“怎么样，不破？能找到吗？”粂野匡近在火车上得知了不破远超旁人的五感，他们现在来到了鸟群被惊飞的地方，脚下的土壤里有一道道蛇行的痕迹，没入丛林后消失不见了。
“很明显的痕迹。这边！”
浓郁的“恶意”在地面蜿蜒前行，这个恶鬼，至少杀了近百人才能有如此浑浊的气息！
粂野匡近让自己的鎹鸦送信给即将赶至八丈岛的炎柱。在八丈岛死去的队员已经超过了二十名，粂野匡近和不破在竹芝搭船的时候接到了传令，正在附近町镇执行任务的炎柱将赶往八丈岛进行支援，他们的任务变为侦查情况，在保证自己安全的前提下拖延时间等待柱的到来。
但是，现在鬼掳走了木村先生，身为鬼杀队队员的不破二人不能坐视不管。
现场没有留下血腥味，木村先生应该还有生还的可能。
蛇行的痕迹已经消失在丛林中，两人根据“恶意”延伸的方向一路追踪，出现在不破二人眼前的是一座富丽堂皇的宅邸。
“就是这里，粂野君，鬼的气息很浓。”不破二人转到了宅邸的侧方，小心翼翼地观察着。
整个宅邸散发着一种黏腻的、类似爬行动物滑行的粘稠感觉，让人汗毛倒竖，就像进入温暖的被窝前在床边看到了一只扭动的壁虎一样恶心。
“炼狱大人！正在路上！”无量停在不远处的枝头上。
“但是，我不能放着木村先生不管。让我放任人们被鬼吃掉而无所作为，我做不到！”粂野匡近看向不破。
“在这一点上，我们很像呢。”
明明在火车上说过自己想要成为柱，让不破现在只能躲在鬼的宅邸外等待柱来解决，他也无法心安理得。
并非他在逞强，盘踞在此处的鬼的气息并没有给不破带来直面红发女鬼的压迫感，大概并不位于十二鬼月之列。现在的他能做到的！像矢吹先生那样保护他人，尽全力拯救出现在眼前的生命！
“......谢谢你，不破。”粂野匡近和不破二人选择从宅邸西侧、鬼的气息较为稀薄的地方潜入这处华丽过头的宅邸。
“好大，而且气息好杂乱。”
悄无声息地落地，二人贴着墙角转入走廊。随处可见的金制烛台，墙上挂着贴金的挂画，矮柜上摆放着昂贵的瓷器。走廊的空气中还弥散着一种油腻的气味，像是放了太多油的炒茄子，令人反胃。
走廊尽头的拐角传来一阵杂乱的脚步声。不是鬼，是人类？是人类的话......
“......快一点，在祂回来之前，把祭品准备好！把这家伙带回牢里之后，快点去把那个房间打扫干净，那个香包也拿去丢掉！”
不破听到了一个惊慌失措的女声，对话的内容让他想起了与石田阳和一起消灭的雾鬼，还有那个将他引入浓雾中的老婆婆。她们称呼盘踞在这里的鬼为“祂”，难道是将它当作神明来供奉了吗？
“香包？那不是......！？”粂野匡近想要去查看木村先生的情况，却被不破拉住躲进了隔间里。
两名女性拖着一个人从二人躲藏的前方经过。
身旁的隔间有人。被母亲和表姐拖走的男孩微微侧头，镝丸在他的怀中吐着信子。是怪物嘴里说的猎鬼人吗？
被拖拽着的男孩与躲藏在隔间里的两人错身而过。
不破没有出声，粂野匡近也沉住气没有行动。依照女人们所说，那孩子要被关进地牢里。预想到之后宅邸内即将发生的战斗，躲在地牢里反而可能会更安全一些吧。况且，生活在这里的普通人似乎对鬼有着盲目的忠诚，贸然出现在她们面前，免不了有被通风报信的可能性。
先去找木村先生，确认对方是否平安无事。二人抱着这样的想法，等女人们的身影消失，便向着她们来时的方向赶去。
来到一处装潢华丽的房间，地板和墙壁上全都是和森林里同样的痕迹，看起来很像一只尾巴至少有半米多粗的巨蟒爬行而过留下的痕迹。粂野匡近一眼就看见了灵台上堆放的众多人骨，房间的角落里还有一具被拦腰截断的女尸。
不破打了一个激灵。粂野君散发的气息......非常的愤怒呢。
“......看起来不在这里了。”粂野匡近帮女尸合上了双眼，起身说道。
“不，它没走远。不要大意，粂野君。”不破不认为这里的鬼离开了这个宅邸。这里的“恶意”浓郁到让他的喉咙发紧，流向也因为过量的“恶意”搅在一起而难以分辨，但不破还是有一种被冷血动物盯着的感觉，周身也有像是被巨蟒冰凉的鳞片不断绞紧，马上就要窒息身亡的紧迫感。
某种大体型的生物在地面爬行的声音吸引了二人的注意。
“终于不打算躲躲藏藏了吗，恶鬼！”粂野匡近取出日轮刀。他的风不像矢吹真羽人那般狂傲，但心中鼓动的怒火依旧让粂野匡近的风躁动了起来。
不破收敛着自己的气息。准备好，在它露面那的一瞬间！
“呵呵呵，又来了两个人吗？”鬼的声音从隔扇后传了出来，“猎鬼人们的肉都很有营养价值，毕竟经过了那么多的锻炼，虽然口感比不上刚出生的女婴......”
回应它的是粂野匡近狂风骤雨般的一击，风刃将障子门撕扯成了碎片，日轮刀砍击在了一条巨大的蛇尾上，砍出一道深可见骨的伤痕。
“只有这种程度吗！？”鬼的伤口可以快速愈合，上弦的鬼甚至可以瞬间再生肢体，只是砍出伤口可没办法让它失去攻击力！伤口在日轮刀拔出之后迅速愈合，粗壮的蛇尾横扫，粂野匡近被迫撤步用刀挡下鬼的攻击。
嗯？不对劲。另一个小鬼去哪里了！？蛇鬼的竖瞳左右扫动，视野范围内却没能找到那个右鬓绑着及肩小麻花辫的小鬼。
粂野匡近灵活地躲闪着蛇鬼的攻击，视线闪过它的身下，看见了熟悉的旅行包。
木村先生......粂野匡近紧皱着眉头，手上的力气又增加了几分，锋利的风刃撕扯着蛇鬼的血肉，让它无暇顾及躲在暗处的影子。
影子无处不在。
漆黑的日轮刀在某个瞬间，突然出现在了蛇鬼的脖颈之后，细长的影刃化作夺命的利器，削断了蛇鬼的头发。
唰——
刀光一闪而过，然而......“没有砍中的实感！”不破的刀切断了蛇鬼的头发，却在砍中脖子的一瞬间，刀下的蛇鬼仿佛内里融化了一般脱皮了，只留下一片苍白的皮肤。
脱皮！？本体去哪里了？不破甩掉蛇鬼褪下的皮，目光盯住了身形变小了两圈，正在像一条灵活的蛇一样蹿行的蛇鬼。
“嘁！”粂野匡近用力挥砍，刀上挥出的多道龙卷风型的螺旋风刃对四处滑行的蛇鬼进行夹击，缩小它的行动范围。
不破迈步提刀。追上去！不要放过它！他的脚下快速倒步，整个人像是成为了蛇鬼的影子一般，对它紧追不舍。
混账猎鬼人！！这两个家伙比之前来到岛上的猎鬼人都要强，它没有胜算！被迫舍弃一具皮囊的蛇鬼的身体上被划出各种伤口，但全都没能对它造成什么无法恢复的伤势。
这个鬼的皮肤上会分泌一种黏糊糊的液体，砍击的锋利度会下降很多，原本能将鬼的肢体斩断的斩击只在它的身上留下了半道刀口。
“粂野君！大范围的攻击！撕碎它！”不能再让它随心所欲地行动了，这座宅子周围的森林遮天蔽日，哪怕是白天鬼也能在树荫的遮蔽下自如行动，这恐怕就是它能在白天掳走木村先生的原因。如果让它逃走，再想找到它的踪迹就很难了！
“我知道了！”粂野匡近握紧手中碧青色的日轮刀。风之呼吸·九之型·韦驮天台风！围绕敌人连续回旋的斩击会产生大量的风刃，巨大的攻击范围和多段攻击次数会将范围内的敌人削成数段。就用这一击......撕碎它！
“哈啊！”无数风刃在蛇鬼眼中凝聚，卷起的木屑和烟尘笼罩住了它。这两个猎鬼人和之前的那些杂兵不同，斩击的力道、默契的配合、随机应变的能力，都是完全不同的！失算了......不过很可惜！
“......这种程度的攻击，最多用上一两次就会体力不支吧！毕竟是人类啊！！”蛇鬼瞄准了一处孔隙，身体在地面滑行留下一道道滑溜溜的液体。
攻击的间隙！只要离开这间屋子，它就能去祭品们所在的地方！只要吃上一两个人类，它很快就能脱离脱皮带来的弱势！
然而。
“——别想逃！！”
影子是无处不在的。
数道重叠的黑色刀影完完全全遮挡住了蛇鬼看到的空隙，迎面而来的攻击在蛇鬼震惊的神情中斩碎了它的脑袋。
粂野匡近落地，直到看见蛇鬼的脑袋完全碎裂才缓缓吐出了一口气。他尚且还没能掌握全集中·常中，每一次使用呼吸法的招式都不像不破那样自如，一旦松了口气之后，身体就会感觉到沉重的疲惫感。
他扭头看了一眼身旁连呼吸声都没有任何变化的不破。对方在青竹居的时候经常和矢吹大人对练吧？这也是当然的，作为风柱的继子，曾经也修习过风之呼吸，不破和使用风之呼吸的同伴默契度高也是理所应当。
“干掉了吗！”粂野匡近喊道。
不破甩了甩刀刃：“从手感来说，应该是砍中了。”
“呀......一般这个时候后面会有一个‘但是’。”粂野匡近迅速调整呼吸。房间内的扬尘已经快要落尽，难道蛇鬼还能二次脱皮吗？
“但是，”不破扇开眼前飘浮的尘埃，“没有看见崩解的灰烬，也没有听见消散的声音。还不能大意！”
蛇鬼从地板下的孔洞钻出，此时它的身体只有普通的蛇类一般大小，上半身的肢体如同竹竿一样纤细，慌不择路地迅速逃离那个奢华的房间。
“必须得吃点人类......这个方向，对了！地牢里不是还有一个祭品吗？”蛇鬼的身体如同充气气球一样猛地鼓起，撞开了地牢的大门。
裂开至耳根的蛇嘴吐着信子，腥臭的涎水如同野兽般淌着，它滑行至关押着男孩的牢房，却没能如愿看到男孩的身影。
“祭品在哪儿！？他去哪里了！？”
每次脱皮都会耗费蛇鬼大量的精力，那两个猎鬼人虽然没能砍断肢体，但漩涡般撕扯着血肉的风刃和诡谲的影子在它身上留下了无数道伤口，恢复那些伤势也让它开始进入重度饥饿的状态。发现牢房里没有男孩的身影之后，它开始寻着人类的味道向地牢外追去。
*
“站住！哈......哈......！你不能走！”母亲在男孩身后大喊他的名字，“站住！！——小芭内！！”
男孩对母亲的呼唤充耳不闻。某天半夜迷路进入牢房的小白蛇镝丸缠绕在他的脖子上，拘束的和服让他难以放开手脚奔跑，但他还是逐渐拉开了与母亲的距离。
镝丸吐了吐信子。
快逃，快走，离开这里，去到一个谁也找不到的地方......快逃——从这个地狱里！！
伊黑小芭内不是没有想过如果自己逃跑的话，自己的姐姐们和族人会遭遇什么样的惩罚。但是即便如此，他也还是想继续活下去！而且，还有那两个猎鬼人在。如果他们能够将怪物杀死，他的家族也就再也不用继续这样的生活了，他的亲人也不必因为他的逃跑而受到惩罚。
缠绕在他脖子上的镝丸忽然摆头对着他身后威胁似的嘶着，伊黑小芭内听到了身后粘液在地上挤压的水声和母亲的喊叫，那个怪物追上来了！！
不敢回头......豆大的汗滴从脸颊旁边淌下，伊黑小芭内只能竭尽全力向前奔跑。
“你在、这里啊！！”蛇鬼摇晃着身体，将惊慌喊叫着的母亲抓在手里，向伊黑小芭内的方向袭来。
头上浓荫蔽天，淡淡的模糊蛇影笼罩了他的身体，求生的欲望在此刻提升到了极点。伊黑小芭内咬紧牙关，回头将藏在手中的破碎香包投掷到了蛇鬼的脸上。
“啊啊！！紫藤花！！你这个——混账小鬼！！”干花从布包破裂的缺口处散落出来，蛇鬼的皮肤上被灼烧出了几处黑洞。本应毫无还手之力的祭品居然敢反抗它，他怎么敢的！！
伊黑小芭内的记忆里，母亲和小姨们总是嗲声嗲气地说着话，每天都给他送来依靠抢劫他人得来的财富换取的山珍海味，而他只是躲在牢房的角落里，闻着那些令人作呕的油腥味抑制自己翻涌的胃。
可是此时此刻，被蛇鬼抓在手里的母亲却惊恐地瞪大着眼睛，身上昂贵的振袖被锋利的指甲撕扯划破，脸上涕泪横流。
蛇鬼还在狂乱地怒吼着：“我要划烂你的脸，变成和我一样的——啊啊啊！！”
跌倒在地的伊黑小芭内看向半空中，黄绿异色的眸子里映照出了两道身影。
追赶而至的不破和粂野匡近一个跃至半空中，一个向前突进将刀狠狠砍向蛇鬼的尾巴。
锵——刀刃砍击在脖颈上的声音如同两块钢铁敲击，不破向下压了压眉毛。用所有的力量强化了脖子的硬度吗？但是这样的话，身体的其他部位就会变得脆弱！
“喝啊！”粂野匡近卷起的风刃撕裂了蛇鬼的尾巴，为了防止它继续蜕皮逃脱，粂野匡近又使出韦陀天台风制造大面积的旋风封堵住了周围的空间，趁乱砍断蛇鬼的手臂，将被蛇鬼抓在手里的女性救了下来。
“砍断它！不破！”
不破的刀刃抵在蛇鬼的脖子上，猩红的信子从蛇鬼裂开到耳根的嘴巴里吐出。它嚣张地笑道：“砍不断的话，那就去死吧！！可恶的猎鬼人们！！”
“少虚张声势了。”黑影缠绕上日轮刀，蛇鬼的脸色一下就变得难看了起来。它放弃了身体其他部位的硬度，用尽所有的力量强化了自己的脖子，那个小鬼的刀应该直接断掉才对！为什么！为什么他还在用力！！
“我的刀，”如同千百次练习过的那样，平直的斩击突破了蛇鬼强化过的皮肤，铁刃滑过血肉，切断骨骼，让恶鬼噤声，“还不会因为这种硬度就被折断！”
“啊！啊......”脖子被......砍断了？明明都躲了这么多年……可恶的……！蛇鬼难以置信地盯着树荫遮蔽的天空，苟延残喘的头颅化作灰尘消失，断裂的肢体也随之消散在了空中。
不破挥刀甩掉沾在刀上的鬼血，收刀入鞘，转过身去查看被他们救下来的孩子的情况。
“你还好吗？能站得起来吗？已经没事了。”他向伊黑小芭内伸出了手。
伊黑小芭内内心的恐惧与无助在看见蛇鬼崩解的那一刻，也随着尸体的尘埃烟消云散了。过去的十二年，自从记事起就如影随形的恐惧、每日深夜天花板上传来的爬行声、让他难以入眠的黏腻盯视，都在那黑色的刀刃下消失得无影无踪了。
久违的，安宁。
他想说“我没事”，握住那双手，但在抬头的瞬间，他看见了与他流淌着同样肮脏血脉的母亲从怀中取出了匕首，刺向正望着他们这边的猎鬼人。
恐惧重新找上了他，身前人令人安心的青竹香气都难以安抚他的害怕，他嘶吼着出声：“小心——！”
“......去死啊！”粂野匡近身边的女性掏出匕首向他刺去。
不要......不要！！伊黑小芭内徒劳地前冲，摔进身前人的怀里，属于孩童未长开的双臂向前伸着，体会着无能为力的绝望。母亲，请你不要这样！！这样的话......这样的话！！
——与你流淌着同样血液的我，不也是个人渣了吗！？