上好的紫檀木矮几上，置放着一只外形古朴的石盒。

石盒表面平滑，没有纹路，看质地也有些年头，但是由于原料和做工等原因，它并不值多少钱——这是行内多数人的想法。

但事实并非如此。

食中二指顺着表面摸索，把六个面都摸过一遍后，食指轻轻摁下侧面某处。神奇的是那处地方凹陷下去一个指节的深度，盒子六面忽然呈现细密均匀的网格状图案。

几千条细石条慢慢延伸出来，最后变成一个规则的棱面体。张海渔抬头与张海阳对视一眼，读出对方眼里的意味。

这石盒本身就是一把锁，是一把经过精密改造的鲁班锁。它的制式极为繁复，远超张海阳收藏的另一把。一把锁配一把钥匙，这盒子的解法估计只有一种。

每一面的石条长短遵循一定规律排列，两人研究了一会，发现这锁是根据五行卦象设计，易经八卦传到现今统共六十四卦，一卦六爻，共三百八十四爻，再互为补足，解法相当复杂，相较于现在的多级密码锁有过之而无不及。

顺着规律一路解下去，等到里边的东西再次现于人世间时，只能听得窗外夜虫鸣叫的声音，院子里灯火通明。

石盒被拆得七零八落，随手丢在一旁，取而代之的是一尊有两只手大小的兽像。

兽像由整块兽骨雕刻而成，通体髹黑。它巨眼圆睁，凶煞异常，双角相较寻常兽像要长上两倍有余，如同两根弯折的枝杈，上面各盘绕着两条黑蛇，蛇瞳墨绿，作昂首吐信嘶鸣状。

准确来讲这是一尊乌骨麒麟镇墓兽。

张海渔看到这东西的第一眼，心底就升起一股极为反感的心绪。

“走兽宗麒麟”——麒麟乃百兽之宗，神威不可侵，可这东西却隐隐含着一股邪气。

不过刹时的感知不足为道，重要的是它身上的纹路走向十分怪异，既不像画又不像字，触之艰涩，倒像是铸造这尊兽像的人梦游后的涂鸦，毫无流畅度可言。而且既然是镇墓兽，为什么会被装在这重重机关锁里？

张海阳端详着兽像，忽然将食指塞进半张的兽口。一道几不可闻的“咯啦”声响起，那些奇异的纹路发生了点细微的变化，许多戛然截断的笔画重新浮上表面。

张海渔顺手找来几张白纸，分工誊抄字形。兽像被翻来覆去地观察，两人却却不觉疲倦，颇有种一个秘密即将被揭开的兴奋感。

“西有国，尊王女，神灵虺，祀千载。女与神虺合诞初民，后王女皆有力之能，通神以佑其民……”

翻遍了张海阳的古藏书，对照着逐字逐句翻译，长长一段文字赫然纸上。通读一遍后，两人一时哑然。

张海渔察觉到张海阳古怪的脸色，刚才起他就有些神思不属，神情恍然又迷茫，明显是知道什么更为隐秘的信息。

张海阳怔愣地摩挲着兽像上的沟壑，似乎想到些什么，蓦地站起身。

“你等等……”

含在嘴边的话被强行打断，张海渔看着他走到书架子边，手指往缝隙里一拨，带出个檀木盒，只有一寸厚，但很宽平。打开后，一张风干的、褐绿色的、附满鳞片的皮制物静静躺在里面。

张海渔眉尖一挑，拿出两支钢笔夹起一片仔细翻看。

“这东西你从哪儿搞到的？”

“你见过？在哪儿见的？活的死的？”张海阳品出她话中意，一下甩出三个问题。

“见过，来的路上，半死不活，现在已经尸沉大海了，哦，这只镇墓兽就在那些东西旁边。”

放下笔，张海渔开始详细描述来时路上所遇到的一切。她说的时候，张海阳低着头坐在椅子上，镜片折射出白色的光，看不清神色。

“你怎么了？”

话音落下，他沉吟片刻，然后缓缓地讲述着，关于鳞皮来源，关于一段往事。

那是张海阳父亲失踪的第十年。

八月初八，母亲赶回来交接任务，顺便陪他过完生辰。印象里，这是张海阳过的最后一个生辰。说起来，那个时候他也不过十岁，虽然和同龄孩子一样接受训练，但在母亲的庇护下，他内心其实还保留了那么点天真。

那天母亲到师父那里接他，享受着身后一群小屁孩儿羡慕的眼光，张海阳大摇大摆地跨出了院子。

母亲背对着他倚在门框上，似乎在思考着事情，没有发现儿子的靠近。张海阳伸出手想去牵母亲，将将碰到一根手指，母亲腾地一下甩开了他，后来母亲反应过来，揉了揉他的脑袋，又牵住了他。

仔细想想，其实很多事情在不经意间就已经露出了蛛丝马迹。只是那个时候张海阳高兴的情绪大过于理智，再者母亲有意掩盖之下，他度过了一个简单而满足的生辰。

第二天，八月初九，下了场暴雨。

母亲又接到任务，独自一人离开本家。师父把场地安排在室内，张海阳没能去送别，他也知道母亲不会同意自己抛下训练。

再后来，就是第二年的八月初一，镌刻进张海阳一生的日子。他在生辰的前几天，迎来了母亲的忌日。大人们草草地为母亲办了场丧事，小小的孩子跪在母亲的尸体前，一言不发地擦去母亲身上的尘土和血迹。

也就是在那个时候，张海阳发觉了一点违和之处。母亲的左上臂内侧，有一块黑色的痕迹，他以为是什么污渍，抹去表面血迹后，一片婴儿拳头大小的鳞皮映入眼帘。

表面光滑的黄绿色鳞片镶嵌在青灰色的皮肤上，不是随意贴附，像是真实从里面长出来般，让人不得不在意。

张海阳默默记下来鳞皮的样子，将它藏在心底最深处。

几年时间一晃而过，等到他有资格接触更深层的机密，却发现当年母亲的任务并不存在于档案中，只有人员流动的册子上稍微记载过一笔。

换言之，张海阳母亲当年的单独行动、死亡原因等都是未知的，唯一的线索直指那一小块突兀的、来历成谜的鳞皮。

张家崩裂以后，他们兵分两路，张海阳一行来到京城。对于调查鳞皮一事，他从未放弃，所以在外人眼中的张海阳张先生，是个喜欢搜集一些奇怪藏品的人，不少人花重金买到这个消息，送礼的目光自然而然地就放在了某些动物身上。

直到有一次，某个姓陈的生意人想登门拜访，送来的古董珍藏里夹了一只扁木盒。

里头的东西不言而喻。这种打个瞌睡就有人送来枕头的感觉，张海阳是许久没有感受到了。他见了那个姓陈的商人，从里到外都是一个普通人，家底往上翻几番都是一样的普通，除了到他这一代家道中落，他儿子在国外留学之外，实在找不出特殊之处。

谈起那只木盒，对方只说是朋友偶然间从别处得到转赠给他，并不知道具体来历。至于那个朋友，张海阳查过了，结果也差不多。

这就奇怪了，难不成真是老天开眼，看他可怜想给他一个方向？

若是旁人，这么多年都查不出什么东西，估计稀里糊涂地就用着鳞皮指示的方向追踪下去。

但张海阳是什么人？小时候是只小狐狸，长大就成老狐狸了。找到方向后，张海阳面上一副“久旱逢甘霖”的态度，毫无所觉地顺着线索查下去。

他同那位陈姓商人交好，帮他重振家业，给他机会进军古物界，看得旁人是一愣一愣的，疑惑这人怎么就得了张先生青眼。

世间所有机缘巧合都是别有用心——这是张海阳的处世原则。

张海渔带来的信息让他提前走了一招，他要让这盘棋从现在开始脱离对方掌控，他期待着对手下一步动作。

“对了，张海芸那边，我打算找人过去清理清理再接手。”

反正他们没有退路可走，与其旁观他们飞蛾扑火，倒不如掌控在自己手上，必要时还能干点正事。

“你随意，我没意见。”

“嗯，那我先走了，这东西你看着处理吧。”

张海渔摆摆手，离开了书房。

……

清晨的空气清爽怡人，院子里洋槐叶上覆着一层晨雾还未干透，不知名的花香宽慰着远行人的心。这处四合院是张海阳以及张家其他人的私人住宅，空闲时间会过来住，所以不聘请佣人。

张海渔舒展好筋骨，准备出门一趟。不请佣人就是有一点不好，他们的饭食只能自己解决。

如果是在任务途中，食物只要保证能补充精力就好，可他们又不是每天都出门办事，那么对食物的追求就远不止满足入口这么简单的条件了。

什么？自己做饭？

哈哈，别开玩笑了！这帮人里厨艺最好的也只到白面馒头或者水煮白菜的程度，唯一会点厨艺的张海芸还远在山东！

每每想到这一点，张海渔都会自学厨艺的冲动，当然了，别指望她成才，这方面她对自己标准非常宽松，不炸掉厨房就行。

“早，渔姐！出门吃早饭吗？”

迎面碰上一个年轻人朝她招呼，看样子是刚吃完早饭回来。

“嗯。”

张海渔点点头，看他一眼便出门去了。徒留青年回忆刚才那“恨铁不成钢”的眼神，陷入沉思。

他……是有什么地方惹到渔姐了吗？可她不是才回来吗？