腊月三十。
这日，大唐帝国无论士庶家庭都要祭祀祖宗，皇家祭太庙，士族祭宗庙，没有三百年家谱史的望族只能祭宗庙，因无资格立庙，而无一百年家谱可追溯的只能祭族祠或家祠，小门小户的平民百姓则是在堂屋立牌位，给祖宗上香上祭品。但无论大祭祀还是小祭祀，在唐人心中，敬祖宗都是郑重的事。
萧氏的祭祀不止郑重还很隆重，光是宗庙就巍巍庄重，建在国公府正北的兰陵山上，林木高大苍苍，向阳处的山坡遍植兰花。
以宗庙为中心，山下四周是萧氏各支的宅居。山上的宗庙，山下的国公府，都坐落在兰陵坊的中轴线上，一北、一南，象征着兰陵萧氏的尊严、荣耀和权力。
从山下到宗庙筑有青石台阶，宗庙是建在削平的山坪上，堂口朝南，七间七架，三十六扇门。每一扇门对应萧氏一支，即三十六支。
广场铺着洁白坚硬的云滇石，东西、南北皆三百步。广场边四周矗立三十六根石柱，柱上雕刻着兰陵萧氏的族徽——细长叶子，形似利剑的兰花。萧氏称为剑兰。
寅正三刻天还漆黑着，石柱上掺有香料的灯池熊熊燃着，将广场映得如白昼，风中吹过如兰如麝的香气。
干净洁白的云滇石地面上已经铺了三十六列红色地毡，上置茵席，依序搁着锦垫。最前茵席正对中门，那是太夫人的位置。其后茵席上两只锦垫并列，东为宗主、西为宗妇。再之后，就是整齐一片的茵席，按支分列，各对一扇宗庙门；每支又分嫡房庶房，每房又分嫡庶，各置锦垫。
萧琮和沈清猗是宗子宗媳，并列跪坐于嫡支嫡长房的茵席上。其左右两列：东为嫡支的其他房，西为嫡支的庶房。萧琰的位置就在兄嫂的后面，并排的两只锦垫：东为嫡次、西为嫡三。
萧琮和沈清猗都是寅正三刻入广场，领先于其他子弟，取“率先”之意。其后，各房上举的子弟都要在此时先进场，等候其他已入谱的子弟，即“末进恭候”，取为弟为妹的恭谦之意。
在萧琤的怒眉瞪眼和各色惊讶隐晦的眼光中，萧琰从容而出，在恭阶前脱履，拾阶步入广场，踏上茵席，跪坐在兄嫂身后。
右边，即萧琤的位置。
想着一会萧十四的脸色，萧琰心里就咕咕笑起来。
……
虽然数千子弟候立广场下，整个山坪却是静静的，只有隆冬的北风呼呼吹着。
国公府诸位郎君女郎各异的眼光神色，也都寂静在寒风凛冽冽。这里，不是他们能够喧嚣的地方。
……
萧琰静静的跪坐着，目光正望前方宗庙门，门上以剔绿漆刻剑兰：如利剑的兰花叶丛中，开着一簇串串累累的白玉色花朵。
萧琰听四哥说过萧氏族徽：兰花是世家的幽玄高雅，超凡脱俗，而剑是尊贵和权利，英勇无畏。她的手摸了摸腰间的仪剑，剑鞘剑柄都蚀刻着萧氏族徽。
四哥说：每个世家都有独特的家风，而兰陵萧氏，是以优雅和武勇并存。南朝萧氏以武立国，最终却因堕武而亡国。
四哥说：祖宗们吸取了教训，故以文武立家。以武不成世家，那只是将门，唯有优雅高贵刻入血中，文明礼道刻入骨髓，那才是世家。
萧琰觉得很有道理。母亲说，以心驭武，才入武道。而以武驭心，那是武夫。
萧琰又仰了目，往上看去。
宗庙歇山檐顶的两端，各用生铁浇铸着展翅腾空的鹰。
四哥说：这是河西先祖萧铖立宗庙铸的。
“兰植根于大地，此为萧氏之魂。鹰翔于天空，此为萧氏之魄。魂魄俱全，方为兰陵萧氏。”
植根大地，翱翔天穹。
萧琰望着飞鹰利目，劲展双翅，宁静的心中卷起浪潮，忽然就生出一种“立于地、顶于天”的豪情。
或许，所有的萧氏子弟，无论男女，头回跪坐在这里时，望着剑兰，望着飞鹰，都会油然生出这种豪情。
萧琰心想，这种家风她喜欢。
河西先祖说的“萧氏魂魄”切合她的心。
……
广场上有了簌簌声。
卯时，诸支子弟进场，以嫡为先，以长为先，有序而又迅速，几千子弟入场，却只有轻微的声音。
萧琤看到萧琰时，一双眼睛都要瞪圆了！
之前他在嫡支的候列里见到萧琰时，就不敢置信，差点要跳将起来，然后被四哥一道利电冷目——从未见嫡亲兄长这么利的眼神——他心中一震，喝声便哽在了喉头，指着萧琰的手也垂了下去，那时他气怒横胸，只顾瞪着萧十七，没注意她祭服上的差异。
此时猛然看到她竟然坐在嫡三的锦垫上，萧琤眼睛都要瞪得脱眶了，被四哥回首一眼，意识到这是宗庙，咬牙端坐下来，又转脸横眉瞪过去，这才发现她穿的就是嫡出的祭服！
萧氏在祭服上并没有对嫡庶有显著的区别，在祖宗这里，嫡庶都是血脉，区别的是承重，所以萧氏只在挂饰小印上显出——嫡为嵌金白玉印，庶为赤玉印。
萧琤咬着牙，瞪着那方小印，然后抬头，狠狠瞪着萧琰，目光如果是刀子，早将萧琰凌迟了。
萧琰却只静视前方，仿佛没看到他一般，让他更是恨得牙痒痒的，恨不得拔刀就战。但他性子再狂肆，也不敢在宗庙前生事。
跟着，西边庶席上有人跪下。
是庶长子萧璋和妻子孙昕云。
萧璋目光掠过跪在前面的萧琮和沈清猗，然后掠过萧琰，目光平淡，仿佛没有什么异状。
孙昕云却是了解丈夫，但见他紧抿的薄唇，垂下的眼睑笼下的阴影，就知他心中必是阴霾一片。
——突然冒出个嫡子，乐意才怪。
她心中也挺惊诧，但在广场下候列时可以抬目打量，这会却得正襟危坐，目不斜视，只眼角余光瞟过去。
萧璋后面是其他庶弟妹。
依序是萧珂、萧玳、萧瑟、萧珑。
萧珂秀美端雅，又沉静稳重，早先就注意到突然冒出的“嫡三兄”，这会见到萧琰跪坐在嫡三的地方，也只是平静。
萧玳却一直是冷目飕飕，盯着前方萧琰的秀拔身姿，眉毛挑了一下，冷森森的笑了。
萧瑟性子冷清，候列时就只淡淡看了萧琰这位突然冒出来国公之子，这会发现在“嫡兄”位置上，也只淡然垂下眼皮。
萧珑却是好奇万分，之前候列时就直盯着萧琰的面具，漂亮的大眼睛圆睁着，好奇怎么突然多出个哥哥，长而翘的睫毛扑闪着，若不是在宗庙前，早已经扑上去了。
簌簌中，陆续有人在东西茵席上坐下。
周围各色目光瞟向萧琰的位置。
——家主何时冒出了一位嫡子？
覆着面具更让人奇怪，难道见不得人？还是面上有疾？
只宗庙之前肃重，众人心里惊诧古怪，也只瞟上几眼，便静静跪坐着。
萧琮这一辈的子弟列坐后，就是下一辈的子弟，国公府这边就只有萧璋的子女。
卯时一刻，三十六支茵席已经跪满了。
——除了五岁以下的孩子和病弱得不能祭祀的，以及因任职和游历在外不能赶回的，兰陵萧氏五服内的族人全都聚集在这宗庙广场上了。
梁国公萧昡和安平公主一左一右虚扶着太夫人到了广场，在最前跪下。
卯时二刻，祭钟敲响。
主持宗祭的司礼按例是族中德高有声望、身子也健旺的族老，今年依旧是梁国公的三叔父萧劻主持。
萧劻今年六十三，头发胡须依然黑漆乌亮，一声开吼，声如洪钟：“启——祖庙门！”
三十六支遴选出的功勋子弟上前，将三十六扇宗庙门齐齐打开，然后退身跪回原位。
“入祖庙——拜！”
太夫人在前，梁国公和安平公主在后，其次是萧琮和沈清猗，从中门入宗庙，参拜祖宗，献牲礼。
其后是二十二位伯叔父，即前代梁国公的行辈，包括亲兄弟妹三人、堂兄弟妹十九人，各偕正室从对应的门扇进入宗庙参拜，献牲礼。
之后是梁国公萧昡这一行辈的兄弟姊妹。
再之后是萧琮这一辈。
再往下的孙辈就不用入宗庙了，只在广场上对着宗庙参拜。
宗庙内参拜祖宗须得唱名，司唱的是本支地位最高的长辈。
因萧琰的冒出，嫡支唱名时格外引人注目。
很多人都猜测这冒出的嫡子可能是家主的外室子，因十分得家主喜爱，遂记到嫡母名下——能让安平公主点头，那真是本事了！也有子弟暗里嘀咕：说不得就是一直不点头，所以这么大了才上举。
“嫡支嫡三子，玉字行辈十七，萧琰——”
突然一道声音打断，“且慢！”
出声的是萧暻，梁国公萧昡的庶长兄，嫡支庶长房的郎主。
萧昡拿着宗谱的手纹丝不动，抬眼看向萧暻，目光深邃莫测，威重的声音不紧不慢，在宗庙中格外沉迫，“二哥何事打断？”
——宗庙祭祀不得喧哗，除非有重要事情。
萧暻是萧昡长兄，但在日字辈中行辈二。
他只比萧昡大一岁，身材容貌保持得极好，看起来如三十七八，一双萧氏特有的细长凤目精光灼然，声音宏朗，“祭拜祖宗，岂可覆面？难不成是无颜见祖宗？”
宗庙内很多人神色异样，萧暻、萧昡这对异母兄弟向来不和，大家是知道的，只没想到萧暻竟然在宗庙祭祖时发难。
几位上一辈的伯叔脸色已沉下来，却也有伯叔觉得这话有理，祭拜祖宗，岂能遮遮掩掩的？
梁国公神色不动，“二哥言重了。萧琰因面有恶疮未愈，恐露面不雅，反对祖宗不敬，故以面具遮之。”
萧暻目芒一闪，“即使面相不雅，亦是萧氏子孙，祖宗岂会见弃？”
梁国公声音似有不悦，“二哥既然如此说——”转目对端正跽坐的萧琰道，“十七且取下面具，叩拜祖宗后再戴上。”
“喏。”萧琰抬手，摘下了面具。
目光都唰唰望过来。
“嘶——”众人轻抽了口气。
但见那张白玉般的脸庞上偏长了三颗指头大小的红疮，红艳艳的发亮，隐隐还有白色脓头，让人看一眼就不忍看第二眼。
却也有人盯了好几眼，譬如萧璋，譬如萧玳。
众人心道：难怪要覆面！
大唐世家不像东晋士族对美貌仪容追求到极端，但生有如此大的恶疮也算“残缺”了，羞于直面见人、覆面以遮，恰是尊重他人的礼行，而逼人取下面具露出“残缺”，是很严重的失礼。
很多同辈子弟皆对萧琰同情了，这样的恶疮被逼显于人前，这得多羞恼！更对萧暻腹诽，还是大伯呢，真是。
孙昕云想起在广场下候列时见到的那双纯澈干净的眼睛，不由暗生遗憾：多好的一双眼，就被那三疮给坏了！
萧珑坐后面看不见，努力抻着脖子，被萧珂斜目告诫一眼，只得端坐好身子，按下心中猫抓般的痒。
众人中，唯有萧琤瞪大眼盯着萧琰。
——这怎么可能！
萧十七脸上哪有疮？？