今日正月初一，永平侯府从垂花门，到抄手游廊，都挂上了大红灯笼，与覆雪的庭院相互映衬，煞是好看，一扫旧岁的沉闷气息。先前侯爷昏倒，一直未见醒来的迹象，加之寒冬腊月，叫仆役们提不起劲来。今逢新岁，是难得地叫人多了点活泼生气。这不，一大早，就有人在议论昨夜在园子里的事情来。

“听说了吗？昨夜里头好一拨人到了园子里去，拖了个什么人出来，好大的阵仗，你可知这人是什么来头？”

“还能是什么来头，不就是前几日来的那个王大公子，昨夜鬼鬼祟祟摸进园子里偷东西，被柳绿居的那位逮了个现行，当即就被打倒在地，不省人事了。我听说啊，他脑袋上鼓起好大一个包来，到现在都还没醒过来呢。”

“偷窃？不是耍酒疯撒癔症么？他怎的行这种偷鸡摸狗之事，况且那园子里有什么宝贝好偷的？”

“这你就不懂了，虽说开封府也是个富庶之地，可到底是比不过京城的。现又正逢年节，哪家哪户都装点得花花黎黎的。别说园子了，就是平日里用的金壶银碗的，出了京城，哪是寻常人家里能见到的？我瞧他是乍见这烈火烹油的繁华之景，所以就起了贼心。”

“你说的倒还真有几分道理，不过他有贼心也便罢了，竟然还真有这贼胆，本就是寄居在此，也不怕被抓吗……”

“你们几个大清早的在这儿聊什么闲话呢？扰人清净，仔细我叫你们顶着石头到雪地里去跪着！”余氏倏地推开了门，厉声喝止了这几个碎嘴的丫鬟小厮。几个讲闲话的被发现，都有些讪讪，很快就四散开来。

余氏才把门关上，房里林青云的声音就传来：“好姐姐，大过年的，谁又惹着你生气了？”

余氏回过头去，没好气儿地睖一眼在榻上瘫坐着的林青云，道：“你是个主意大的，我管不住你。我只告诉你头醋不酽二醋薄，昨个儿夜里那么大阵势，带着一群人风风火火地去了园子里，你那瑜大表哥却是个不能成事的，头回不成，以后更是不成。”

“你说的这是什么丧气话，”林青云拉过了余氏的手来，道：“他若能成自是最好，若不能成，也不碍着咱们什么事，用后招再对付那沈氏便是了。”

“你有什么后招？啊？替你那色胆包天的表哥遮掩，让他下次再去激烦那沈氏就是后招了？”余氏抽出手来，用力甩到身侧，道：“且不说沈氏不是个蠢的，这回闹这么大动静，她岂能不会有防备？可你那瑜大表哥却是个蠢的，这回指不定还把脑子摔坏了，下回再遇着沈氏，能在她手里讨到好？我当初真是看走了眼，嫁给了你。沈氏一个商户女，今儿还能和母亲一样，进宫拜见皇后。你夺不来这爵位，又不好好考科举，我跟着你只怕是永无出头之日了。”

余氏越说越替自己委屈，林青云劝了半晌也不见好，耐心也消磨干净。顾不得快要垂泪的余氏，他便独自出门去了。

引发余氏和林青云吵架的导火索沈景晴此刻正坐在坤宁宫里。凡是正旦，冬至和皇后千秋等重大日子，命妇都要进宫赞拜皇后，这是大陈从开国便传下来的惯例。而余氏在这几日，脾气就会格外的不好，毕竟她出身京城高门，父兄皆在朝为官，可夫婿却不争气，她身上没诰命。平时也就罢了，可每每到了这种时候，总显得她被沈景晴压过去一头。

然甲之蜜糖乙之砒霜，当事人沈景晴并不觉得这是什么好事。昨夜里她本就因为这王瑜的事噩梦连连没休息好，才五更又从床上起来，穿衣装扮准备进宫的诸项事宜。忙完了这些，又要跟关系并不怎么好的婆母一道进宫。眼下她顶着两个乌青黑眼圈听着皇后向命妇们一一问候，还好她脸上抹了一层厚厚的粉，跟腻子一样，也看不出来。

“永平侯夫人近来一切可好？永平侯怎么样，身子可恢复了？”

正在打瞌睡的沈景晴突然被皇后点到名，忙提振精神，答道：“回皇后殿下，妾身很好，侯爷的身子也恢复得不错，说不定不日便能够醒来了，妾身替侯爷谢过皇后殿下的关心。”

其实今日这朝贺仪无非就是先由命妇齐拜皇后，再由皇后留下几位品秩高的坐下聊聊天，关心一下各家的情况，走走过场，以彰显天家雨露罢了。皇后问起，沈景晴顺着她的话答便是，纵然真有苦水，也不能在此处倒。正所谓不如意事有□□，可与人言无二三，她若说了，也无人会怜惜她一个京城外来的商户女，只会把她的难处当做茶余饭后的笑谈。

“永平侯是为大陈抗击北虏才中了暗箭，其勇武忠心令人感佩。林候夫人，壶关新供的紫团参，你回去时带上一支吧。”

皇后又与沈景晴略略聊了几句，便从她这过了，关心起下一位命妇来：“柳夫人，你与严总宪上月从山东回京来在集芳园住下，可还习惯？”

被叫做柳夫人的命妇看着四五十岁的样子，看着端方严肃，整整截截，恭谨答到：“谢皇后殿下关心，集芳园乃圣上亲赐，自是样样都好。能得皇恩照拂，妾和官人感激不尽……”

沈景晴听着听着便又开始神游了，管他什么柳夫人去夫人的，她也不认识几个。好容易捱到贺仪完毕，皇后总算肯放她们这群外命妇们出宫了。出了夹道，沈景晴却见到一熟悉的身影在宫门口站着，仔细一看，竟然是四房的姜氏。因林从兴的给事中只居七品，是以姜氏是敕命而非诰命夫人，贺仪后也不用再接受皇后的关怀。

难不成姜氏是在等自己？沈景晴心中疑惑，上前唤了一声四婶婶。