“蛮踱伯爵阁下，好久不见啊。”

一个温和的声音传来，蛮踱问声转身过去，对来着打招呼：“好久不见，次极公爵阁下。”

次极一眼就看见他略微苍白的脸色和暗淡无神的双眼，略觉得奇怪，开口关心道：“你昨晚没有休息好吗，阁下？”

谁知蛮踱脸色更白了一份，声音略微颤抖地回答：“承蒙公爵阁下的关心，我只是做了个有些可怕的噩梦。”

次极微微掩嘴，看起来似乎有些惊讶，随即他又表现出理解的样子。

“无论是谁得知那样的消息，都会寝食难安的，尤其是伯爵你之前居住的塔磨城。但万幸的是，你在拍卖会前一晚就离开塔磨城赶往了王都，避免了灾难。”

不，不是这件事。蛮踱有些后怕地想起那个男人的脸，忍不住打了个冷颤。次极看见他这样，以为是被自己说中了，继续以关心的语气开口道：“我最近得到了一批具有安神助眠作用的香薰，等这场生日宴结束，我回到府上后，就命人送一些给伯爵你。”

蛮踱压根没听进去他说了什么，只敷衍地应了几声，然后起身离开说要去庭院转转。次极也感觉到了他明显的敷衍，表面上温温和和，内心中已经黑了脸。

要不是这个家伙掌握着半个王国的商业交易，得到他的政治支持就等同于得到他的财产支持，那么孔雀公主殿下的影响力会随之提高，他堂堂一个公爵，也不会对这一个卑贱的小贵族和言好语。

不过他上次从塔磨城找回了被古秋偷走的神明力量，这下公主殿下的计划也终于能重新启动。

这时，宴会厅里有士兵来报：“王后殿下、众星王子殿下、孔雀公主殿下即将进场！”

众人都一致望向王族入场的大门，不过片刻后，大门缓缓打开，王后挽着众星的手臂并排走来，孔雀后脚进场，但她身边没有带着男伴。

众人唏嘘不已，有人怀疑孔雀公主是不是身位变低，有人可惜她只能做衬托月亮的星星。但次极知道，王后故意要跟自己的儿子一起进场，让孔雀没有同等地位的王族做男伴，就是想逼她从贵族中寻找一个出来。

然而孔雀深知这般为之只会让王后趁机给她塞一个婚事，好让她“主动”退出这场王权争夺。

可惜了，她可不是会乖乖听从母亲意愿的乖乖女。然而这样做也有风险，那就是要承受贵族们的猜测和怀疑。

孔雀笑着跟众贵族们挥手打招呼，完美地展现出来一个自信、平易近人、温和的王室公主形象。王后默默观察着她的这一举动，心中十分不满。

但她对孔雀的不满很快转移了对象，随着士兵大喊“琥珀公主殿下和她的男伴即将进场”，所有人的目光都紧盯着大门。

用黄金和宝石做成的大门缓缓打开，一身洁白长裙的琥珀公主出现在众人眼前，她盘起了紫色的长发，头上带着一顶银色的桂冠，镶嵌着数颗钻石，在灯光下异常耀眼。

而她身边的男伴也穿着一身颜色对应的白色燕尾服，嘴角微微挂着笑容，胸口佩戴一枚黑钻石胸针，和一双深邃的黑瞳搭配在一起十分吸人眼球。

这是琥珀公主十几年来第一次在社交场合亮相，底下的贵族们纷纷炸开了锅，用赤裸裸的视线盯着她看。

被数十条视线盯着的暮清有些紧张地动了动喉咙，挽着竹风的手忍不住收紧了些。竹风倒是十分自然，还有闲空用一个不怎么明显的肢体动作来安抚她。

这一细微的动作也让暮清感到了安心，她更加坚定脚下的步伐，走向了王室成员的专属位置。

“向王后、众星王子和孔雀公主问安。祝贺众星王子的二十五岁生辰。”

暮清提起裙摆行了一个王室问候礼，竹风也按照她事先教会自己的作出礼仪姿态。

面对她的问候，王后不屑地注视着她，众星更是吝啬于给她任何眼神，只有孔雀装模作样地对她点头微笑。

见几人不理她，暮清便直接落座。随即，众星宣布生日宴正式开始。宴会厅内响起音乐，贵族们纷纷举杯共饮。

孔雀假惺惺地拉住暮清的手，语气亲切道：“琥珀，自你回宫之后还是第一次见你呢，怎么这么些天了都不来看看姐姐？姐姐很是想你呢。”

第一次见？

暮清脸上扯出一个皮笑肉不笑的表情，但很快又变得自然。她语气轻快地回答：“我在王宫外生活了数月，前些天刚回来时还有些虚弱，故休息了一段时间。让姐姐担心了。”

一直都是只喊她王室名字，不加上公主的称呼，明摆着就是不把她当王室成员，在这跟她套姐妹近乎？

孔雀也不喜欢演这出姐妹重逢的戏码，见暮清不上套之后，便说：“你休息好了就行，回去后替我问候你的母亲吧，我也很是想她。”

话出，暮清脸上的笑容也撑不住了，眼神凌冽，紧盯着孔雀看。然而孔雀的眼里笑意盈盈，根本看不出她在想些什么。

王后白了孔雀一眼，对她说道：“行了行了，今天是你哥哥的生辰宴，跟这样的贱人搭话你也不嫌晦气！”

闻言，孔雀立即松开了拉住暮清的双手，对王后赔笑道：“母亲教训的是。”

随后，王后领着众星走进一圈男性贵族中去，孔雀也起身走向几位正在对自己招手的贵族夫人和小姐，而没有人关注的暮清则带着竹风走向宴会厅的某处角落。

暮方伯爵和贵族少爷打扮的晟明正在那里等他们。

暮方冷漠道：“你做的还算不错，琥珀殿下。至少没有出错。”

晟明满眼赞美：“你今天实在是太美了，暮暮！当然，森里也很帅气。我从来没想过自己有一天也能穿上贵族的衣服。”

暮方：“你们两个不是贵族，只能伪造身份入场。”

暮清望了望宴会厅里的贵族和王室成员，对暮方说出了自己的疑惑：“王怎么没来？以王后那娇蛮取宠的性格，应该会缠着王陪她一起来参加才对。”

暮方先是警惕地左右转头看了看，发现周围没有人之后，才回答她：“飓风王陛下这几年本来就身体越来越虚弱，最近王都整整持续了七天的雷暴，将他心脏吓得不轻，卧病在床，所以没来。”

听到这话，竹风侧过头去，在暮清和暮方看不见的角度露出一个计划得逞的笑容，被晟明看在了眼里，忍不住心底无奈一笑。

这雷暴指定是森里做的“好事”了，大概是因为那天的一句“贱民”而一直在生气吧。整整持续了七天，是该那位可怜卧病的飓风王，还是该感叹这位同伴的实力？

话说回来，森里好像一直没说过自己的实力有多少。能够这么大范围的长时间改变天气，至少也是故事级起步了。

这么一想，森里真的好厉害啊，怪不得昨晚暮暮为了警惕可能存在的未知危险，选择了森里当自己的宴会男伴。

少年仰望青年俊美的侧脸，心里不禁想：我以后，也能成长为森里这样强大又可靠的人吗？

不过首先……嗯……

暗自对比了一下自己才到森里肩膀处的身高，晟明觉得他应该还是需要再努力长高些吧。

好想快点长大啊，他会越来越强吗？

生日宴会进行到一半时，众人纷纷开始跳舞。竹风作为公主的男伴，被迫出场和暮清跳了一支昨晚连夜学习的舞蹈。接下来暮清也和晟明跳了一支舞，竹风就站在一旁默默休息，转身却看见一个熟悉的身影。

听到舞蹈乐曲响起的蛮踱立即就从庭院赶了回来，却没想到在这里都能看到那个黑发的青年。他今天穿了一身白色礼服，衬得那头黑发也更加显眼。

注意到蛮踱转身就要跑出宴会厅，竹风一瞬间想起来蛮踱的设定，动了动心思，丢下一句“我出去透透气”，抬腿也跟着追出去。

刚跳完舞回来的晟明和暮清看见竹风咻一下就跑没了人影，有些没反应过来，呆呆的对视了一眼。

不会是发生了什么事吧？

暮清刚想抬脚跟上去，就被暮方喊住：“你不能离场，琥珀殿下。贵族们都在看着呢。”

暮清无奈地撇了撇嘴，晟明不放心丢下她一个人，只能也和她一起下来。

森里那么强，他那边应该不会出什么事情。

都没用什么功夫，竹风就追上了蛮踱。此时正是众贵族们享受华尔兹的时间，庭院里除了他们二人外没有其他人影，蛮踱吓得跌坐在地上，却喊不来任何一个人来救他，顿时绝望涌上心头。

他在地上挪了几步，然后跪在竹风的面前，颤颤巍巍地开口：“您、您来找我，是有什、什么事吗？”

竹风冷眼看他，头都不屑于低一下。

“我记得我之前说过，下一次见面时，我会收回借给你的神明力量？”

蛮踱虎躯一震，然后连滚带爬凑上前抱住竹风的一只腿，哭喊道：“不要啊，森里大人！求您、求您再多给我延长些时日吧，我不能失去这个力量！”

第一次被人抱住腿的竹风有些犯恶心，抬脚将蛮踱踢开，却被他又凑上前死死抓住裤脚。

噫——好恶心，他白裤子都脏了。不要哭他身上啊！

竹风脸色愈发变黑，他盯着蛮踱，语气不耐道：“我已经给过你机会了，在塔磨城的时候。”

蛮踱一愣，然后更加卖力地哭喊：“大人，大人！上次是我的过错，求您再给我一次机会吧！”

如果失去了[恶魔的戒指]，那么他这一年所获得的一切都会烟消云散！不行，他还没得到全部他想要的，他的欲望还没满足，他不能失去这个神明力量体！

然后，他听到了期盼的消息。

“那我就再给你最后一次机会吧。不过，你要完成一项任务。”

竹风微微弯腰，一双乌黑的眼睛与蛮踱直视。

他开口：“我要你全力支持琥珀公主抢夺王位继承权，失败就杀了你，能做到吗？”

蛮踱急迫地应下：“我能做到，我能做到！谢谢大人，谢谢大人！”

“那还不赶快给我滚回去？”

蛮踱立即松开了抓住竹风裤脚的双手，然后连跪带爬地跑回了宴会厅门口，又在一瞬间装回一副贵族嘴脸。

竹风有些无语地拍了拍沾到裤子上的灰尘。

这下暮清不管愿意与否，都必须要参与进这场王权争夺当中来了。他先前已经跟系统了解过，这个世界一共就八个装载着神明力量的力量体，晟明手里有三个，古秋和蛮踱身上各有一个，目前已经出现了五个力量体，而且古秋还跟另一股神秘力量有所关系。所以，他打算开始制定自己的计划。

首先要收回古秋和蛮踱身上的神明力量，其次就是削弱主角团战力。暮清肯定不能留下了，她细心、富有观察力，而且怀疑心很强，有她在，竹风很难骗过晟明得到他的那三个力量体。

而王权争夺正是能够让暮清被迫脱离主角团的最佳良机。她本来就有些动摇，那他就再顺手推一把好了。

所以……

竹风缓步回到宴会厅，晟明和暮清看到他，都十分高兴地跑过来，留下暮方一个人在跟蛮踱来回拉扯。

暮清将竹风上下左右全看了个遍，确认没有任何变化后，抬头问他：“森里，刚刚是有什么事情吗？”

竹风回答：“不，没什么。”

晟明：“刚刚你不在，没看见之前在塔磨城就见过的那位叫蛮踱的伯爵来找暮暮搭话，说对她这个公主很兴趣。”

暮清有些疑惑道：“我不懂他打的是什么主意，居然想要支持我？难道是因为我和先王一样都能够使用水的力量？”

“我想，不仅如此，你其实很厉害的。”

暮清露出一个有些惊讶、欢喜的表情，十分孩子气的朝竹风追问道：“真的吗？我真的已经足够厉害了吗？”

竹风笑眯眯地回答她：“我认为如此。”

暮清脸上甜甜地笑着，仿佛这一个夸奖对她来说十分重要一样。或许是因为昨晚的事情，让她对竹风产生了更加深厚的依赖感和信任感。

这一变化被竹风看在眼里，心中惋惜地冷漠了几分。

挺好一小姑娘，可惜你是计划里的第一颗棋子，暮清。