黑云山地处苔州和充州的边界，行军半日即可到达。

陈焕身披铠甲，骑着战马，行于队伍的最前端，悄声对身旁的司言道：“你们又出什么主意了？殿下和戚小姐为什么穿成那个样子，还……还那么亲密……”

司言的脸色稍微沉了一下，“阿柔的身份，你没往外说吧？”

陈焕连忙摇头，“你和殿下都不让我跟别人说，我当然不可能多嘴了。”

“那就行。”司言回应起刚才那个问题，“殿下好不容易演一次草包皇子，总不能只演给自己人看吧？这是演给黑云寨的人看的。”

陈焕似懂非懂地挠了挠头，“哦……那我能不能再问个问题？”

“嗯？”

“为什么不能让别人知道戚小姐的身份？”陈焕问。

“嗯……”司言绞尽脑汁地想了半天，最后只蹦出几个字来，“不好说。”

“啊？这，这么复杂吗。”

“不是。”司言抱歉地看了他一眼，“是不知道怎么解释才能让你听懂。”

陈焕：“……”

景西王名震西北、军功赫赫，是世人眼里的不败战神，是当今圣上又倚赖又忌惮的存在。景西世子戚思辰也是难得一遇的将帅奇才，在军中颇有威严。

不仅如此，若非次子戚思彦因幼时中毒而体弱多病，必然也会在战场上大放异彩。若圣上得知，景西王就连这个一直以来游历四方的幼女也有将帅之才，甚至助承王剿灭了黑云寨，只怕又要对王府心生猜忌。

没过多久，浩浩荡荡的军队行至黑云山下，在空地安营驻扎。

当晚，承王在主营帐中排兵布阵、交代战术。

“张斯，你带着两百人守在后山，一有人从山上下来，立刻抓获，带到营里来。”承王还穿着来时那身宽敞的衣袍，显得风雅之极，一点也不像是行军打仗的装扮。但他举手投足间散发的沉稳的气质，让人分外信服。

“是！”被点名的那位将领抱拳应道。

“陈焕，明日你先带着三分之一的兵力上山。”

陈焕不解，“殿下这是何意？”

承王回道：“黑云山易守难攻，就算我们倾力而出，也很容易吃亏。我并不是真的要你靠这些兵力一举杀上山去，拿下黑云寨，而是让你故意被打退。”

……

黑云山脚下，几百个营帐，升起篝火，在夜色之中，铺成一条光芒炫目的长河，让人忘记此时此刻身在夜晚。

阿柔坐在高大的树上，凝望着不远处的万千营火，看着营中上下无不为了明日的行动而兴奋不已，连带着她的心头也燃起了一股热血。

这些从京城来的士兵们，大多没有什么实战经验。天下统一的安稳年代，没有什么让他们建功立业的机会。他们日复一日地在营地训练，心中一直憋着一股劲儿，需要一个机会大放异彩。

不自觉间，阿柔就回想起十岁以前，生活在西境宛阳城的日子。那时候，赫月族的野心还没有翻到明面上来，西境仍然保持着表面上的和谐与宁静。

景西王妃花轻雪是云影派花掌门的妹妹，也是江北医药世家掌门人孙圣手的外甥女。据说当时戚叶临在宸光殿外跪了一整宿，才让皇上同意他娶一个民间之人做王妃。

景西王妃温良贤淑之名举城皆知。她身居王妃之位，却从不自视过高，像个普通的街坊邻居一般，与宛阳城的百姓们打成一片，甚至还经常出面帮别人调节家庭问题。王妃会在农忙时节亲自下地帮忙，也会在漠漠寒冬之日，带着全城的妇女为边境将士们缝冬衣。

阿柔小时候去军营的机会并不多，仅有的几次，是阿娘带着下人去给军营送东西，顺便把她捎上的。

全营上下的将士们没有不喜欢她的，纷纷说等将来娶了老婆，也要生个这么漂亮可爱的女儿。每当这个时候，阿爹总是一把抢走自己被团团包围住的小女儿，将她架在自己的肩头，然后毫不客气地对手下人说道：“你们做梦去吧！”

彼时的阿柔还不到十岁，听到所有人都夸她又可爱又漂亮，心里面得意洋洋的，脖子都快仰到天上去了。

然而，比她大了整整十岁的大哥见到她，就只会板着脸说道： “最近有好好练功吗？”

戚思辰个子高，阿柔使劲儿扬起头才能看到他的脸。再加上他总是凶巴巴的，压迫感十足，阿柔有些害怕跟他亲近，更喜欢和温温柔柔的二哥待在一起。

其实一开始王府里根本就没人逼阿柔练武，她有两个哥哥，怎么也不需要她来承担起继承景西王衣钵的大任。

但许是因为生在将帅之家，对行军打仗之事耳濡目染，小小的阿柔便也起了练武的心思，求着阿爹教他。戚叶临没有教武功的闲工夫，又不舍得这么小一点的女儿吃苦，便干脆把她交给了戚思辰。

戚叶临怎么也没想到，他这个大儿子远比普通的武学师傅要严格得多，对待自己的妹妹也绝不心软。

“在家的时候有练过基本功吗？”

“手上用点儿力！软绵绵的能打得过谁？”

“跟你说了几遍了，这一招需要腰背用力，你要怎么才能记住？”

“戚雪柔，你到底想不想好好练武？”

“……”

小阿柔只觉得委屈。明明家里的武功师傅都说她聪明有灵气，一学就会、一点就通，怎么到了大哥这里，就成不学无术的小废柴了？

阿柔瘪起嘴，十分任性地丢掉了手里的木剑，不管不顾地去一旁的大树底下乘凉去了。

大哥见状气坏了，正准备出言教训，却被人拦住了。

戚思彦温声劝慰道：“好啦大哥，你跟一个小丫头置什么气？”

那时的戚思彦正值少年，还未中奇毒，身形挺拔，面容清俊，没有半分病弱之态，只是骨子里与生俱来的温柔却怎么也无法掩藏。

“小丫头？”戚思辰轻哼一声，“我看是大小姐吧，一身臭脾气。咱们两个像她这么大的时候，哪有人哄着练功？当时挨的骂可要难听得多了。”

阿柔之所以敢在大哥面前这么嚣张，就是算准了好脾气的二哥会替她挡这怒火，干脆得寸进尺地躲在二哥背后，冲大哥说道：“明明就是你不讲道理！”

戚思辰气笑了，也不去抓她，抱胸立在原地，居高临下地看着阿柔，说道：“你倒是说说，我怎么不讲理？”

见大哥一副洗耳恭听的模样，阿柔反而有些犹豫了。

“怎么，说不出？”大哥挑眉。

阿柔脖子一梗，奶声奶气地说道：“我是个女孩，力气本来就小，你干嘛要用你小时候的标准要求我嘛。”

大哥点点头，神色并未松动，“对，你是女孩，所以呢？战场之上，你的敌人会因为你是女孩而心慈手软吗？”

“战，战场？”阿柔一愣。

“那你学武功是为了什么，只是因为好看吗？”大哥又问。

“不是！”阿柔红着脸辩驳，尽管在她心里的确是这么想的。

“戚雪柔，你是景西王府的小姐。钱财、地位和宠爱，这些都是寻常百姓穷其一生也不一定能拥有的东西，而你天生就能得到。你看，你多幸运啊。”大哥语气平淡，却又带着浓浓的威严之感，让人不敢忤逆。

“你觉得武功很帅，求着阿爹去学，阿爹立马就让我和武学师傅来教你。但你可知道普通人家的女子过的是什么样的日子？她们活在束缚里，活在世俗的目光中，活在数不清的规矩下，被要求学习三纲五常、女红女德，养在深闺，等稍微大一点的时候就被父母当作商品一般卖给别人家当媳妇，最终只能在不见天日的宅院里面相夫教子。这样的生活，你想要吗？”

阿柔吓了一大跳，直接被吓哭了，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，哽咽着说道：“阿，阿娘……不……不会把我卖给别人的。”

二哥连忙半蹲下身子，擦了擦她的眼泪，又抱又哄道：“不卖不卖啊。”

“阿娘不会把你卖给别人，我也不会。我只是想让你知道，这世道对女子并不公平，你若不想被困在伦理纲常的束缚之下，就要付出百倍的努力，摆脱别人的庇护，拥有与世俗眼光对抗的能力和底气。”

“阿柔，你哥不能护你一辈子，你迟早有一天要独当一面的。到时候，你能用手中的剑保护好自己吗？”大哥一口气说了一长段话，最后长叹一声，背过身去，“唉，我应该是疯了吧，跟一个半大的孩子讲什么道理。”

他不再说什么，只是摆了摆手，迈开步伐就要离去。

阿柔看着大哥的背影，突然很慌张，挣开了二哥的怀抱，三步并两步地小跑到大哥身后，踮起脚尖，拽了拽他的手。

“干嘛？”戚思辰没好气地说道。

“哥哥，我错了。”阿柔声音软糯又粘腻，小声地道。

戚思辰一下子就不知道该怎么组织语言了，一直紧绷着的严肃的脸竟然出现了不易察觉的慌乱之色，他挠了挠脖子，支吾着道：“没，没事儿啊，我以后也不逼你练了。反正……你不还在哥的身边吗。”

说到最后，戚思辰越来越小声，越来越难为情。

阿柔摇了摇大哥的手臂，刚才哭成花猫的一张小脸显得又可怜又可爱，“等我学会武功了，要保护哥哥！”

戚思辰本来还想强装严肃，这下直接笑出了声，“我要是靠你保护，那也太丢人了吧。”

阿柔着急地道：“不丢人！”

戚思彦也走了过来，笑着揉了揉阿柔的发顶，“那谁来保护二哥呀？”

阿柔腾出一只手来，牵着二哥的手，“还是我！”

大哥二哥对视一眼，终于没忍住放声大笑起来。

“那阿爹阿娘呢？”

“都要保护！”

“你保护的人也太多了吧，哈哈哈哈哈。”

“好啊，我现在就去告诉他们。”

“……”

年幼时的欢声笑语，终于在黄昏浸染的悠远天穹中飘然散去，落上了一层厚厚的灰。

阿柔睁开眼，看着营火如昼，发出了一声几不可闻的叹息——可惜后来，她还是没能保护好阿娘和二哥。

“怎么啦？”一个熟悉的声音从耳后响起。

阿柔被这突如其来的声响吓了一跳，身形一抖，差点从树上摔了下去。待她重新坐好，恼怒地回头道：“你这人怎么总爱吓人啊。”

“我可没故意吓你，是你一直在晃神，也不理我。”司言与她隔着树干背靠背，“所以，你为什么叹气呀，是有什么心事么？”

“你听错了吧。”阿柔否认。

司言一笑，“那就当我听错了吧。”

阿柔没有吱声，空气仿佛凝固了，只能听到寒夜的徐徐风声。

良久，阿柔极轻地说了一句，“就是……有点想家了。”

她的声音软软糯糯，不似平常说话那般铿锵有力，仿佛风一吹就飘散而去了。

司言低声道：“你在外游历漂泊这么久，怎么也没想过要回去？”

阿柔有些自嘲地笑了一下，“阿娘不在了，二哥也被留在京城为质，阿爹和大哥既要镇压蠢蠢欲动的赫月六部，又要随时提防京城朝局的明枪暗箭，每日忙得焦头烂额。我即便是回去了，也只能侍弄侍弄王府里的花花草草。可是……没有亲人的地方怎么能算是家？”

阿柔背对着司言，自然看不见他在听到这句话时垂下了头，神情晦暗不明。

半晌没人答话，阿柔以为是自己的负面情绪外露太多，对方不愿意听了，有些不好意思地道：“其实我不爱跟别人说这些矫情话的，但不知道为什么，见到你之后，就突然有很多心里话想说。你要不爱听，我下次就不说了。”

“没有不爱听，你愿意跟我说这些，我挺高兴的。”司言迅速调整好了情绪，甚至还调侃道，“阿柔，这就叫做一见如故吗？”

阿柔轻哼一声，嘴角却不自觉上扬，“谁跟你一见如故？”

“你若不承认，我可要伤心了。”司言仰起头，望着天边的明月，眼角眉间被月光染上了淡淡的哀戚，“不过，我倒真有些羡慕阿柔。”

“羡慕我什么？”

“阿柔说，有亲人的地方才能算是家。”司言顿了顿，说道，“可如果这样的话，我就没有家了。”

他偶尔也想体会一次想家的感觉，但是有家的人才会想家。