年节期间，京城仙君庙举办了一场盛大的庙会。仙君庙是由当今圣上亲自下旨修建的，举办的各种活动自然就得到了官府的大力支持。庙会当日，街市人群往来不绝，城中男女三三两两结伴而行，四处都是热热闹闹的。

传说庙中供奉的镜凌仙君可以护佑家人平安，阿柔虽然并不尽信鬼神之说，但有道是心诚则灵，祈福一事，原也是求个心安。

于是这日，戚家兄妹二人来到仙君庙，为远在西北边境的父兄祈福。

然而就在祈福之后，准备离去之时，却遇到了一个意想不到的人。

“公主殿下？”戚思彦有些讶异地说道。

来人正是当今圣上最宠爱的幼女李乐瑶，也是与戚思彦定有姻亲之人。

自打那日踏雪宴上，圣上下旨赐婚之后，这还是两人第一次私下会面。

乐瑶听到他的称呼，微微睁大了眼睛，四下张望一番，见没人注意到他们这里，方才低声说道：“外面人多口杂，可别说露馅了。”

戚思彦颔首表示会意，随即介绍道：“这位是家妹阿柔。”

阿柔行了一个女子间的平辈礼，笑道：“李小姐安好。”

乐瑶也回了一礼，内心暗叹：早前听闻，戚家三小姐不似寻常京中贵眷，只恋山泽鱼鸟、草木云烟，今日一见，虽然未曾与之相交，但若只论样貌气质，也足以见其大方磊落、超凡脱俗。

以这三个人此时的身份关系，于此处偶遇，未免有些尴尬。阿柔对这位乐瑶公主的性格也有所耳闻，知道她是在宫廷之中娇生惯养长大的，性格天真烂漫，又有些娇憨任性，和二哥简直是两个世界的人。然而就是这样性情心智都相差甚远的两个人，因为一道圣旨，被强行捆绑在一起。阿柔根本无法想象他们成婚之后该如何相处。

乐瑶先一步开口说道：“今日我来庙会祈福，没想到会在这里遇见二位。正巧我有几句话想对二公子说，二公子可否借一步说话？”

戚思彦应了公主的请求。阿柔见此情形，知趣地告退，不再打扰两个人谈话。

戚思彦的面色一如既往地温柔平静，好像这世上没有任何言语或事情能让他的情绪失控。也许恰恰是因为他身上这种温文尔雅的气质，乐瑶反而有些说不出口了，“我……”

见她实在为难，戚思彦柔声笑了一下，说道：“小姐若不知从何说起，那不妨先听在下说两句吧。”

乐瑶点了点头。

“婚姻之事，虽说是父母之命，媒妁之言，但天底下，又有几人不想与真心爱慕之人厮守到老呢？我与小姐仅有几面之缘，便被长辈定了姻亲，小姐既不知我的为人性格，又与我没有男女之情，心中忧虑，在下又岂能不知？”戚思彦说道，“在下自知一身病骨，绝非良人，又岂能无端拖累小姐？故而结亲之后，在下绝不会强迫小姐做任何不愿之事。”

乐瑶微微睁大了眼睛——戚思彦方才所说的这一番话，其实正是她想表达之意，只是碍于女孩子家面皮薄，有些难以说出口罢了。

“二公子是为了镇守大昭边疆才身受重伤、病居长祈的，是我敬重之人，又岂能说是拖累？”乐瑶公主在人前总是一副骄矜自傲的样子，很少用言辞来表达对于某人的赞赏。她很尊敬戚思彦这样的人，只是若论男女之情，那还远远谈不上。乐瑶不知道戚思彦能否理解她的意思，绞尽脑汁地想要解释些什么，“二公子，你是个真正的正人君子，只是……只是我……”

戚思彦轻轻地笑了一下，直白地说道：“只是小姐心中对我并无男女之情罢了。”

乐瑶怔愣地看向他。

戚思彦的声音很清澈、很温柔，就如同清泉一般滋润人心，“小姐，男女之情原就是强求不来的。喜欢谁，或不喜欢谁，都是你的自由，而非你的过错。相反，在我心里，你能将这些想法坦白地告知于我，就已经要付出超乎一般女子的勇气了，不必为此而感到歉疚或是难堪。父母之命虽不可违，但也并非毫无转机。待日后，皇……长辈们不再惦念此事，我们便找个机会和离，可好？”

……

阿柔自仙君庙出来之后，并不着急回家，而是逛起了庙会。

她今日身穿鹅黄色的襦裙，外披一件毛领大氅，梳了个好看的发髻，显得比平日里要俏皮动人几分。本就清丽俊俏的面容，在脂粉恰到好处的点缀，更添几分明媚艳丽——那是一种独属于少女的纯净而又鲜活的美。

阿柔不是一个喜欢把时间和精力放在穿着打扮上的人，但许是因为近来在京中停留的时日太久，闲来无事，竟也学着寻常闺阁女子那般，开始涂脂抹粉起来了。

“这位小姐，要来猜灯谜吗？全部猜对有赠品哦。”

“小姐，这副簪子多衬你啊！要不要来看看？”

“新鲜出炉的糖人！”

“……”

阿柔独身穿行于往来不绝的街市，听着周围嘈杂喧闹的人声，却并不觉得心烦意乱。

京中贵族间皆传：戚家三小姐不喜喧闹，为人又孤高自傲，几乎从不出席官眷宴会。

事实上，阿柔疲于应付宴会是真，却并非因为不喜喧闹。只是比起费心费力地在宴会上笑意逢迎，她还是更喜欢流连于民间。阿柔喜欢看家家户户升起炉灶，烟火缭绕；喜欢看平凡的人们面上带着笑意、眼中含着希望；喜欢看夜市灯火如昼、行人摩肩接踵……只有这些时候，阿柔才能真真切切地感受到，戚家为了大昭和天下百姓所做出的一切牺牲都是值得的。

四年前，阿柔听从二哥的劝说，没有和他一起留在长祈城，而是游历四方，如一个真正的江湖侠客一般扶危济贫、惩恶扬善。她走过许多地方，知晓这世上并不全是如同长祈城一般的繁华之地，也不是所有人都能吃饱穿暖、安安稳稳地活着。快乐对于这世上的绝大多数人来说，非是一种常态，而是一种奢求，因而更显得格外珍贵。

阿柔就这样漫无目的地走着，忽而发觉身处京中最为繁华的一条街市。抬眼望去，只见面前商户顶上的牌匾上写着几个大字：风雅斋。

记忆回溯到除夕那夜，阿柔曾问司言可有喜欢之物，司言答：“我细想了想，平生所学本领，大多非是出于自愿，但倘或真有什么喜欢的事物，大概是作画吧。”

司言曾为二哥寻医赠药，这份恩情，阿柔一直记在心里。虽说之前也回过礼，阿柔却还是想要以自己的名义，亲自送他些什么，以表谢意。

念及司言曾自言喜欢绘画一事，她又恰好行至京中最大的字画行——风雅斋，便决定进去挑选一番。

比起热闹的街市，风雅斋就显得清净许多。掌柜见来了客人，匆匆上前迎接，待看清来人的面容之后，脸上笑容更深了几分，“戚三小姐？今日怎么没有和少卿大人一道来？”

戚思彦是风雅斋的常客，偶尔也会带着阿柔一起来。只是阿柔对于字画实在是一窍不通，就算是跟来了，也只会默不作声地站在一旁等候。掌柜第一次见她独自前来，不免有些惊讶。

阿柔言简意赅地道：“我想挑一幅画，赠予一位朋友。”

掌柜问道：“不知戚三小姐这位朋友偏好什么样的画作？可有喜欢的画师？”

阿柔沉默半晌，如实回答，“不知道。”

掌柜一时语塞，还想再问些别的信息，却见阿柔停下脚步，目光凝聚在展台上铺陈的一幅画作上。

阿柔不懂画，看不出其中的技法门道，只能看出画中之物是一片苍翠的密林，几只归来的倦鸟将栖未栖、悬于枝头。画作明明是死物，却显示出一种动态之美。

掌柜适时地解释道：“戚三小姐真是好眼光，这是小人最近新得的一幅画作，名为《羁鸟归林图》，出自云深先生之手。”

阿柔听到画作之名时便眼前一亮，又闻创作者之名，不由得好奇地道：“云深先生？”

掌柜说道：“戚三小姐有所不知，这位云深先生乃是当世闻名的一位文人雅士，以文采斐然著称天下，又兼具作画之能。但先生不常作画，流传于世的作品少之又少，这一幅《羁鸟归林图》，也是小人花了大价钱才得来的。”

阿柔还是好奇，“这是他的本名吗？”

掌柜又答：“‘云深先生’只是一个化名罢了，听闻先生不爱尘世凡俗，只喜山泽鱼鸟，故而常年归隐于山林之中，很少有人见其真容，甚至连年龄、祖籍也一概不知。”

阿柔了然地点了点头，又看向展台上的画作，说道：“我不懂画，却也知画如其人，难怪这位先生会创作出这样的画作来。掌柜的，你将这幅画卖给我吧。”

……

庙会后第二日，阿柔带着新买的画作，拜访了司言的宅邸。司言得知她有礼相赠，先是有些许诧异，随即又很是开心。

“羁鸟归林……”司言将卷轴铺陈开来，看到其中内容，表情有一瞬空白，抬眼望向阿柔，却见她神色如常地喝着茶。司言了然地说道：“阿柔赠我此画之意，我会铭记于心。谢谢你，阿柔。”

阿柔说道：“对了，我今日来，除了赠画，还有一事。”

“嗯？”

“我是来与你告别的。”

司言骤然听到这么一句话，瞬时睁大了双眼，心脏好像被人狠狠地扯了一下，艰难地说道：“告……告别？”

阿柔点了点头，接着说道：“再过一个多月就是母妃的忌日了，我理应回西北祭拜。”

“那你……还会回来吗？”

“当然。”

司言暗自松了一口气，“那你什么时候走？”

阿柔回答：“明日一早。”

司言愣了愣，“这么急？”

阿柔笑道：“我这人一贯是这样，宁可赶得急一些，万一路上出了什么岔子，也不至于误了期限。”

事实上，阿柔并未向司言完全坦白此次远赴西北的用意。回宛阳城祭拜母亲，确实是最根本的目的，只是，她心中仍有盘算。

司言曾于交心之时袒露，说他是为了替父母鸣冤，才会主动搅入京城朝局的一滩浑水之中，又自称是前连远道节度使萧锐清之子。阿柔愿意相信他说的话，却也不得不对此保持一定的警惕。至少，在她亲自查实司言这番话的真实性之前，还不能完全放下戒心。论情理，阿柔不愿对交好的朋友有所猜疑，但戚家满门皆是忠臣良将，世世代代为大昭皇帝效忠，必须提防一切有可能发生的变数。

在阿柔看来，司言的自白仍有可疑之处——仅仅是一个节度使的儿子，如何能让这么多人都死心塌地听从他的号令，甚至在京城朝局之中也有他的眼线？

阿柔猜想他真实的身份也许并不只是节度使之子这么简单，但鉴于手头里确实没有更多的线索，只能顺着萧锐清这一条路去查。毕竟，就算是说谎，也不太可能扯一个和自己完全没有关系的人出来。

若放在平日，对于这样的陈年旧案，阿柔大可以直接向二哥打听。只是她跟司言承诺过，不会将他的身世透露给他人，就连二哥也不行。恰逢此行西北，正好可以顺路前往连远道一带打探一番，从而掌握更多的线索。

司言不知道她心中的这层盘算，问道：“需要我送你吗？”

阿柔说道：“于我而言，长途跋涉只是稀松平常之事，所以，送就不必了，我会在二哥成婚之前赶回来的。”

司言稍稍放下心来，点了点头，说道：“那我等你回来。”

阿柔微笑着回答：“好。”

……

阿柔行事作风向来干净利落，做事从不拖泥带水，说了第二日一早便走，就绝不会有半分拖沓。

天色未亮之时，城外长亭之中便已有一人披着外氅，迎风而立，凝望远方。没过多久，一个身骑骏马的女子出现在视野之中，似乎心有感应一般，也向这边看过来。视线交错之时，两人皆是一愣。

阿柔下了马，牵着缰绳，朝着长亭走去。

“你还是来送我了啊。”阿柔说道。

“是啊。”司言微微勾起了唇角，“我知你不喜欢麻烦别人，但我身为好友，知道你今日远行，又岂有不送之理？”

“这么冷的天，难为你专程跑一趟了。”阿柔温声说道，“多谢。”

“朋友相交，原应如此，不必言谢。”司言叮嘱道，“此行路远，万望注意安全。”

“我会的。”阿柔认真地应道。

一番叙话之后，二人就此别过。阿柔骑着马，迎着凛冽的寒风，向着西北故乡疾驰而去。司言伫立在原地，望着远处马蹄扬起的阵阵尘烟，直到少女的身影完全消失在天际之中，这才转身离开。