谢荼只疑惑了一瞬，带着寒光的长剑就冲着她而去。

她慌忙将吟心手中提着的纸灯笼往前一送，纸灯笼的长柄堪堪抵挡住了这一击。

“咔嚓”一声，长柄应声而断，纸灯笼跌落在地上，迅速燃烧起来，照亮了一大片花园。

借着火光，谢荼这才看清，这几个黑衣人皆穿着粗布麻衣，鞋面沾着泥泞，裤腿有卷着一半，露出粗壮结实的小腿。

她又望向追着顾茹娘主仆俩身后的歹人，皆是举着长剑当刀砍，下盘的步伐混同样混乱毫无章法。

当即，她就明白了，至少来人并非专业杀手，心就放下了一大半。

至少不是死士或者杀手，她们并没有性命之忧。

纸灯笼迅速燃烧殆尽，很快花园重新陷入一片黑暗之中。

谢荼提着掉在地上已经折断的长柄打着扑向顾茹娘的歹人，口中喊道：

“究竟是谁派你们来的？你们知不知道我们是谁！”

一行五人，自然是无人回应。

四个弱女子将手边能捡到的石块木棍纷纷扔向歹人，但很快就败下阵来。

迟迟没等来救援的小沙弥，谢荼知道隆山寺内必然是出了内鬼。

眼看花园之中动静越来越大，考虑到自己和顾茹娘二人的名声，谢荼认为应当秉承着识时务者为俊杰的道理，先软了态度，走一步看一步。

“各位壮士，我可以和你们走，你们把这位姑娘放回去，她是无辜的。”

谢荼挡在惊慌失措的顾茹娘身前，想要将她从这场祸事中全须全尾地摘出去。

领头的人眼神再次在两人之间来回扫视，最后拒绝：“不行！”

谢荼此时确认，对方只是想把人掳走，至于目的可能还得再试探一二，至少她们不会有生命危险。

至于为何不选人，只怕是因为对方没有描述清楚相貌，即便是她自报家门，这些人也怕是吃不准谁是谁。

总结下来，谢荼断定这不是身边人在作祟，凭着这条，她就将王氏母女俩排除在外。

谢荼眼神示意吟心，牵起顾茹娘冰凉的手掌，从容道：“那我们便同你们走一趟。”

“只是我的婢女适才脚崴了，行动不便，带着她，你们可走不远。”

“不如将她留下，有她作证，你们想和我们家中人如何做交易，也能有一定震慑力。”

他们一帮草莽出身，胆敢上山掳走朝廷命官之女，一定是背后之人许以一定的利益诱惑。

几人停下手中的动作，齐齐望向那个领头人。

谢荼再接再厉：“这样也能恰好留下一人去报信不是？”

领头人的眼神明显有了松动。

约莫是考虑了半瞬，那人点点头，示意手下人散开包围的姿势，单手做了个“请”的手势，沉声道：

“姑娘大勇，这边随我们走一趟吧。”

吟心满脸担忧，可她知道，此时姑娘最需要她去周旋。

王氏母女和谢老夫人不能惊动，顾夫人那边必须亲自去传话，还有姑娘的救援法子……

吟心亲眼见到那五个歹人将她们三人带走后，这才转身往顾夫人落脚的夜阑院匆匆走去。

顾夫人原本已经拆了钗环换了寝衣准备休息了。

她的贴身妈妈冯妈妈见她独自回来，还以为是两人需要准备什么东西，忙将她引进屋子中。

“那两个淘气的，大半夜的又指挥你回来取什么东西？”顾夫人头上戴着嵌猫眼石菖蒲紫抹额，靠在迎枕上笑着问吟心。

吟心的心中藏着事情，神色紧张地看了看立在屋子里的婢女们，又觑着顾夫人的脸色，没敢直接说明来意，只咽了咽口水赔着笑意道：

“是，两位姑娘想了一出巧思奇想，只是做起来有些荒诞恐让人笑了去，特让奴婢来问问夫人是否可行，还请夫人帮忙拿个主意。”

顾夫人似有察觉，蹙了蹙眉头，扬起手轻轻挥了挥。

冯妈妈意会，扬声冲着周遭守着的小丫头们道：“你们先下去吧。”

待人散尽，守在门口的婢女们也都散尽后，吟心才红了眼眶扑通一声跪在地上，颤声道：

“奴婢有罪！”

顾夫人霎时白了一张脸，还是冯妈妈手快，忙扶住吟心，沉声道：

“吟心姑娘别急，可是二位姑娘那头遇到了什么凶险之事？”

吟心点头，跪在地上不肯起身，抖着嗓音将刚刚在后花园中发生的事情一五一十地说了个清楚。

“我家姑娘把我留下给家中报信，可您也是知道的，我家老夫人对我家姑娘向来不上心，那头的三夫人和芸姑娘也一直对我家姑娘的管家权虎视眈眈。”

“若是这件事被她们知晓，指不定要生出多少事端来，所以只能来求夫人，给我家老爷送封信。”

她想通过顾夫人往谢府里送信，至少凭着谢相的本事，救出小姐不是件难事。

顾夫人沉吟片刻，却拒绝了吟心的请求：“恐怕不妥，若是隆山寺中有歹人同伙，我们往外送信就会打草惊蛇，遇到个嘴不严的，两个丫头的名声可就都毁了！”

吟心颓然跪在地上，双眼无神：“这可怎么办啊！”

顾夫人同样焦心不已，可她也知道，此时最重要的应当要等着歹人亮出掳走人的目的。

“你先回逐风院去，搬来你家姑娘就寝常用的物件，就说今晚你家姑娘要歇在夜阑院中。”

“明日一早，我会去替他们二人告假，瞒过一日是一日，切不可自乱阵脚！”

冯妈妈端了盆水又递过来一只帕子道：“姑娘擦擦脸，可千万不能让外人看出端倪。”

吟心忙点点头，用帕子擦去脸上的泪痕，重新整顿了自己的心绪，待镇定后，才走出夜阑院。

可她刚刚转过垂花门，正准备往逐风院中拐的时候，就遇到了姜鹤身边的那个侍卫。

吟心垂下脑袋，想快速从他身边经过，却不承想，这个侍卫就是等着她的。

他双手抱胸斜靠在墙上，面容隽秀，神色凝重，甫一见到吟心登时站直了身子，沉声道：“你跟我来。”

吟心担心着自家姑娘的安危，脚步丝毫未动，那侍卫见状只得道：“正是事关你家姑娘安危。”

凌烟阁内，姜鹤正蹙着眉头听着季明的回话。

“那几人这几日一直落脚在隆山寺后头的山里，似乎顾家和谢家的马车从京城里头出来后，那几人就一直跟在后头了。”

“据描述，是一位捂得严严实实的人直接找上了他们，预先付了一大笔银子，并且承诺事成之后，还能替他们安排一家老小的活计，帮他们摆脱贱民的身份。”

“不过，目前背后之人还未出现，属下也还未探听到这次的事件是冲着哪位姑娘去的。”

姜鹤没说话，可季明知道，他虽然面无表情，却是风雨欲来的征兆。

刚刚他送薛素回房间，恰好撞见后花园中的动静。

秉着不多管闲事的宗旨，他回屋后只略微给陈全提了一嘴。

不料陈全脸色大变，焦急地问他，其中被掳走的姑娘可有谢家那位。

季明不明所以，茫然点了点头。

陈全一拳砸在他的肩膀上，高声道：“你糊涂啊，你不知道咱们公子对那位谢姑娘有多上心吗？”

见季明仍然一脸茫然，陈全叹息道：“罢了罢了，谁让你出门大半年没回，公子身边事你的确不熟悉。”

他让季明抓紧去循着那帮歹人的痕迹仔细探查，自己则转身就去了姜鹤的屋子里。

姜鹤听完陈全的描述，脸色果然沉了下来。

“公子宽心，季明已经去查了，听他的描述，大约是一帮草莽被人集齐做了这摊事，并非狠角，谢姑娘定能安全归来。”

姜鹤眼眸中透着寒意，嗓音冰冷：“此事不要惊动旁人，包括逐风院的其他几位女眷。”

“她的婢女去夜阑院报信了？你把她叫过来，我有事情问问她。”

季明觑着姜鹤的神情，心中暗暗焦急，陈全这厮去截人，怎的如此之慢。

就在他打算出去迎人时，陈全推门走了进来，他身后跟着的，正是谢荼的贴身婢女，吟心。

吟心不知在这个节骨眼上，面前这位祖宗有何指教。

但适才陈全去截自己的时候，提起了姑娘的安危事，她只得硬着头皮躬身行礼道：

“奴婢见过公子，公子差人叫来奴婢，所为何事？”

姜鹤并非不知谢荼身边的婢女对自己有戒备心，毕竟自己在京城里头的名声的确不甚好听。

但是他把人叫来，只是想弄清楚，这段时日谢荼究竟在忙些什么，竟然能招来仇家掳走她这位深闺女娘。

陈全双手关上门，双臂抱胸站在门边守着。

季明则立在姜鹤的身边，以同样严肃的神情看着吟心。

姜鹤见她虽然不甚惶恐，可仍能强装镇定，不漏一丝恐惧，心中自是夸了一句这婢女调教得好。

他细长的手指捻起面前桌案上的白瓷茶杯，轻酌一口问道：

“你家姑娘同那赵温可是有什么过节？”

他的唇角扯起一丝嘲弄，又道：

“或是，她把厉青玉从贡院会试参考前临门一脚拉下来，究竟是为了什么？”