籍，并未听闻萧家留有后人于世。”

阿柔若有所思，继而说道：“傅公子以诚待我，我不愿欺瞒于你。我此番来定州，确是为了打听萧锐清一案。至于原因……却也真的与我一位友人相关。”

……

年后复朝，朝中商议的第一件要事就是西南军务统领一职的归属。

岐州知州在年前便已指定官员填补空缺，但这西南军务统领的人选却始终没有商定下来。一来，大昭正是缺乏将才之际，除去景西王戚叶临、威北大将军林予哲之外，竟再也没有出过一个能将治军之道发挥到极致的将才。二来，宣睿侯祁照下狱之前，好歹也是位身份显赫的侯爷，一时之间很难找到一个地位相当之人顶替空缺。

为此，圣上连日愁眉不展，心情阴晴不定。再加上朝中党派众多，各方势力对这一要职虎视眈眈，都希望能在军方插入自己的人，遂在朝堂之上喋喋不休，争得你死我活，闹得乌烟瘴气，这一日竟生生将圣上气得昏了过去。

太医诊治过后，便说是劳累过度，又气急攻心所致，醒来之后仍需静养。故而还未复朝几日，便又要休朝。

李钰于寝殿之中苏醒，喝过药后，有些疲惫地捏了捏眉心，对着身旁的心腹太监高严说道：“现在是什么时辰？”

“回陛下，已是酉时了。”老太监高严毕恭毕敬地回禀道。

“竟然都这个时辰了。”李钰有些惊讶，随即冷哼一声，“朕竟被那些家伙气成这副模样，看来真是不中用了。”

高严在一旁宽慰道：“陛下只是久病未愈，身体尚弱罢了，何必妄自菲薄？”

“哼，你不必如此安慰朕，朕的身体是什么样，朕心里清楚。”

就在此时，外间有人上来通传道：“回禀陛下，怀王殿下求见。”

高严给那跪在地上的小太监使了一记眼刀。紧接着，李钰抄起婢女手中的药碗，朝着小太监的方向砸去，药碗瞬时摔了个粉碎。

那小太监惊慌失措地伏在地面，额头贴着地，瑟瑟发抖，“陛下饶命！”

李钰怒道：“滚出去，告诉他，朕谁也不见。”

“是，是！”小太监忙不迭地退下去了。

婢女们小心翼翼地收拾着地上的药碗残渣，不敢发出一丝声响。李钰沉声叹了一口气，“这个逆子，真是枉朕放纵他这么多年了。”

当初李钰只想打压打压祁照的势焰，借机警醒怀王——切勿一方独大，破坏朝中平衡。谁知这向来不声不响，也不受重视的承王，竟一口气将祁照的罪行查了个底朝天，还把人证物证都带回了朝廷，逼得李钰不得不判处祁照，故而才有了如今的纷争。

李钰原以为经此一事，怀王能够稍微收敛一点，至少不要再妄图把手伸到军务上。可谁知这怀王不仅不知收敛，竟意欲拉拢威北将军林予哲，拉拢不成，便又要推举自己的人上位。

怀王自觉一切都在掌握之中，殊不知圣上虽老，却仍有自己的眼线，将他的一言一行看得一清二楚，故而越发失望。

李钰有些烦躁，“朕昏过去的这段时间里，还有谁来过吗？”

高严回道：“回皇上的话，皇后娘娘和众妃们来过，贵妃娘娘本想守着陛下，但太医吩咐过陛下需要静养，皇后娘娘便下旨将各位娘娘们都屏退了。”

李钰点了点头，表示已经知晓，却发现高严一副欲言又止的模样，便问道：“还有什么事吗？”

“回陛下，承王殿下也来了，这会儿应当还在殿外候着。”

“嗯？他来做什么？”李钰不悦地皱了皱眉头，语气却不似刚才提到怀王时那般激烈。

先前，承王一直是李钰最不受待见的皇子之一，谁料此番西南之行过后，他便在朝中一举成名，备受称赞，明眼人都能看出他是韬光养晦，一鸣惊人。作为刚刚崛起的一支党派，承王的势力还很微弱，李钰原以为承王也会借机安插自己的人手打入军方，却没想到他对此事只字未提，在朝堂上一言不发。这让李钰感到有些意外，却也对这个向来被他忽视的儿子生出了几分满意。

“回禀陛下，承王殿下说，陛下有疾，他身为人子，理应服侍于侧。”高严有些犹豫地道，“但……”

“但是什么？别支支吾吾的，快说。”李钰有些不耐烦。

“殿下说他自知性情顽劣，不愿在此时给陛下添堵，便不曾求见，只是一直在外间守着，未曾离去。”高严回答。

李钰有些怔愣，方才的一点不悦也转而化为了酸涩。李钰向来不重视这个儿子，就连最近在朝中提拔他，也只是为了让他与怀王相互制衡罢了。

许是因为年龄大了，对待亲缘一向淡薄的君王，此时此刻竟也生出几分愧疚之情来。李钰犹豫再三，最终叹了一口气，说道：“你叫他进来。”

“是。”

不多时，便有一人从外间走入。李晁奚身上仍旧穿着早上那身朝服，应该是下朝之后便一直在此等候。他身量高挑，仪态良好，行礼觐见的动作规矩本分，却又带着一股不卑不亢、从容不迫的气质。

李钰已经许久没有仔细打量过这个孩子了。薄情的君王上一次对这个孩子施舍父爱，也已过去了许多年。面前之人眉如刀削、风神俊朗，光论容貌，竟将其余几个皇子都比下去了。

李钰心中暗自想到：不愧是她生的儿子。

李晁烨的长相与李钰不甚相似，却与他那做姬妾的娘有七八分像。有一瞬间，李钰甚至以为他的母亲还活在这世上。

李晁奚行礼过后，李钰勉强回过神来，神情有些不自然地说道：“你找朕有什么事？”

李晁烨颔首道：“父皇，儿臣并无要事，只是挂念父皇的身体，故而在外间留守。”

李钰狐疑地看着他，“当真如此？”

“儿臣不敢欺瞒父皇。”

李钰沉吟片刻，又说道：“哦？那我且问你，今早朝堂之上，众卿争论不休的西南军务统领一职，你可有想法？”

李晁烨说道：“儿臣惶恐。太医曾嘱咐，父皇近日不宜再为朝事费心，理应静养才是。”

李钰有些不耐地道：“让你说你就说。”

“……是。”李晁烨应道，“关于西南军务统领一职，儿臣确有一人选。”

呵，果然是为了这件事来的。

李钰此时并未感到有多愤怒，甚至还有几分“一切尽在预料之中”的自得之感。他出奇冷静地说道：“说吧，你的人选是谁？”

李晁烨回答：“前镇远大将军，唐元思。”

李钰神色一滞，微微有些惊讶，完全没想到李晁烨竟然会说出这么一个人来，“这唐元思前些年就告老还乡了，为何要举荐他？”

“回禀父皇。”李晁烨恭敬地道，“自祁照下狱以来，儿臣便日夜忧心。烟云四州地靠南蛮之地，西南军务统领一职又空缺下来，时日若久，恐生变故。大昭正是缺将之际，若论治军有道，又德高望重的，除了唐元思之外，竟再无他人。只是唐将军早已告老还乡，若非迫不得已，儿臣也不愿搅扰唐将军安享晚年。儿臣愚钝、思虑不周，请父皇责罚！”

李钰半晌不语，若有所思。承王推荐的这一人选，才能和声望确实都无可挑剔，也是李钰能想到的最合适的人选。况且，他心里很清楚唐元思的为人，绝不可能参与进党派之争，更不是承王能拉拢得到的人。如此说来，承王此番竟是真心实意地要为分忧解难了。

念及此处，李钰的声音也放柔和了些，问道：“你既早已有了人选，为何这几日早朝时并未提及？”

李晁奚回道：“请父皇恕罪。只因近日朝堂之上纷乱不休，儿臣唯恐贸然提及，会给唐将军招致不必要的麻烦，故而未曾说起。”

李钰点了点头，说道：“你倒是会考虑别人，就没替自己考虑过么？”

李晁奚微微睁大了双眼，神色中带有几分不解。

“罢了。”李钰挥了挥手，“你的想法，朕已知晓了。朕乏了，你先退下吧。”

“是。”

李晁奚行礼之后，正待转身离去，李钰却突然开口道：“你……做得很好。”

李晁烨神情一滞，随即说道：“多谢父皇称赞，儿臣告退。”

李晁烨转过身，朝着殿外走去，微微垂着头，神色晦暗不明。

……

阿柔还未离开定州，想要试着打听更多关于萧锐清一案的细节。只可惜时间相隔太久，普通的平民百姓又很少关注官家之事，几番打探下来，竟只有傅昭的消息算得上有几分价值。

这日，阿柔在定州城内漫无目的地走着，无意间瞥见街边搭着一个敞开的木棚，棚中摆放着桌椅和药炉，其间坐着个面如冠玉的青年，正在为人诊脉。前来求医之人不少，竟浩浩荡荡地排了一条街。

“傅昭！”阿柔远远地喊了一声。

傅昭抬眼望去，见是阿柔来了，先是有几分惊讶，继而心情愉悦地笑了一下。他在纸上写好药方，递给患者，又嘱托了一些注意事项。患者拿着药方，感激不尽地离去了。

傅昭有些抱歉地让下一位前来看诊的患者稍等片刻，趁着这片刻空挡，对阿柔说道：“姑娘怎么来了？”

“无意间走到这里，正好瞧见你，便来看看。”阿柔打量着四周说道，“你这是……义诊？可有我能帮得上忙的地方？”

阿柔注意到傅昭并未向病人讨要诊金，便猜到这大抵是他办的一场义诊，便想着自己也能出一份力。

“姑娘懂医？”

阿柔点了点头，“家师曾教过一些，我虽说不上医术精湛，却也可以帮你打打下手。”

傅昭欣然接受了，“即使如此，里间有几位情况较为严重的病人，被我留在棚中诊治，便劳烦姑娘照看一二吧”

阿柔爽快地应了。

待她走进里间，才发现其中摆放着几张陈旧简陋的床榻，榻上躺着的，应当就是傅昭所说的那些情况较为严重的病人了。

除此之外，棚中还有几个二十来岁的青年，看衣着打扮，应当也是来此处帮忙照料病患的医师。这些人刚才都听到了傅昭与阿柔的对话，虽不认识这位新来的女子，却都对她友善地笑了笑。

阿柔为人爽朗直率，又聪明能干，很快就融入其中。

在帮忙的过程中，阿柔也听说了不少有关傅昭的事。

正如先前傅昭自言所说，他虽是官宦人家出身，却并不向往官场，反而喜爱钻研医术药理，后来便拜入黛山陈老先生座下学医，又见许多穷苦人家的百姓，因看不起大夫而病死，便在学成之后为自己定下一个规矩——每隔三个月在城中义诊一次。

傅昭的这一行为，虽说在某种程度上损害了城内医馆的生意，但因其为人谦和，又不慕名利，竟自掏腰包，主动补贴医馆损失的盈利。如此一来，城内几家医馆的老板再也没有任何怨言，反而履履派人手来帮助傅昭，定州城上下的百姓对此更是无不称颂。

阿柔心中暗道：难怪这棚中的人对我如此友善，看来是沾了傅昭的光。