烈马飞驰，激起一片纷扬的黄沙，马背上的女子微俯屈着背，眼神盯着前方，精壮有力的手臂紧扯着缰绳。

归来的半月过得妥实不安生，先是大雨连下了数日，就近返回京城的路被山体滑坡冲了，堵塞不通，程拾一只好另辟蹊径。

再是误入了黑店，被山贼强掳上了寨子做夫人，她耐着性子强等了几日，终于寻着机会，单枪匹马从重围中厮杀出来，为此折损了陪伴几年的长剑。

江湖险恶纷争不断，恩怨情仇埋理不清，程拾一好不容易逃出，没过几日又撞上了仇家。

那人本因当年她一剑伤了自己根本而怀恨在心，见着她负伤且独身一人，直感叹老天有眼，心向自己。

立即号召随行五名杀手直取她性命，誓要取她项上人头到城墙放风筝。

六人围着她，刀刀直取要害，几年来，她的剑术不断精进，除了从交战中得来的经验，她甚至将阿舟交于她的剑谱练到了极致。

程拾一冷静偏头避开凛凛破口刺来的一剑，却被来不及避来身后致命一击，长剑狠狠刺入肩头。

就在那人以为自己可以乘胜追击喜悦之时，程拾一眉毛没动一下，肩头插着剑在体内旋了半圈，她长腿闪电般旋上，以雷霆不及掩耳之势，狠狠砸向那人脖子，

一击把人砸晕。

她顾及不到肩头依旧插着的长剑，夺了马匹便跑，好在这处地形复杂，诡异莫辨，程拾一才得以把人甩开。

这才有机会把剑拔下。

又奔波了几日，眼见着离城门越来越近，不到半日日程，可由于天色昏暗，进城希望飘渺，程拾一只好停下，择了一处荒庙落脚。

她把马匹牵进庙内，马蹄哒哒落在地面，在寂静的敲出声响，更显空荡瘆人，布满蛛丝灰尘的泥像在高台上坐着，眼神直直看向来客。

破裂木桌倒在地面，随处可见稀稀疏疏的椅腿，像是有人在此大肆破坏一番才离开。

程拾一出门捡了一些干树枝从包裹中取出火折子点燃，树枝在火堆中发出噼里啪啦的响声，把她的脸照得暖黄。

干饼子被她叼在嘴里，这种饼子名叫炕馍，采用小麦面粉，菜籽油和芝麻烙成圆圆的大饼，形似满月，圆滚可爱。

因为两面皆由碳火烤制，入水不变形，久放不变质，便与携带，很受旅人喜爱，是汉阴一带有名的小吃，程拾一途中路过时买了不少，现在仍未吃完，还余几片。

火焰随着风跃动，程拾一一把扯下饼子，垂眸大力嚼了几口，肩头伤口得不到精细的救治，她发起低热，眼下脑袋昏昏沉沉，提不上兴致。

高大的泥像后，有几个小身影从高台下小心翼翼钻出，畏缩躲在台下，露出半个脑袋，渴望盯着程拾一手中的饼子，咽了咽唾沫。

察觉到程拾一动了动，年纪稍大的小男娃立即紧张把身后跟着的三个小尾巴塞进台内，小心压低道“快进去，躲进去，别让人发现了”。

“阿兄”，另外一个年纪更小的女娃娃咬着乌黑的手，不舍看着程拾一做着的方向，“我饿”。

“饿就忍着”男娃故意板起脸道，他不过四五岁，跟个小大人似的，语重心长道“谁知道她是不是好人，睡着了就不饿了，明日阿兄给你们找果子吃”。

另外两名小娃娃乖乖听话躲进台下，只余小男娃在外面谨慎警惕盯着程拾一，生怕她做出什么不好的动作。

程拾一又咬一口炕馍，芝麻的香气四溢，扑满鼻尖，她耳朵动了动，将他们的话尽收耳底。

小孩以为自己躲得很好，殊不知程拾一早就发现这几只躲藏着的小老鼠。

她往即将燃尽的火堆里添了几根树枝，火焰一点点变大，程拾一的影子落在墙面变得高大。

“想吃吗？”她的声音在空荡荡的的庙内响起。

“想吃”，小孩下意识回道，下一秒突然意识到不对，害怕惊悚得瞪大眼睛，双手死死捂住嘴。

程拾一拿了一根小棍子，拨弄还带火星的灰烬，她按了按有些发烫的额头，偏过头看他，“只想看着吗？你过来，我给你拿一块”。

她穿着一身黑衣，肩上缠着一大块黑布，用来抵御风沙，整个人看起来灰尘扑扑，地上放着一把泛着冷光的长剑，冷着一张脸，不像好人。

“过来”，她又说一句。

到底还是对粮食的欲望占了上风，小男娃艰难犹豫的思绪在脑海里斗争了几圈，最后还是被那庞大的渴望战胜。

“你是好人吗？”他小心翼翼问。

程拾一没想到他会这般直接发问，呆愣一瞬，失笑道“哪有人上来就问这样的”。

小男娃谨慎紧盯着她，眼里满是不信任与警惕，他没让其他人出来，而是独自犹豫伸出脚，一点点挪近，像是流浪的小动物鼓起勇气接近人类，稍有意外立即脱跑的架势。

程拾一依旧是坐着，刚好能与他平视，看他把双手在衣物上擦了又擦，板着脸压抑着喜悦，双手接过，“多谢大人”。

然后就炕馍塞进衣服里。

他要拿回去分给弟弟妹妹们。

“不吃吗？”，程拾一问。

她动作太快，手臂在眼前晃动一下，巡视从他胸前把炕馍夹出，两指夹着递到他嘴边。

小男娃根本没看清她的动作，只知道香味扑鼻，像只凶狠的小狼崽子，下意识狠狠咬了一大口。

“我……”他的嘴被撑得满满，含糊道。

“吃吧”，程拾一敛眸，她转过头，朝台下探出毛茸茸小脑袋的孩子们望去，“你们要吃吗？想吃就自己走过来，晚了可就没有了”。

这庙了一共藏着四个小孩，两个男娃两个女娃，最大的不过五岁，最小的不满两岁，只会往外蹦出一两个字。

程拾一拿了两块炕馍递了过去，等到第三块时，她一摸包裹，手落了个空。

没了。

小女娃站在离她不远处，畏畏缩缩咬着手，没有穿鞋的脚交叠在一起，脚趾蜷缩着，见程拾一什么也没拿出来，大眼睛红了一圈。

只是一直瞧着她，不肯转移视线。

她皱了皱眉，不死心继续往包裹里掏，结果依旧落了个空。

“抱歉”她扣了扣指头，有些无措看着眼前眼圈发红的小孩，“没有了”。

程拾一以为小孩因为没了炕馍哭，结果她只是咬着手，小声朝她嗫嚅，“阿姐……你是我阿姐”。

最大的小孩把自己的炕馍撕下一块塞进小女娃手中，其他两人见状纷纷效仿。

他装作小大人的模样，摸了摸她的脑袋，语重心长“她不是你阿姐，你阿姐被卖了，回不来的”。

他不说还好，一说，凄惨的哭声瞬间在庙里响起。

“我阿姐答应我……呜呜会回来的，你骗人……呜呜”。

小男娃能记事，可再多么早慧，也终究是个小娃娃，程拾一在他颠三倒四的描述中，艰难推出事情的原貌。

小女娃名叫苗苗，是小男娃魏昭捡回来的，苗苗的爹娘惨遭杀害，屋子被人侵占了，她的阿姐被强行抓去买了，余下她一个小女娃娃，本是想溺死于女婴河，没想到被她偷跑走了。

她被魏昭捡到藏身进这被视为不详的妖庙里，和几人相依为命，这座庙被村子里的人请道士砸过，说是里面供奉的神变成了邪物，伤人闹命，因此所有人都避着走。

魏昭几个小娃娃虽怕，却实在走投无路，只好躲进此，作为安居之所。

程拾一脑袋发胀，被她哭得头发，她按了按太阳穴，替苗苗擦干脸上的泪痕，无力道“别哭了，阿姐知道会心疼的”。

她拔地上的野草给苗苗编小玩意，五指翻得飞起，一时把小孩看呆了。

“那你呢？”程拾一用大人商议的语气同魏昭交谈，“你们不可能在此处躲一辈子”。

魏昭咬了一口馍，小心把剩下半块藏进胸前，闻言挺了挺胸膛，声音稚嫩，却激昂大声：

“我不知道！”。

他一抹嘴巴，“反正我们又活不到下个春日，想这么多做什莫”。

“不要这么想”，程拾一沉默片刻，只是摸了摸他的脑袋，“往前走，总会看到生机”。

她无法把这几个孩子拖出泥潭，甚至她如今仍负伤被追杀，明日一早必须离开此处，以防他们被自己连累。

“你怕累怕苦吗？”程拾一温声问。

“不怕”，他说得抑扬顿挫，“我们没有吃的，只能捡烂掉的果子和草根，饿着肚子，还要躲着村里人，不然就要挨打”。

“往南走洺州，离此地有百里，洺州里有个石川镇，里面有个叫乔坡脚的小老头，你向他说讨一口鱼，他会把你带走”。

程拾一抿了抿嘴，目光扫过四个小孩青涩稚嫩的脸庞，眼神担心，“那里会教你们武功，会打斗厮杀，有着你无法想象的危险”。

她不知道自己这个决定是否正确，“但会有你一口饭吃，你会艰难辛苦活下去，当然一切都是有代价的”。

石缝中的苗苗要冒头出芽，需要付出更多。

“怪物，扫把星也要吗？”魏昭语气天真，真诚发问，“他们真的不会把我赶走，打我吗？”。

“你不是怪物，也不是什么扫把星”。

程拾一看着他的眼睛，一字一顿道，“你是自己的勇士，因为他们无法将你打败，只能从言语上污蔑你，诽谤你，每一个怪物都是单枪匹马的勇者”。