怀王面上的表情变幻莫测，“你说什么？戚三小姐怎么会跟承王混在一起？”

戚雪柔背后可是手握西北军权的景西王府。她与承王如此亲近，景西王知道吗？

景西王府是朝中最难撬动的中立派，不牵涉任何党争之事。当初李晁烨想尽一切办法想要劝服景西王归于自己的阵营中，却碰了一鼻子灰，这才会退而求其次选择祁照。当时的李晁烨并未气馁——纵然他没能争取到景西王的势力，但既然别人也得不到，那就不算亏。

可如今，李晁奚和戚家三小姐走得这么近，让他嗅出了一些危险的味道来。

“殿下稍安勿躁。”黎秋见怀王神色郁郁，连忙说道，“属下以为，戚三小姐一路跟随承王，恐怕非是因为私情。一来，岐州张家夫人出身江北孙家，多年前有恩于景西王府，又与王妃有亲缘关系，戚三小姐多半是为了保张家人才会与之同行。二来，戚三小姐师从云影派，又是先掌门花震的外甥女，与云影派关系匪浅。如今云影派归于我们麾下，难保不会让人怀疑景西王府的立场，戚三小姐此举，极有可能是为了和我们撇清关系。”

李晁烨拧眉深思，“若真是如此，这位戚三小姐的心思倒是比一般的高门闺女要深上不少。”

“戚家满门皆非等闲人物，没必要冒着失去圣心的风险去接近承王。”黎秋说道。

“这倒是真的。”李晁烨拇指和食指扶着下巴颏，突然想起了什么，神色变得有些微妙，“我听闻承王此番西南之行，几乎没有任何兵力损耗，就一举拿下了各个匪帮。你说这里面，会不会有戚三小姐的手笔？”

黎秋有些惊讶地微微睁大双眼。

还未等他回应，李晁烨自己先笑着摇了摇头，“本王真是魔怔了，一个女人会打什么仗？差点忘了承王手底下还有个故渊门……对了，林将军是不是马上就要回京了？”

“是，不出三日即可抵达帝京。”黎秋回道。

李晁烨口中的林将军，是镇守北境的将领林予哲，地位略逊于景西王，但依旧极负盛名。

“此人手握重权，又受圣上宠信。若是能将他拉拢过来，损失一个祁照倒也不算什么。”李晁烨凝神道。

……

淮宁城，仙君庙。

阿柔看着往来不绝的人群，惊叹道：“这镜凌仙君当真有这么多信徒啊？”

司言回答：“圣上带头推崇，底下的人自当纷纷效仿。”

两个人排着队，一路进入庙中。

住持迎了上来，客气地说道：“这位公子和小姐光顾本庙，不知所为何求？”

阿柔问：“小女愚钝，不知仙君大人管的是什么。”

住持答道：“这天下之事，只要是求到仙君庙来的，仙君都会照管一二。但要说求什么最灵，应当是家人安乐康健。”

司言听到这话挑了挑眉，嘴角的笑意消失了。

阿柔心下了然。世上有形形色色的人，身份不同，所求也不同。商人爱财，士人求高升，农人祈丰收，唯有健康安乐是永恒不变的话题，难怪仙君庙香火如此旺盛。

只是人毕竟都是利己的，像这种专门为了家人而祈福的寺庙确实也很少见。

阿柔从桌台上取了几支香，在烛火上点燃，跪在拜垫上，给仙君虔诚地磕了三个头，心里默念着“阿爹大哥二哥平安”，拜完之后方才站起来。

司言有些犹疑地伸出手就要去取案上的香，一旁的住持将他的动作看在眼里，温声提醒道：“这位施主，心诚则灵。”

司言动作一滞，说道：“多谢提醒。”

说罢，他也依样画葫芦地对着仙君拜了拜，又上了几炷香，看起来诚恳极了，也不知道求的是什么。

两人并肩从仙君庙出来之后，司言戏谑地看着她，“阿柔才说过，子不语怪力乱神，你还信这个？”

“住持也说了，心诚则灵。”阿柔丝毫不以为然。

她非是迷信鬼神，只是出身于将门，父兄每日过着刀尖上舔血的日子，她自然也不可能完全安心。反正给神仙上几炷香又不是什么大不了的事情，她早已养成了一有空就去寺庙祈福的习惯。

“所以呢，你刚才求的是什么？”阿柔好奇。

“愿望说出来可就不灵验了。”司言故作神秘地扭头就走。

“嘁。”阿柔一点也没给面子地翻了个白眼。

司言毫不在意地耸耸肩。

“刚才进去逛了一圈，你看出这仙君庙暗藏了什么玄机没有？”阿柔又问。

司言摇了摇头，“并无任何异常之处。”

阿柔同样一无所获，不过她本来就没打算在一间平平无奇的寺庙里打探到什么皇家机密，跟着司言来仙君庙纯属是因为她真的有点好奇这位神仙是管什么的。

比起打探宫闱秘事，眼下还有一件于她而言更重要的事要去做。

……

夜色渐沉，客栈房间里，司言坐在床上，手里摩挲着一把小巧精致的长命锁。长命锁由纯银打造，纹理雕刻得精致细腻，一看就价值不菲。

想起今日的所见所闻，司言只觉得心中的冷意越来越盛。

一个通过杀兄逼父谋得皇位，又因制衡权术而默许皇子之间自相残杀的人，竟然会向民众极力推崇护佑家人平安康健的神仙，真是无不讽刺。

司言面上全然不见平日里的温和笑意，取而代之的只有阴郁和森寒。

就在这时，房门被叩响。

司言回过神，把长命锁塞回了包袱里，极力压了压缠绕在心头的情绪，戴上一贯的假面前去开了门。

阿柔一身夜行衣，在开门看到他的第一眼就有些奇怪地说道：“发生什么了？你怎么笑得这么假？”

那点残存的沉重的情绪立刻就烟消云散了。司言嘴角抽了抽，恨恨地说道：“阿柔真是好眼神。”

“过奖过奖。”阿柔坦然地接受了他的夸赞。

司言：“……”

“不扯别的了。”阿柔单刀直入地道，“我现在要去一趟城北铁匠铺，与你知会一声。”

说罢，她扭头就走，完全没有给司言留下任何反应的空间，人就已经消失在了眼前。

司言无言片刻，最终自言自语道：“还真的只是知会一声。”

对面房间的叶温遥听到动静打开房门，正巧看到一袭黑衣的少女离去的身影，疑惑地问道：“她这是去哪？”

“去找花羽。”司言淡淡答道。

叶温遥：？？？

“上哪儿去找花羽？”叶温遥一脸茫然。

司言干脆招了招手，示意叶温遥来自己的房间。

房门关上之后，司言继续解释：“阿柔还在云影山学艺的时候，第一次下山历练，来的就是淮宁城，自然清楚云影派安插的暗桩在哪里。要想通过暗桩联系到花羽并不难。”

“哦。”叶温遥恍然大悟地点了点头，随即有些担忧，“花羽武功高强，戚小姐在他面前恐怕讨不了什么好处。”

“无妨。”司言看起来十分淡定，“她讨的也不是好处，而是说法。”

“说法？”叶温遥更迷惑了，甚至觉得有些好笑，“自从花羽决定带着整个云影派投身怀王，替他杀人的时候，他们就注定是陌路人了。在这世上，说法是最不值钱的东西，有那么重要么？”

“当然重要。”司言说道，“若旁人给予你的恶意都没有缘由，难道不是件令人胆寒的事吗？”

叶温遥不以为然地耸耸肩，“这世上没有缘由的恶意太多了，难不成你真指望人人都能惩恶扬善？”

司言并未出言否认。

叶温遥也不再就这个话题多说什么，而是玩味地看向司言，“所以你真的放心戚小姐一个人去见花羽？万一花羽不顾昔日同门之谊，出手伤她，可怎么是好？”

“伤了戚雪柔，等于把景西王府直接推到了怀王的对立面，花羽还不至于干出这等蠢事。”司言胸有成竹地说。

阿柔也是算准这一点，才敢前去单刀赴会。为了以防万一，才会在出发前专门告诉司言她的去向。

司言无奈地笑了笑，心道：如此毫不设防地相信一个人可不聪明。

……

信号弹一飞冲天，在夜幕中炸开了绚丽的彩花。

阿柔随意地靠在墙边，看着铁匠铺里做暗桩的昔日同门敢怒而不敢言的神色，说道：“我只是找师兄说几句话，没想对他做什么，别紧张。”

能下山做暗桩的弟子，功夫都是一等一的好。阿柔自然不可能同他们硬碰硬，只是找了个机会顺走他们随身携带的信号弹。

当年师兄带她下山来淮宁城历练的时候，还专门教她辨认门派内不同种类的信号弹，用以联系不同的人。没想到再一次使用，竟是在这样的境遇下。

阿柔身份特殊，铁匠铺内没有人敢自作主张对她动手，只能一齐大眼瞪小眼，眼巴巴地等着掌门来。

就在等待的过程中，阿柔的思绪不由得飘远了，恍惚之间仿佛回到了多年前的云影山。

十岁的她第一次感受到至亲离世的苦痛，每次念及阿娘还在世的点点滴滴，总会觉得心口绞着疼。她特别想哭，但被阿爹送到云影山之后，身边最亲近的人就只剩下了大病初愈的二哥。

阿柔知道，不管什么时候，只要她委屈了，难过了，二哥不论如何也会来哄她，安慰她。但在看到二哥因为病痛而日渐消瘦，终日恹恹时，她却无师自通地学会了隐藏所有难过的情绪。

阿柔好像很快就从阿娘离开的打击中走了出来，脸上重新出现了笑容。有人说她坚强，但更多的人却觉得她没心没肺，仿佛没有为了已故的母亲流下整整三年的泪水就是天大的不孝。

很少有人知道，每当阿柔发觉自己难以压抑心中情绪时，就会一个人躲在后山偷偷地哭。

她自以为藏得很好，但没想到有一回，她正哭得昏天黑地，掌门舅舅——也就是她的师父，突然从林间探出头来，还非常为老不尊地冲她做了个鬼脸，瞬间就把她心里的那点委屈和难过吓得一干二净。

如此一来的下场就是，师父花言巧语地哄了很久，阿柔才愿意跟他说话。

师父当然知道，对于一个半大的孩子来说，娘亲离世与远离故土是多么难以忍受的痛苦。但他并没有对阿柔说诸如“人生还长你要朝前看”、“你的娘亲只是变成星星在天上看着你”之类的安慰之辞。

他只是蹲下身来，为阿柔擦去脸上的泪水，说道：“晚上山里凉，下次委屈了来舅舅这里哭，没事的。”

……

不消片刻，一个熟悉的高大身影破门而入，正好与站在门口的阿柔目光相触。

屋内的云影派暗桩纷纷站起身来，“掌门！”

花羽神情复杂地看着眼前的少女，“阿柔……”

阿柔猛地抬头，眸色一凛，没有任何征兆地拔出腰间短刀，直直地冲他面门刺去。

周围的云影派人发出惊呼，但处于漩涡中心的两个人在这一瞬间却只能听到刀刃出鞘的摩擦声。

花羽反应极快地躲过这一招，却避无可避地撞翻了身旁的架子，各种铁器掉落在地上，当啷作响。铁匠铺的空间并不宽敞，花羽接了几招之后便往门外退去，阿柔步步紧逼。没过一会儿，两个人就从室内打到室外。待屋内众人追出去后，就只能看见两个人用轻功飘然离去的背影了。

一路追至树林，花羽停下了脚步，用剑鞘卡住阿柔刺过来的短刀，与此同时用另一只手在她腕骨上一敲。阿柔吃痛地轻哼一声，手中一软，差点握不住刀。

对于这样的结果，阿柔并不意外。花羽本就天赋极高，练功又勤奋刻苦，是同龄人之中数一数二的武学高手。她与师兄交手，从来就没打赢过。

因而，阿柔一点也不气恼，只是轻轻地笑了一下，“我还记得，八年前，我刚来云影山的时候，谁也不认识，躲在后山里偷偷地哭，师父发现之后总是变着花样地哄我开心。直到后来听师父说，我才知道，当时第一个在后山发现我，并且转告师父的人，其实是师兄你。”

花羽默然无声，面上神情却柔和了些许，仿佛也沉醉在年少时美好无瑕的回忆中。

“那时我就知道，师兄如我大哥一般，虽然不善言辞、不苟言笑，待我们同门兄弟姐妹却是极好的。云影山上发生的那些琐碎的小事，一桩桩，一件件，我到现在都还记得很清楚。”阿柔直直地盯着他，“师兄，你是不是都已经忘了？”

“阿柔，很多事情并不像你想象的那样简单。”花羽知道她是来兴师问罪的，无奈地叹了口气，“我接手门派事务之后才知道，云影派的衰落远比我想象中要严重得多，愿意拜入门下的弟子也越来越少。若要重现几十年前云影派的荣光，便不能偏安一隅，必须要借助皇家的力量。这是派内长老一致决定的，并非我一意孤行。”

“所以云影派的名望竟然比弟子们的性命还重要吗？”阿柔冷不防地道。

花羽神情一滞，看到昔日总是黏黏糊糊喊着他“师兄”的那个女孩如今眸中只剩下了疏远和冷漠，心中泛着丝丝的酸意。

“你可知被你一路追杀的张夫人是什么人吗？”见他没有答话，阿柔径自说道，“她是江北孙家出身的小姐，是我阿娘和师父的表妹，也是我的表姨。”

花羽微微睁大了眼睛。

阿柔将他的神情变化尽收眼底，“自古以来长幼有序，按理说，我没资格管教师兄。但师父于你有收养教育之恩，你却几次三番要将他血脉相通的亲人赶尽杀绝。师兄，你对得起师父吗？”

花羽脸色似有懊悔之色，“这件事，我先前并不知晓……”

“就算你知晓了又能如何？去跟怀王求情吗？”阿柔毫不留情地打断了他为自己开脱的话，“师父还在世时，云影派纵然日渐衰微，但好歹独立于世，未曾受制于人。如今你带头投靠怀王，相当于将门派的命脉交给了一个外人。从今往后，连自主选择的权力也没有了。这就是你所说的重振门派之法吗？”

“师妹，你说的这些，难道我就没有考虑过吗？”花羽说道，“师父走得突然，把云影派交给我的时候，我才与你现在一般大，必须要事无巨细地听长老的意见，一直到现在，派内很多事情我都不能自己做主，参与党争也绝非我的本意。阿柔……”

说到最后，花羽的语气一点点弱了下去，一直以来沉稳严肃的大师兄终于服了软，“我不是想辩解什么，只是……我不想，我不想让你对我太失望……”

阿柔的心好像裂了个缝，里面的气顿时就漏光了。再看师兄寂寥哀伤的面容，只觉得和昔日在云影山上的那个不染纤尘的翩翩少年郎相去甚远。她突然就不恼火了，心里却空落落的，好像有什么东西再也回不去了。

过了良久，她终于下定了某个决心，盯着花羽，一字一句地说道：“我景西王府一心忠于帝王，誓死守护大昭江山，不涉党争，绝无异心。世人皆知景西王府与云影派关系匪浅，今云影派花羽掌门投身怀王，卷入朝廷纷争，不惜谋害朝廷命官。为自证清白，今日起，景西王府与云影派恩断义绝，再无瓜葛。”

说完这番话，阿柔转身离去，消失在夜色之中，再也没有回头看一眼。